— Но почему?

— Потому что ты не можешь контролировать ману.

Ну да, глупый вопрос. Такой артефакт мог просто загореться при испуге прямо в кармане, вышло бы неприятно. Или когда я спал.

— Выходит, я всё же талантливый, раз могу извлекать огонь из искры?

— Скорее всего, да. Насколько я помню, Адмир имел склонность к магии растений. Но в таком возрасте сложно что-то утверждать с уверенностью. Даже в твоём случае, однажды ты сам можешь стать талантливым дендромантом, кто знает? Эльфы взрослеют, меняется их мировоззрение, а вместе с этим и то, как они используют магию.

— Потому что магия зависит от душевных и моральных качеств, — повторил я слова из учебника.

— Верно, Ксандр. Потому один и тот же маг не может стать полноценным целителем и некромантом одновременно, хотя даже эти профессии взаимосвязаны. Потому, если морально раздавить мага, то он утратит свои способности. Не из-за того, что магия вдруг исчезнет, а потому что он не сможет ей пользоваться. Без тренировки со временем меридианы и ядра истощатся, откатив развитие такого эльфа.

— Потому, — продолжил я цепочку повествования учителя, — вы и организовали мои выступления на арене. Чтобы я поверил в свои силы и перестал сомневаться.

— Ты не дурак, Ксандр, хоть иногда твои измышления уводят в тупик. Ты ведь до сих пор задаёшься вопросом, зачем я обучаю тебя?

Сложно было отрицать очевидное, так что я просто кивнул.

— Похоже, это не изменить, — вздохнул он, — сколько бы раз не говорил, что в действиях моих нет двойного смысла.

«Ага, конечно, говори мне об этом чаще», — подумал я в тот момент. Ведь если старательно пытаются в чём-то разубедить, то оно вполне может оказаться правдой. Вот только даже если и есть двойное дно, вряд ли смогу сам догадаться, в чём оно заключается. Просто, старик гот вовсе не добродушная лапочка, это я прекрасно понимал. Он уносил в свой подвал клетки с животными, а возвращал их пустыми. Тайритрон не хотел шокировать меня жуткими экспериментами, но это не значило, что я ничего не замечал.

На следующий день меня уже поставили в переходную группу, тот бой новичков, которые претендуют попасть в основную программу. Соперником оказался такой же пиромант, но уже незнакомый парень. На этот раз я атаковал первым, выпустив огромную струю вперёд, что моментально пересекла площадку между нами. Эльф был вынужден уклоняться, но и я не отступал, тут же следом послав «плети». Он так и не успел ни разу атаковать меня: его руку обожгло и последовал звуковой сигнал.

На этот раз ступора у меня не случилось. Тут же нашёл взглядом учителя, мы кивнули друг другу и я вернулся в зал, получив от него очередную похвалу.

Третий день приподнёс геоманта. Я уже неоднократно обдумывал стратегии против таких магов и одержал победу буквально за один удар. Всё очень просто: основной отвлекающий манёвр, на который уходит внимание противника, а тем временем одна из плетей достигает цели в слепой зоне. Профит.

Кстати, девушки также участвовали в поединках, но процентов десять максимум. В культуре эльфов существовало деление на женское и мужское начало, но каждый мог заниматься чем угодно. Возможно потому, что здесь не существовало кипеша вокруг некого полового угнетения, каждый занимался тем, чем действительно хотел. А бои дело болезненное и травмоопасное, не каждой красавице такое по вкусу.

Больше я не боялся тренироваться даже без надзора учителя, так как уверовал в свои силы. Это стало смыслом моего существования: каждую медитацию проводил в размышлениях о боях и своих возможных действиях в той или иной ситуации. Всех духов, что любили скапливаться в месте силы, при этом игнорировал, а учитывая, что они и не горели желанием общаться, проблем не возникало. Так незаметно и прошла дата, отмерившая ровно год моего пребывания в мире фентези.

Распорядок мой по сути и не изменился, к ним лишь добавилось вечернее развлечение. Каждое утро учитель брал за ручки и стимулировал циркуляцию маны, которую тупой ученик всё так же не чувствовал. Но меня этот факт больше не тяготил, так как фактически научился пользоваться магией.

