Магистр сплюнул и широко улыбнулся.

Компания переглянулась. Магистр, если честно, выглядел тоже не особо здоровым на голову. А еще Лост и Томия просто не могли не понять откуда он такой взялся.

— Но зато здесь есть люди, способные напитываться силой, как губки, да, — продолжил монолог Лададатия. — Вот прямо как этот юноша, укравший по незнанию чужое и заставивший меня продлить подготовку на целых два года. Да, есть такие люди. И я очень долго присматривался к структуре их каналов, в надежде воспроизвести в себе. Был наемным магом одного местного барона… И даже потомка бастарда этой семейки нашел, ну не мог же я целого барона порезать для изучения, не мог, а жаль, там было более ярко выражено. Но я справился и теперь подготовка закончена. И я стану по настоящему сильным, да. И вернусь… да, вернусь, чтобы поставить этих птиц на то место, которое они заслуживают. Да…

— Ненормальный, — уверенно сказал Ленц.

— Ну что ты, — мягко возразил Ваня. — Человеку просто все это время было одиноко и он не мог никому рассказать о своем величии. А тут наконец-то появились такие удобные слушатели как мы. Вот человек и отрывается.

— Умный мальчик, — похвалил магистр. — Но вам придется чуть-чуть подождать. Я сейчас закончу подготовку и все вам расскажу… все равно, даже если вы выживете, что-либо делать будет уже поздно. Да и не выживете вы скорее всего. Думаю, поток из вас жизнь и силу тоже вытянет. Такая жалость…

— Да подождите вы, — вскинулся Шелест. — Какая еще сила? Тут никакой силы даже близко нет!

— Тут нет, а там есть, — широко взмахнул рукой Лададатия. — Понимаешь, вокруг этой школы есть множество источников. Недостаточно сильных, чтобы местные что-то над ними строили и пользовались. Но их много. А значит, можно выстроить фигуру и сфокусировать силу всех в одном месте. Точнее, на одном предмете.

Магистр широко улыбнулся. Подошел поближе и продемонстрировал всем желающим перстень в виде спящего дракона. А потом уковылял к башне, почему-то посмеиваясь. Обошел ее и, судя по звуку открыл дверь.

— Зараза, — только и смог сказать Льен.

Глава 29

Особенности магии птичьих домов и единственно возможный план.

— Он нас не видит, — сказал Лост, подобрал камешек и швырнул перед собой.

Камешек, долетев до препятствия, перед которым все еще топтались ежи, немного повисел, а потом стал рассыпаться песком и стекать вниз.

— И я знаю, что это такое, — добавил Лост.

— Я тоже знаю, — отозвалась Томия. — У нас такие щиты стоят на хранилище артефактов, пятой секции библиотеки, в которой хранятся самые дорогие и опасные книги, и на архиве. Больше нигде. Слишком опасно, мало ли кто и как в них влезет, и слишком энергозатратно. Да и там, где эти щиты есть, перед ними стоят менее смертельные ловушки, даже воров предпочитают ловить, потому что кучку пепла даже не допросишь. В общем, последняя защита. На случай, если все остальное пройдут.

Льен присвистнул. Остальные стояли и ошарашено наблюдали за тем, как камешек становится все меньше и меньше, а песок, осыпающийся вниз, постепенно превращается в пыль.

— А еще это, наверное, очень больно, — прошептала Весяна.

— А почему тогда ежи не умирают? — спросил Ленц.

Компания дружно уставилась на ежей. Они продолжали похрюкивать, наверное переговаривались, и тыкаться носами в препятствие.

— Может потому, что магии в них больше, чем собственно ежей, — неуверенно предположила Томия. — Когда-то, я тогда была еще маленькая, в архивы пытался пробраться то ли вор, то ли дурак. И у него был амулет напитанный энергией так, что аж светился. Этот амулет теперь там на стене висит, как напоминание, что подобные вещи никого не защитят, только самих себя. И сила должна быть пассивная. Если попробовать пробить этот щит, он ударит в ответ.

— Просто чудесно, — сказал Льен.

А Лост почему-то нахмурился.

