— Ну, отца не ты ударила, — педантично уточнил один из дознавателей. — Он просто нарушил плетение и схлопотал. Вещи в стазисе нельзя трогать, пока его не снимешь.

Названная вещью девушка только кивнула.

— Зря вы ее в школу не отправили, — проворчал Льен. — Хотя бы в столичную. Там и охрана. И таких вот прекрасных юношей парни сами за одно место к флюгеру подвесят, другим в назидание. И разбираться в людях можно научиться, если, конечно, не совсем идиот.

Барон мрачно кивнул. В том, что ограждая дочь от всех опасностей разом ее все равно не убережешь, он уже убедился.

— А его там не было, — невпопад заявил Ленц, у которого история обманутой девушки ничего кроме зевоты не вызвала. Так что думал он о посторонних вещах.

— Кого? — спросил Дамир, отвлекшись от наблюдений за Томией и Шелестом, совместно выпутывавшим из запасной рубашки извлеченного из сумки ежа из. Брать ежа вместе с рубашкой и распутывать самостоятельно Ваня почему-то отказался. Еще и на свое ранение намекнул. И Перчик его поддержала.

Еж фыркал, крутился и всячески мешал.

А Ваня, прижимавшийся к медвежьему боку, с видимым удовольствием за этим действом наблюдал. С другой стороны возле него сидела Весяна на чьей-то сумке, якобы охраняя покой раны. В общем, Ване было неплохо.

— Так кого не было? — повторил вопрос Дамир.

— Типа, который нес чушь о невинности и сошествии божества, — ответил Ленц. — Я уверен, что уже слышал его голос раньше. И эти интонации еще. А среди преподавателей его не было. А больше я там никого не узнал.

— Может, сбежал в неразберихе? — предположил Шелест, даже от ежа отвлекся.

— И да, его же медведь укусил, чуть руку не отгрыз, — вспомнил Ваня. — А потом никто на это не стал жаловаться. Странно, правда?

Дознаватели переглянулись и дружно выругались, вогнав баронскую дочь в краску.

— Что, пытаемся самостоятельно откопаться, пока нас здесь окончательно не завалило его усилиями? — спросил Льен.

— Он скорее всего сбежал как можно дальше и лечит руку, — проворчал барон.

— А если попытаемся откопаться, скорее всего сами себя дозавалим, — добавил телохранитель. — Так что ждем. Лучше займитесь добычей воды. Скоро мы захотим пить.

— А потом и излить эту воду из организма, — мрачно предрек Ваня, и Белочка опять покраснела.

— Главное чтобы дышать было чем, — разумно сказал барон. — А там, может нас найдут раньше.

Раньше чего именно, он не уточнил. Но наверное даже его дочка понимала, что самая большая проблема в недолговечности амулета, который держит над ее прелестной головкой обрушившиеся камни, землю и деревья.

Пленники обвала успели насобирать воды, кто прямо из воздуха, кто призвав откуда-то снизу. Потом вырыли несколько ямок под естественные надобности, которым чем дальше, тем больше было надо. Даже девушки не выдержали и по очереди этими ямками воспользовались, прикрывая друг друга юбками. Ямки после этого зарыли, но медведя и пса оно все равно беспокоило, так что Ване и барону было чем заняться.

Дознаватели дружно пытались что-то вычислить. Или кого-то. Но в свою компанию добровольных и любопытных помощников брать не желали.

А потом пришел ежик. Вылез из щели между опирающимися друг на друга камнями. Пофыркал. И без каких либо сложностей преодолел щит, держащий на себе обвал.

— Ну, раз ежи проходят, то и воздух к нам пройдет, — философски сказал барон.

Дознаватели и телохранитель таращились на явление ежа так, словно подозревали: он сейчас отрастит крылья, станет летать и декламировать второй закон магомехов.

Сам еж, не смущаясь столь пристального внимания, подошел к Ване, обфыркал медведя и свернулся в клубок.

— Это еще что? — спросил один из дознавателей.

— Поющий ежик, — представила явление Томия. — У Вани их много, просто они ходят медленно и отстали.

