― Эй. Не сбавляй темп и следи за шинами. И следи за Ноа, потому что он хочет прокатиться на твоей заднице.

Я слежу за Ноа все время гонки, стараясь не давать ему возможности обогнать меня. Поворот за поворотом мы сражаемся за первое место. Один раз он вырвался вперед, но я отбил его после удачного пит-стопа.

― Ты слишком широко поворачиваешь в третьем повороте, ― говорит инженер по командному радио.

Мое дыхание становится все тяжелее, я продолжаю двигаться к финишной черте. Мимо меня проносятся толпы людей, кричащие, когда мимо пролетают мчащиеся машины.

Ноа приближается к моему заднему крылу, но я нажимаю на педаль газа и пролетаю еще один круг. Последний круг по трассе, и я должен довести свою машину до предела.

Крис снова дает о себе знать.

― Спокойно. Не облажайся на последнем круге.

Я концентрируюсь на трассе передо собой, слежу за зеркалами, доводя болид до предела. Поворот за поворотом я сохраняю лидерство, не давая Ноа места, чтобы обойти меня. С последним поворотом я вырываюсь на финишную прямую Гран-при.

Фейерверк взрывается, когда я проезжаю клетчатый флаг. Звуки ревущей толпы вызывают у меня улыбку, когда я бегу по трассе на круг охлаждения.

― Ты, блядь, сделал это. Черт, ты двукратный Чемпион Мира. Хорошая работа, Кингстон! ― кричит Крис.

Я вскидываю кулак в воздух, наслаждаясь последним кругом своей карьеры.

Мои глаза обманывают меня. Нет другого объяснения тому призраку, который стоит сбоку от подиума и наблюдает за мной.

Елена, мать ее, Гонсалес, во плоти. Она улыбается мне и машет рукой, на ней футболка Маккой моим номером. Лиам, Софи, Майя и Элиас стоят рядом с ней, подбадривая нас.

Какого черта она здесь делает? Но самое главное, почему она улыбается мне так, будто я повесил для нее гребаную луну?

Я пытаюсь не обращать на нее внимания, пока Ноа обливает меня шампанским, но мои глаза каждый раз находят ее. Когда они вручают мне мой трофей, я улыбаюсь ей и поднимаю его в воздух. Толпа приходит в восторг, когда Ноа и Сантьяго обливают шампанским кричащих фанатов.

Дикторы объявляют об окончании празднования, и я ухожу со сцены. И смотрю на нее. Долгим долгим взглядом, задаваясь вопросом, чем, черт возьми, я заслужил ее посещение моего финального Гран-при, несмотря на все, что я сделал. Я иду к ней, впитывая ее в себя, как земля в разгар ливня после годичной засухи.

― Привет. ― Она одаривает меня небольшой, нервной улыбкой.

― Что ты здесь делаешь? ― я борюсь со своей улыбкой и терплю неудачу.

― Я хотела посмотреть, как выглядит Чемпион Мира вблизи и лично. Подумала, что стоит проверить, соответствует ли финальный подиум шумихе.

― Он соответствовал твоим стандартам?

― Не совсем. Честно говоря, я ожидала лучшего фейерверка.

Я качаю головой. Какого хрена она здесь делает?

Она хватает меня за руку и оттаскивает от друзей. От нашего соприкосновения по моей руке пробегает искра энергии. У меня возникает искушение отстраниться, но я позволяю себе помучиться.

Хотя я рад ее приходу ― даже счастлив ― я не могу точно выразить это. Я стою наготове, пока она протаскивает меня сквозь толпу, а затем ведет к темному дому на колесах.

― Ты не должен выглядеть так из-за того, что я здесь. ― Она прижимает ладонь к моей щеке.

Я прислоняюсь к ней, жаждая ее прикосновений, как и подобает чертову мужчине. Что плохого в нескольких минутах ее внимания, даже если я знаю, что это опустошит меня, когда она уйдет?

― Я счастлив, что ты здесь. Честная, блядь, правда.

― Ну, это облегчение. Я не была уверен, проигнорируешь ли ты меня или поцелуешь.

Я молчу, потому что боюсь, что мои слова выдадут то, что я действительно чувствую к ней. Как бы я ни желал, чтобы она была здесь, это не то, что должно произойти.

Елена вздыхает.

― Я могла бы покончить с этим. ― Она проводит большим пальцем по моей щетине, прежде чем отстраниться. ― Во-первых, ты самый разочаровывающий человек, которого я когда-либо встречала. Ты специально оттолкнул меня, и если ты еще раз так поступишь со мной, я буду угрожать телесными повреждениями.