Иногда вечером Тайритрон отправлял меня домой одного, для этого даже выдал специальный ключ, чтобы смог активировать магическую дверь. В городе ученика колдуна знали, и пусть бросали периодически неприязненные взгляды из-за образа ксилтарца, никто никогда не приставал. Так что когда дорогу мне перегородили двое знакомых парней, совершенно не испугался.

Дорогу мне перегородили эльфы, которые являлись бойцами с арены.

— Чего вам? — поинтересовался я.

— Поговорить надо, — сказал один из них, Коррон, друид по специализации. Второй являлся гидромантом.

— Слушаю.

— Не здесь.

Такой ответ меня озадачил. Конечно, выглядеть они старались максимально нейтрально, но я побеждал их неоднократно, так что немного так подозревал наличие обиды. Уж не поквитаться ли хотят? На оживлённой улице точно не посмеют, а в тёмном переулке — запросто.

— И не сейчас, в таком случае, — ответил я, демонстративно скрещивая руки на груди и поднимая подбородок, чтобы смотреть на них сверху вниз. — Это вам надо или мне? Я спешу, вообще-то, так что слушаю.

Похоже, не такого поведения они ожидали, потому переглянулись.

— Пожалуйста, — синхронно склонились парни. — Мы не замышляем ничего плохого.

— Ага, так и поверил, — хмыкнул я.

— Мы не ксилтарцы, — вспылил Коррон, — не нужно сравнивать с собой!

Хотелось бы ответить, что я тоже не ксилтарец, и даже не амротец, но тактично промолчал.

— Что. Вам. Нужно, — постарался сказать максимально холодно.

Парни пооглядывались, но в сквере никого не было видно, кроме парочки на почтительном расстоянии. Коррон шагнул ближе, чуть ли не вплотную ко мне, появилось желание отстраниться, но тут он прошептал:

— Мы заплатим, если проиграешь завтра.

Признаюсь, это было неожиданно. Я так и остался стоять, моргая глазами, когда друид опять увеличил расстояние между нами.

— Чего? — наконец, выдавил я.

— Пятьсот золотых, — поспешил сообщить Коррон. — Мы понимаем, что ты не из бедных, раз смог оплатить услуги такого учителя. Но и это вознаграждение не маленькое, согласись.

— Подождите-подождите, — замахал я ладонями перед собой, — вы ведь понимаете, что администрация арены всё поймёт?

— Против тебя завтра выйдет новичок, готовый поступать в магическую школу. Он достаточно силён, чтобы победить, никто ничего не заподозрит.

— Если он силён, то зачем всё это?

— Мы поставим все свои деньги, как и он. Пожалуйста, будь эльфом! Мы готовы поделиться!

Я не знал, что ответить на это. Мысль ставить на себя же не раз посещала меня, на что учитель ответил: «если тебе нужны деньги, то просто попроси, не выдумывай хитрые схемы». Тайритрон ведь не дурак, и уж вряд ли обрадуется такому поступку ученика, ведь цель посещения соревнований как раз прикладывать все силы ради победы. А ещё — где уверенность, что всё это не обман? С чего мне доверять тем, с кем дружбы никогда не водил? Слишком уж попахивало всё это подставой.

— А оплата, полагаю, только после поединка? — хмыкнул я.

— Пятьсот золотых это всё, что мы собрали за несколько лет. С твоим приходом… Ты же понимаешь, что теперь нам платят меньше? Ты, по сути, испортил жизнь многим. Но мы не звери, чтобы идти против тебя. Войди в положение, будь эльфом!

Конечно, я не был идиотом, чтобы не понимать, кого они боятся на самом деле — учителя колдуна. Вряд ли они в курсе, что он некромант в придачу, но должны догадываться. За то недолгое время, что я пробыл в городе, смог убедиться в наличии авторитета у Тайритрона. Его знали почти все, что не сложно, учитывая выделяющуюся внешность, и боялись. А заодно сторонились и меня.

И всё же, амротцы честный народ, вряд ли кто-то из них в действительности хочет ткнуть недругу заточку в бок в тёмном переулке. Но достигнутые отчаяния… С чего им отдавать мне честно заработанные деньги? У любой доброты есть свои границы, идеальных обществ не существует. И если убийство самое страшное преступление, случаи которого сведены к минимуму, то это не отменяет существование иных форм мести.