— Или решили не идти следом, — сказал Льен. — Очень на это надеюсь, а то кочующие и поющие ежи слишком уж неожиданное зрелище.

— Ну, если они будут ходить по одному и не демонстрировать свое умение петь… — задумчиво произнес Шелест.

Из щели следом за первым ежом вышел второй. Повторил его путь и тоже лег спать.

— Дурдом, — проворчал телохранитель.

Все присутствующие дружно уставились на щель, но ежей оттуда больше так и не вышло. А уже пришедшие почему-то отказались петь. Ваня был уверен, что из-за усталости. А дознаватели подозревали, что компания приключенцев просто так неудачно шутит. А потом как-то так получилось, что разговор от ежей переключился на гаремы и девушек, и студентусы от скуки стали рассказывать смущающейся баронской дочке занятные истории из своей студенческой жизни. Получалось у них очень весело. Постепенно в это веселье включились даже дознаватели, которым тоже было что рассказать. И на третьего ежа, появившегося спустя довольно долгое время, никто не обратил внимания. И то, что к нему какой-то умелец привязал силовую нить никто так и не заметил.

Интерлюдия 4. Недобровольный спасатель

Зеленоперки — самые дурные птицы во всех мирах.

Это Лост на самом деле знал давно, просто до сих пор не представлял насколько они дурны. Особенно те, которым не повезло появиться на свет в образе девчонки.

Вот зачем эта идиотка полезла в подземелье?

Зачем она вообще связалась с этими странными магами? Лост чем дольше за ними наблюдал, тем больше странностей замечал. И он бы добровольно с ними связываться не стал. А безумная дочь старшего Стрижа решила почему-то с ними путешествовать.

Безмозглая зеленоперка!

Лосту полдня наблюдений хватило, чтобы понять, что эти ненормальные маги притягивают к себе неприятности, а она...

Но вот как ее забрать из этой компании не устраивая войну за прекрасную деву Лост так и не придумал. И ладно бы пришлось воевать только с компанией. Так нет же. Они еще и с дознавателями успели о чем-то поговорить. А один из парней постарше вообще оказался сыном местного главы чего-то вроде птичьего дома. Лост это узнал подслушав разговор замороченных дознавателей.

Так что пришлось опять наблюдать, следить, подслушивать и идти следом. А дурную птицу с не менее дурной компанией понесло в проклятые подземелья. Демоны знают зачем. И Лост, боясь упустить вечно ускользавший след, пошел следом, едва не столкнулся с еще одной компанией любителей побродить под землей, понаблюдал за совершенно идиотской битвой с какими-то недоумками... Впрочем, учитывая медведя, вовсе не факт, что те недоумки были самыми большими недоумками.

И Лосту, если честно, после этой битвы очень хотелось на все плюнуть, проклясть зеленоперку и отправиться домой. Или остаться здесь, подыскать себе другую деву, набрать учеников и создать птичий дом без участия дочери Стрижа. Лост пока не решил, хотя второй вариант ему нравился все больше.

И, когда компания решила выбираться из подземелий, Лост поспешил ее опередить и даже успел отойти достаточно далеко, чтобы, когда вздрогнула земля, отделаться легким испугом и насыпавшейся за шиворот влажной землей.

Зачем он после этого пошел назад, мужчина и сам не понимал.

И почему на завал таращился довольно долго, вообще ни о чем не думая.

А вот когда плюнул под ноги, решив заодно плюнуть и на зеленоперку с ее ценной кровью, и пошел к выходу, оказалось, что у судьбы на него совсем другие планы. И так просто его отпускать она не собирается. У выхода Лоста уже ждали дознаватели, которые должны были тихо сидеть у костра, охраняя лошадей и спасенных учеников какой-то местной школы. Так нет же, принесло. И именно к выходу. И сидели они там тихо-тихо. Зато Лоста сразу схватили за руки плечи и выдернули из дыры в земле как рыбу из полыньи.

— А ты еще кто такой? — мрачно спросил здоровенный бородатый мужик и, для большей убедительности, сунул Лосту под нос кулачище.