― Я не знаю, что…

Она прижимает палец к моим губам, заставляя меня замолчать.

― Оставь эту чушь для кого угодно, только не для меня. Я знаю, Джакс. Я знаю обо всем этом. ― Ее голос становится мрачным, она смотрит на меня со слезами, отражающимися в ее глазах.

― Что ты имеешь в виду?

― Я знаю, что ты не получил тех новостей, которых хотел. Я знаю, что ты говорил все ужасные вещи, чтобы заставить меня убежать. Что ты каким-то образом заставил Коннора выплатить мне зарплату за весь год, несмотря на увольнение, и что Бандини наняли меня благодаря твоим связям. Ты изо всех сил старался убедиться, что мне будет хорошо без тебя, хотя на самом деле это было не так. Тебе больше не нужно притворяться, что у тебя все хорошо. Я не хочу этого. Я хочу с тобой и хорошего, и плохого, и всего, что между ними.

Я прислоняюсь лбом к ее лбу и делаю глубокий вдох.

― Кто тебе сказал?

― Какая разница, кто? Дело не в этом.

― Нет, но это причина, по которой ты пришла сюда? Из-за того, что я тебе помогаю?

― Нет. ― Она взволнованно вздохнула. ― Я пришла сюда, потому что ты заслуживаешь весь этот чертов мир и каждое мгновение снежного шара. А я эгоистка, потому что хочу, чтобы все эти моменты были со мной.

Я закрыла глаза, отгоняя тоску.

― Я должен уйти. Навсегда.

Она насмехается.

― Я бы хотела посмотреть на это. Меня все это не волнует. Ничто в твоем диагнозе меня не пугает. Ты можешь начать испытывать симптомы завтра, и я захочу быть рядом с тобой каждый последующий день. В моей жизни были серьезные потери, и последнее, чего я хочу, это потерять человека, которого люблю, потому что он предпочел быть один, а не со мной. ― Ее голос ломается.

Я обхватываю ее за шею и заставляю посмотреть на меня.

― Ты не знаешь, о чем просишь.

― Кто сказал, что нужно просить? Я беру наше будущее в свои руки.

― А как же дети?

― А как же они? Есть и другие способы завести детей. Доноры спермы, усыновление ― вариантов бесконечное множество. Меня не волнуют детали, пока у меня есть ты.

― Елена… ― Я отворачиваюсь, боясь встретиться с ней взглядом. ― Ты уверена в этом? Потому что если ты утверждаешь, что хочешь всего этого, то и я могу сделать то же самое.

Ее маленькие пальчики сжимают мой подбородок и заставляют меня посмотреть ей в лицо.

― Я бы не хотела по-другому. Живи со мной беспорядочной жизнью, Джакс Кингстон. Я хочу хаоса. Я хочу темноты. Я хочу солнечного света и ливней с тобой. Но больше всего я хочу получить тебя любым способом, потому что я люблю тебя.

Ее слова впиваются в мою кожу, вытравливая себя, как чернила, покрывающие мое тело. Я не понимал, как сильно она мне нужна, пока не отпустил ее.

― Я тоже тебя люблю. Даже когда изо всех сил старался этого не делать.

Моя рука обхватывает ее шею, и я притягиваю ее губы к своим. Я целую ее с каждой унцией любви, которую чувствую, надеясь, что смогу выразить все извинения, которые хотел ей сказать. Напомнить ей о каждом моменте, когда скучал по ней, жаждал ее, хотел приползти к ней.

Она вздыхает, и я пользуюсь этим, проводя языком по шву ее губ, прежде чем попробовать. С Еленой одного поцелуя никогда не бывает достаточно. Его никогда не будет достаточно, во все дни моей жизни, начиная с этого момента. Несмотря на мое желание продолжать, я отстраняюсь.

Она протестует со стоном. Я усмехаюсь, хватаю ее за руку и тащу к дому Маккой. Поклонники выкрикивают мое имя, и я киваю, почти не обращая внимания, потому что нахожусь на задании.

Мой член пульсирует в предвкушении, когда мы возвращаемся в мой личный номер. Я притягиваю ее к себе для очередного поцелуя и быстро снимаю с нее одежду. Она дергает за молнию моего спортивного костюма, и я помогаю ей, освобождаясь от потной, пропитанной шампанским одежды.