Нэро провернул ключ в замке и выдохнул, прикрыв глаза. Задумавшись о чём-то он простоял так около минуты, после чего растолкал спящего друга.

— А? Что? — непонимающе заморгал Квэнт, оглядываясь по сторонам.

— Пора, — коротко ответил рыжик.

— Уже?

— Уже.

Они зашли в спальню и подошли к кровати, на которой Ксандр валялся в том же положении, как его и оставили. Уверенным движением Нэро закрепил на его шее ремешок, а затем перевернул на живот и завёл руки за спину, после чего принялся связывать кисти рук верёвкой.

Внезапно спящий дёрнулся и болезненно застонал, это заставило Нэро поторопиться. Квэнт всё это время стоял рядом, скрестив руки на груди и хмуро наблюдая за происходящим.

Очередной болезненный стон, будто Ксандра ударили. Он дёрнул руками и попытался перевернуться на бок, но этого сделать ему не дали. Рыжий парень положил ему на лоб ладонь и проговорил усыпляющее заклинание, которое тут же сработало.

— Дело осталось за малым, — тяжело вздохнул Нэро и посмотрел на Квэнта.

Интерлюдия

В пучке света посреди кромешной тьмы сидел парень. Он виновато опустил взгляд в каменный пол, положив при этом ладони на колени.

— Больше тридцати дней прошло, — раздался голос из темноты. — Ни за что не поверю, что вы не смогли ничего узнать, Арилиз.

— Зверь ушёл дальше на юг, — прозвучал тихий голос эльфа, — там уже не наши территории. Предупреждение в Менегрот мы отправили, как я и отчитался. До мальчишки нам не было дела. Вызов поступил по поводу зверя, убившего местного мирного жителя, его мы и выслеживали. Всё остальное не входит в те обязанности, что возложил на меня клан.

— Мальчишка был напрямую связан со случившимся, вы обязаны были всё проверить.

— Случайный свидетель, которого не удалось найти и допросить. Не более того. Почему нам должно быть до него дело? Передав имеющиеся данные о звере, мы косвенно помогаем в его поимке. Настолько сильные магзвери не должны находиться на мирных землях.

Парень поднял замутнённый взор на невидимого собеседника.

— А если он зоомант?

— Ни одна улика не говорит об этом. Он являлся случайным свидетелем и вряд ли бы помог делу.

— Вечно всё приходится делать самому, — послышался из темноты усталый вздох.

Вокруг парня принялись загораться рунические символы, что в скором времени образовали круг. Вместе с этим эльфа обволокло зеленоватое свечение в виде тумана, который засасывался в знаки на полу. В ответ те начали светиться ещё ярче, как и мелкий узор, уводящий куда-то вглубь темноты. Облик Арилиза претерпевал изменения, из молодого полного сил мужчины он превращался в иссушённого временем старика, что в принципе не свойственно для его расы. Спина его сгорбилась, не в силах держать осанку более, веки прикрылись от усталости. Метаморфозы не являлись моментальными, они продолжались несколько десятков минут.

Наконец, исходивший от эльфа зеленоватый туман начал редеть, а потом вовсе прекратился, оставляя в центре круга мумию. Одежду изменения не коснулись, так что выглядело так, будто кто-то решил использовать в качестве вешалки странного вида статую.

Символы на полу потухли, но их место заняли артефактные лампы у стен, что осветили закрытое выложенное из камня помещение без окон. Из темноты, любуясь мумией, вышел черноволосый мужчина около тридцати лет на вид. Тёмная одежда на нём контрастировала со светлой на жертве ритуала.

Мужчина крутил руками, словно делая разминку, а подойдя к источнику света, принялся с интересом рассматривать свои ладони.

— Клоаф начальных ступеней, увы, не аристократ, — недовольно пробубнил он, затягивая шнурок на брюках, которые довольно свободно висели на нём. — Чего и следовало ожидать от безродного. Элдреара!

На зов явилась прекрасная величественная девушка, она словно призрак вынырнула из стены и подошла к мужчине.

— Я здесь, хозяин, — обратилась она спустя несколько секунд, так как эльф словно не замечал её, продолжая задумчиво разглядывать свои руки.

