— Не хочу менять тему, но я хотел спросить тебя о том, что заметил.

Люди говорят о нас с Джаксом? Боже, пожалуйста, не спрашивай то, о чем я думаю.

Он смеется про себя.

— Я не хочу причинять тебе беспокойство, но мне трудно что-то не сказать.

Я качаю головой вверх-вниз, не зная, могу ли я что-то сказать в данный момент. Dios, dame paciencia (прим. переводчика Боже, дай мне терпения). На этой неделе мое сердце не может передохнуть. Оно быстро бьется в моей груди, и мое колено дрожит, когда я подбрасываю ногу вверх-вниз.

— Я заметил, что ты нравишься Джаксу. На днях я поймал его на том, что он долго смотрел на тебя на конференции у Маккоя. Я хотел убедиться, что ты не будешь чувствовать себя неловко или думать, что твоя работа находится под угрозой, если ты отвергнешь его ухаживания.

Поскольку Джакс уже трижды просовывал свой язык мне в горло, я бы определенно сказала, что для этого разговора уже слишком поздно.

Я притворно смеюсь.

— О, нет, Джакс был вежлив.

Сухой взгляд, который Коннор бросает на меня, говорит о том, что я несу чушь.

— Пожалуйста, оставь свою ложь для СМИ. Я знаю, что с Джаксом трудно работать. Я лишь хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Между нами все не так.

— Ну, если ты когда-нибудь скажешь ему, чтобы он отвалил, ты не потеряешь из-за этого свою работу. Я тебе это обещаю.

Я набираюсь смелости, чтобы задать вопрос, который беспокоил меня уже несколько недель.

— Почему нет правил, запрещающих подобные вещи? Разве ты не хочешь устранить ненужную драму на рабочем месте?

Коннор пожимает плечами.

— Мой отец влюбился в дочь горничной своей семьи. Они провели слишком много лет, когда все, кто должен был их поддерживать, говорили им, что они не должны быть вместе. Я не хочу быть человеком, который встанет на пути чьего-то шанса на настоящее счастье, особенно после того, как услышал, как сильно это повлияло на моих родителей.

— Это гораздо более глубокая причина, чем я предполагала.

Он смеется.

— Я упомянул о Джаксе только для того, чтобы убедиться, что ты чувствуешь себя в безопасности, ведь ты будешь навещать его семью на летних каникулах. Я ценю, что ты присматриваешь за ним.

— Тебе не нужно благодарить меня. Это часть моего контракта. — Я провела трясущимися руками по своему платью.

— Контракт или нет, но ребятам повезло, что ты работаешь на них. Ты действительно единственная в своем роде. Плюс, не помешает, чтобы Джакс в тебя влюбился. Это делает его гораздо более сговорчивым.

Ну, вот и все. Жаль, что все знают, что Джакс Кингстон влюблен в меня, кроме самого мужчины.

Я убеждена, что сейчас живу в альтернативном измерении. Это было бы единственным объяснением всему происходящему сейчас, включая мой безумный разговор с Коннором.

Поскольку Джакс был занят поздним ночным совещанием с Маккой, я ожидала вернуться в пустой гостиничный номер.

И я вернулась.

Но я также и не вернулась.

Войдя в номер, я обнаружила кромешную тьму, а у входной двери горел ночник. Это пластмассовая синяя гоночная машина на тему Формулы-1, выглядящая точно так же, как то, что родители купили бы в сувенирном магазине.

— Не может быть. — Я оставляю ночник включенным, позволяя маленькому свету направлять меня. Еще один ночник горит в темном углу гостиной рядом с дверью моей спальни.

Я открываю свою комнату и обнаруживаю еще одну гоночную машину рядом с моей кроватью.

— Боже мой! — несколько ночников указывают мне путь к ванной комнате, где я нахожу последний зажженный ночник.

Неожиданные слезы заливают мои глаза. Почему Джакс сделал что-то подобное? И почему он должен медленно разрушать стену, которой я защищаюсь от него?

Я возвращаюсь к своей кровати. Каким-то образом я пропустила записку, лежащую рядом с моей подушкой. На странице знакомые каракули Джакса.

