Но всё это в идеальном мире. Существовали колдуны, что умудрялись обманом заключать контракты, а потом нещадно эксплуатировать прислужников. Тайритрон рассказывал мне несколько историй о том, как обводил духов вокруг пальца и получал таким образом прирост сил.

Ну, а я чем хуже?

Конечно, я не собирался эксплуатировать бедного фея, наоборот, создать взаимовыгодный союз. Подуется немного, а потом примет всё как есть. Колдун всегда говорил, что у мелких память коротка, они довольно отходчивые, но и слабые потому. Конечно, можно одержать победу и таким образом заполучить нужного элементаля, но в таком случае есть несколько нюансов, из-за которых такое применяется только к сильным духам. Да и зачем воевать, если можно обмануть?

— НЕЕЕТ! — заорал фей, разбудив меня утром. От неожиданности я даже чуть не упал с дерева, где обосновался несмотря на уверения духа, что животных поблизости нет. — Ты обманул меня! Как ты посмел?! Ты! Ты! Ты поступил как человек! Нет, ты хуже человека!

Он пулей влетел мне в бок, отчего прострелило почку, наверное. По крайней мере, дыхание спёрло от боли. Почувствовал, как заваливаюсь на бок, теряя равновесие, так что вцепился обеими руками в ветку, да так и повис спиной вниз.Дух же не унимался, тараня меня словно снаряд. От боли я всё же проснулся и смог сгенерировать «защиту», что заставило нападающего успокоиться. Когда его атаки прекратились, я спрыгнул на землю.

Содержимое сумок, что остались на дереве, начало падать вниз — Рэй, как назвал я одну неблагодарную скотину, потрошил моё имущество!

— Ты что творишь?! — уже закричал я. — Щас спалю к чертям собачьим!

Град из свёртков круп, посуды и одежды прекратился.

— Собачьи черти? — раздался сверху неуверенный голос.

— Да! Ты достал уже своими выходками! Кто тебе вообще разрешал трогать мои вещи?

Дух медленно спустился вниз, внимательно смотря на меня.

— А не врёшь?

— Сомневаешься? — я поднял руку, щёлкая пьезоэлементом и создавая шар огня.

Я был ну очень зол на духа из-за неприятного пробуждения и находился на грани того, чтобы исполнить угрозу. Обряд привязки прошёл на удивление просто, и хоть совершенно ничего не заметил, фей утверждал, что всё получилось. Ну а дальше я просто расслабился и постарался отдать силу как когда-то на первом занятии с огнём, но на этот раз концентрировался на своём временном прислужнике. Рассказы Тайритрона не врали, эльфийская мана в больших объёмах действовала на слабых духов подобно наркотику. Заставить его перезаключить контракт уже навсегда, а не лишь на час, труда не составило. Правда, он толком и не смог ответить на мои вопросы, так как лыка не вязал. Затяни с повторным обрядом, банально не смог бы его провести.

Видимо, проснувшийся утром дух увидел «нить договора», что не пропала за несколько часов, вот и взбеленился.

Кстати, стоило дать имя фею, как его образ начал трансформироваться: появилась одежда в виде футболочки и шортиков, сам он стал крупнее, волосы немного отросли. Вообще, подобные изменения должны происходить гораздо медленнее, но, видимо, сказалось то, что он прежде потерял развитие из-за расторгнутого контракта. Такое обычно не происходит, но бывший хозяин постарался, чтобы с его смертью все договорённости обнулились. Подложил свинью, так сказать.

— Ты не похож на того, кто знаком с собачьими чертями. Да и откуда? Слаб и зелен. Шурнах повёл себя как идиот, сбежав. В следующий раз подскажу ему, чтобы не боялся и слопал.

Он скрестил руки на груди и скорчил презрительную мордашку.

— И тогда ты снова останешься без имени, — решил закинуть я крючок.

— Да что ты? — усмехнулся он и глазки сверкнули. — Проверим? Я же вижу, что ты неопытный совсем, даже собственной маной толком управлять не можешь.

Что-то с этим феем было не так, ну или учебники ошиблись. Там же говорилось, что информация условна и следует ориентироваться по каждому случаю индивидуально. Да и я мог спутать классификацию, а на деле Рэй не совсем то создания, что подумал. Что точно — так он умнее и злопамятнее ожидаемого.