— Ты была с Ксандром дольше всех, — сказал мужчина, обратив на неё внимание. — Забирай с собой этого бездельника Айлинайна и направляйтесь в Менегрот. Вы обязаны найти его след там.

— А если след оборвётся как в прошлый раз?

— Доложишь, и тогда мне придётся снова пообщаться с живыми.

Девушка посмотрела на мумию и покорно склонила голову.

— Можешь быть свободна, если нет вопросов.

— Да, господин.

— Всё приходится делать самому, — опять пробубнил себе под нос мужчина. — Надо бы переодеться.

Он развернулся и направился к выходу. Дверь легко отворилась, не издав ни звука. Светильники горели недолго после ухода эльфа, так что вскоре комната с мумией погрузилась в темноту.

POV

Утро встретило меня дикой головной болью и ломотой во всём теле. Не это ли похмелье, которого так давно не чувствовал? Лежал я на животе, ещё и на деревянном полу, судя по ощущениям и тому, что смог опознать расфокусированный взгляд. Руки неудобно вывернуты назад, из приоткрытого рта стекала слюна, а ещё ужасно хотелось спать и ссать. Ну и пить тоже, желательно чего-то холодного. Упал с кровати, что ли? Или меня не удосужились дотянуть новые приятели? Знал ведь, что пить не умею, ещё и после такого долгого перерыва потреблять алкоголь точно не стоило. Хотя, тело не моё, Адмир сам, наверное, капли алкоголя во рту не держал. Но задним числом все умные сверх меры.

Я попытался опустить руки вдоль туловища, чтобы следом приподняться: не особо приятно на полу как бы. Вот только в следующую секунду заскулил от боли в рёбрах: такое ощущение, будто кто-то прошёлся по ним палкой. А ещё руки не поддавались, так как запястья были связаны. Всё это заставило меня окончательно проснуться и сфокусировать взгляд.

Итак, я действительно лежал на полу. Обычный деревянный, такие здесь встречаются везде. Комната не примечательная, но цвет стен и расстановка мебели — в такой точно раньше не бывал. И какого чёрта вообще происходит?

Послышались шаги и дверь, что находилась в стороне моих ног, открылась, после чего в помещение вошли двое. Скосив взгляд, замер в недоумении помешанным со страхом, так как узнал черноволосого: Ширейлин. Оперевшись ладонями о колени, он склонился надо мной и принялся разглядывать с мерзкой ухмылкой на роже. Второго, на вид чистокровного амротца, я не видел прежде. Лицо его выражало полное безразличие к происходящему.

— Не важно выглядите, ваше высочество, — хмыкнул ксилтарец.

— А как я ещё должен выглядеть, увидев твою рожу при пробуждении? — голос мой прозвучал довольно тихо и хрипло. — Будь ты прекрасной дамой — другой вопрос…

Настроение по объективным причинам было отвратительным, даже инстинкт самосохранения отключился на время. Поняв, что ляпнул, сжался, ожидая удара, но, к моему удивлению, черноволосый лишь рассмеялся.

— Долгое пребывание вне дворцовых стен плохо повлияло на вас.

— А мне кажется, что на меня плохо влияет пробуждение связанным на полу, да ещё и в присутствие двух незнакомых мужиков.

— Не надо так, — продолжал улыбаться Ширейлин, — меня то вы знаете.

— Но не настолько, чтобы быть в восторге от лицезрения вашей рожи рано поутру.

Судя по поведению ксилтарца, бить меня не собирались в принципе, что не могло не обнадёживать.

— Это пока что, — «успокоил» он и повернулся ко второму парню: — Поможешь?

Это что ж такое может произойти, что буду рад видеть наследника вражеской страны? Интер-р-ресно…

Эльф кивнул и они вдвоём усадили меня на стул.

— И где же вы пропадали столько времени, принц?

Я внимательно осмотрел обоих мужчин прежде чем ответить.

— Это здорово, что вы решили скрасить мой утренний досуг культурным разговором, — язвительно заметил я. — Но могу ли рассчитывать на ещё одну маленькую услугу?