Спросить почему, никто не успел. Запыхавшийся Лададатия выбежал из-за башенки и с интересом посмотрел на своих гостей.

— Ох, какие затейники, — восхитился, одарив взглядом каждого. — А я уже испугался, что вы решили проверить крепость этой стеночки на себе.

— И прибежал полюбоваться, — тихонько пробормотал Дамир, за что был одарен еще одним взглядом и добродушной улыбкой.

— Что же, пока у нас есть время и пока вы не додумались до каких-то глупостей, думаю, я могу с вами поговорить, — заявил магистр и подошел поближе. — Вам наверняка интересно, как я додумался до такой простой вещи? А я просто гений, всегда видел то, что не замечали другие. Да. Но мне были нужны помощники, которые стали бы мне помогать и не пытаться отобрать плоды всех усилий. Понимаете, длиться накопление должно было долго, но мне было не к спеху, главное все правильно распланировать и найти где-то этих помощников. Ну, или вырастить. И школа как для того, так и для другого годилась.

Лададатия улыбнулся и походил туда-сюда.

— Знаете, как просто людей поймать на крючок из силы? Особенно слабых, но мечтающих о своем величии и силе? — спросил, остановившись.

— Догадываемся, глядя на вас, — ответил Ленц.

Магистр неприятно рассмеялся.

— Что же, я всегда знал, что ты умнее, чем выглядишь, — сказал персонально Ленцу. — Жаль, что вы сюда вернулись. Могли бы и выжить... Впрочем, я не о том. Я о помощниках...

— Которые убивали девушек и искали среди них невинных определенного возраста, — вмешался в лекцию Ваня.

Магистр хмыкнул.

— А это все человеческая натура. Не желает эта натура, особенно мнящая себя умной и достойной силы, верить в разные сказки. Без доказательств не желает. А вот кровь почему-то этих болванов убедила, да. И то, что жертвы нужны определенные — тоже. Это все заставило их следовать ритуалу, вместо того, чтобы искать объяснения в камнях, символике и том, где их следовало поставить. Забавно, правда?

— Обхохочешься, — подтвердил Ваня, отпихнул ногой ежа и поинтересовался: — А как вы раздвоиться умудрились?

— Да никак, — отмахнулся магистр, потом улыбнулся и добавил: — В эту школу и до меня чего-то достойные преподаватели не стремились. А потом я постарался сделать так, чтобы даже случайно попавшие сразу же сбегали. Да. А вот ученики всегда были проблемой, некоторые даже умудрялись сюда забредать, приходилось им память чистить, да. Долго и муторно. Пришлось отправить их на практику, чтобы не мешались. А еще мне приходилось изображать старение, в этом мире маги ведь быстро стареют, даже очень сильные. Почти как те, у кого дара нет. И рано или поздно меня бы захотели заменить, да. Вот и пришлось подобрать себе замену, а он еще и похож на меня, хоть и идиот редкостный... Да я его и взял из-за внешности. И идею наследовать после меня школу внушил. С ним вообще легко. Как знал, что пригодится, чтобы заменить и чтобы никто не заметил моего отсутствия. Вечно какие-то накладки случаются. Да. Впрочем, с вами интересно, молодые люди, но мне, увы, пора. Время. Скоро эти болваны начнут отправлять мне мою силу, нельзя упускать момент, нужно быть в точке фокуса. А вы посидите, подумайте, попрощайтесь. Позвать на помощь вы все равно никого не сможете, как и уйти отсюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Высказавшись, Лададатия улыбнулся и убрел к своей башенке. Даже не обернулся ни разу. И нетерпеливо притопывающим Шелестом не заинтересовался.

— А ведь я могу кое-кого позвать на помощь и объяснить, что здесь происходит. Хорошо, что он напомнил, — громко прошептал Шелест, когда дверь в башенке во второй раз открылась и закрылась.

— Вишня, — догадался Дамир.

Шелест только улыбнулся.

Разговаривал с драконом он молча, закрыв глаза и сидя на земле. Так было удобнее тянуться к ней мыслями. И ответила Вишня почти сразу. А потом еще и не стала переспрашивать. И пообещала немедленно лететь к кикх-хэй, у которых была портальная почта.