— Не думай, что у меня нет туза в рукаве. Всё же, я учился у некроманта.

— Ты? — засмеялся он. — Считаешь себя тоже некромантом, что ли? Ой насмешил! Да такого, как ты, духи с нижних слоёв проглотят и не заметят! Слабак.

Он махнул рукой и словно растворился в воздухе. Конечно, можно было взять предпараджу и найти гадёныша, но зачем? Перебесится и сам выйдет на связь. Уж что знал точно, так это то, что мы теперь друг от друга никуда.

Я снял сумки с дерева и собрал разбросанное. Два кулька оказались порваны и содержимое рассыпано. По косвенным прикидкам уже была истрачена половина продуктовых запасов, и если блуждания по лесу затянутся, то мне точно придётся туго. Особенно сейчас, когда кругом вообще никого нет.

Но пока я разводил костёр, вокруг что-то поменялось: появились звуки. Нет, они и раньше были, но стали какими-то другими. Когда периферией выхватил движение в стороне, то подскочил, испугавшись. Это оказалась всего лишь белка, которую тут же поспешил убить кинетичеким ударом — слишком уж нормальной еды хотелось. Когда подошёл к ручью, чтобы смыть кровь после разделки, то удивился его журчанию: оно тоже казалось каким-то другим, не таким, как когда набирал кастрюльку. Похоже, странная обстановка вокруг меня действительно была неким образом связана с Рэем. Вот ведь мелкий поганец, свою часть сделки он так и не выполнил! Информации с него получил крайне мало, он быстро вырубился.

Закончив завтрак, собрался и пошёл дальше, буквально через несколько метров выйдя к тракту.

Ну аллилуйя, ёпта! Я уж было думал, что совсем заплутал. В тот момент был готов чуть ли не на колени упасть и целовать землю — теперь то точно передвижение быстрей пойдёт.

А потом… первый встреченный мной путевой камень показал, что я в восьмидесяти километрах от Нимброса, и в пятнадцати от деревушки!

Как? Как такое возможно вообще? А два дня, проведённых в лесу? Их будто и не было! Не продвинулся ни на метр! Вышел на тракт где-то в километре от деревни, максимум. А ведь по моим прикидкам, должно быть как минимум тридцать пройдено!

Рэй, паскуда, ты мне ещё ответишь за это…

Кряхтя и скрипя, потопал дальше. Благо, хотя бы в нужном направлении шёл. Решил на этот раз ни с кем не пересекаться, стоически терпя неудобства. Правда, пришлось отказаться от стоянок по тракту, чтобы не светиться, как и пропускать деревушки. Но их не много оказалось, лишь ещё одна на следующий день. Выходило, они располагались друг от друга в двух днях пешего пути. Обойдя её, уже искал ручей, чтобы остановиться на ночь, когда почувствовал неладное, будто в спину тяжело смотрят. Обернулся скорее на инстинктах, чем осознанно — и вовремя. У меня осталось пара мгновений, чтобы уйти от столкновения с рысью, что уже находилась в прыжке.

Упав на землю, немного отполз в сторону, пока животное разворачивалось, кровожадно смотря на меня.

— Как ты мог промахнуться?! — услышал я возмущённый голосок, который невозможно было не узнать. — Какой ты царь зверей после такого?

Похоже, магзверь и сам расстроился, что дал маху, и поспешил исправить ситуацию. Магия моя сработала как надо, образовав между нами «щит», о который рысь ударилась. Правда, впервые за всё время использования, я почувствовал дрожь в теле, словно отдачу.

Скинув сумки, чтобы не мешались, начал отходить в сторону, посылая кинетические удары, но они словно отскакивали от шкуры зверя. Хоть я и не видел сам ничего, но тот дёргался, как это умеют животные, сгоняя насекомых. Тогда щёлкнил пьезоэлемент и на этот раз эльфоед оскалился, грозно рыча и прижимая к голове уши. «Плеть» по правую сторону от меня определённо ему не понравилась, но когда появилась вторая с другой стороны, он вообще отступил на шаг назад.

— Ну же, давай, киска, — и откуда только во мне столько храбрости взялось? От понимания, что противник очень боится огня? — Подходи, я поджарю тебя до хрустящей корочки.