«Потому что кто-то должен помочь тебе исправить твой ужасный цикл сна. Больше никакой ерунды про сон при включенном свете. Все уважающие себя взрослые используют крутые ночники Ф1.

P.S. Если какой-нибудь папарацци выложит фото, где я покупаю это дерьмо, и скажет, что я боюсь темноты, я могу выйти из себя.

P.P.S. Это полностью стоило риска для моей мужественности.»

Я сжимаю записку Джакса, ложась на кровать. Мне кажется, что между нами все меняется, что он меняется в самых незначительных аспектах. Я думала, что буду единственной, кто разгадает его. Похоже, что во время своей миссии я потеряла представление о его власти надо мной.

Я дала тому, кто разрушает все в своей жизни, то, что я не могу забрать обратно.

Возможность заслужить мою любовь.

Джакс

Стоит ли Елене исправлять мою репутацию, несмотря на желание оттолкнуть ее? Рискованно.

Елена пришла в мой дом, познакомилась с моими родителями и присоединилась к нам, как британская банда Брэди, на летние каникулы? Откровенная глупость.

Если честно, у меня не было выбора. Коннор ясно дал понять, что Елена должна присоединиться ко мне, где бы я ни отдыхал, но я не подумал о минусах того, что она проведет каникулы с моей семьей.

Одного взгляда на маму, обнимающую Елену в момент их встречи, достаточно, чтобы забить тревогу.

— Елена, как здорово, что ты здесь. Я в восторге от встречи с женщиной, которая ставит моего сына на место.

— О. Здравствуйте. — Руки Елены остаются по бокам, а мама использует все свои силы, чтобы крепче обнять ее.

Реакция Елены заставляет меня смеяться про себя. Ее взгляд не достигает желаемого эффекта. Вместо этого моя улыбка расширяется.

— Мы слышали, что именно тебя нужно благодарить за детоксикацию печени Джакса. — Папа тянет маму назад, позволяя ей опереться на него, вместо того чтобы использовать трость.

— Вы все собираетесь продолжать говорить обо мне, как будто я не стою здесь, в той же комнате? Как заставить меня чувствовать себя желанным гостем? — Я скрещиваю руки.

Два сотрудника поднимают с пола вещи Елены и мои вещи и несут их наверх.

— О боже, какой ты стал большой! Подойди ближе, чтобы я могла тебя хорошенько рассмотреть. — Мама шутливо вздыхает.

Я подхожу к ней и целую ее в щеку.

— Маккой хорошо меня кормит.

— Похоже, что новый режим занятий в спортзале, который мы сделали, приносит свои плоды. — Папа пощипывает мышцы моей руки.

Джеки входит в комнату, приветствует Елену и меня, прежде чем объявить, что ужин готов.

— Тебя ждет лучший ужин в твоей жизни. — Я подмигиваю Елене.

— Не могу дождаться. — Ее широко раскрытые глаза оглядываются вокруг, задерживаясь на хрустальных люстрах и дорогой мебели.

Мы все проходим в официальную столовую моих родителей. В ней можно поставить телевизор, а за большим столом могут разместиться как минимум двадцать человек. Из больших окон виден наш пышный задний двор с бассейном и садом.

— Вау. Я чувствую себя ужасно недоодетой и недоготовленной, — шепчет мне Елена, глядя на свою одежду. Ее щеки краснеют.

— А мне нравится то, что на тебе надето. — Я дергаю за рукав ее джемпера Rolling Stones.

Папа помогает маме сесть в кресло за столом.

— Надеюсь, это не слишком вычурно. К тому времени, как я это понял, Джеки уже накрыла здесь ужин. Обычно мы едим на кухне.

Мы с Еленой занимаем место рядом друг с другом, сидя напротив моих родителей.

Папа наливает себе бокал вина, после чего предлагает немного Елене и мне.

— Хорошо, что вы вернулись домой, пусть и ненадолго.

— Я счастлив вернуться. Я ненавижу жить на чемоданах.

Он покрутил свой бокал.

— Что-нибудь особенное вы запланировали на время вашего пребывания здесь?