— Рассказывай, — тут же приказал командир оперативного отряда. — Вы нашли его?

— Никак нет, — ответил тот, сев на стул, что взял у стены. — Несколько сотен метров прослеживался чёткий след, но а дальше он замкнулся сам в себе. И нет, это не обычное «плутание».

Арилиз нахмурился: он знал подобные методики элементалей, но чтобы так близко к поселению? Не слишком ли много аномалий для одной деревни за пару дней?

— Что по обстановке?

— Фон минимален, до ближайшего динами порядка десяти километров и не в ту сторону, куда первоначально направлялись следы. Это точно дело не случайного духа.

— Что по магзверю? — поинтересовался командир у первого подчинённого, что всё это время молча слушал разговор.

— Он кружит вокруг деревни, но не приближался. Потребуется время, чтобы понять его намерения. Но беглец вполне может нарваться на него повторно.

Арилиз замолчал, задумавшись, подчинённые же посмотрели на своего лидера в ожидании дальнейших распоряжений.

— Что ж, наша первостепенная задача это зверь. Искать мальчишку будем после.

POV

Я старался передвигаться как можно быстрее, боясь погони деревенских. Конечно, те могли так и не понять, что именно произошло, но лучше перестраховаться. Да и пропажу мою с вещами рано или поздно должны заметить, что определённо покажется подозрительным. К тому же, я понятия не имел, как скоро прибудут клановые, какими средствами они будут обладать и целями. Сомнительно, что некий сбежавший мальчишка заинтересует их настолько, что они намеренно выделят ресурсы на то, чтобы поймать меня. Потому я очень надеялся, что успею к тому моменту отойти как можно дальше, так что они просто отмахнутся и переключатся на проблему поважнее — огромную рысь, предпочитающую эльфятину. Стоит же попасть в другой город и вряд ли кто-то подумает искать — слишком проблематично разворачивать бурную деятельность на территории других кланов ради жалкого мальчишки. Конечно, узнай кто-то, что я Адмир, ситуация была бы иной. Но сомнительно, чтобы хоть кто-то догадался о такой возможности, или банально воспринял её всерьёз.

Не сказать, чтобы я не чувствовал опасности в лесу, как раз наоборот, успел понять, что местная фауна позабористее родной. Но один раз не тронули, может и второй прокатит? Возможно, потому что я маг? Местные ведь простые обыватели, отпор дать не могут, они являются целями более удобными. Я же морально настроился на бой в случае необходимости — на моей стороне огонь! Лес спалить боязни не было, умел контролировать и тушить пламя, как никак.

Первая ночь прошла без происшествий. Вечером приготовил постную кашу и залез на дерево, где и провёл большую часть времени в тревожном чутком сне. Разумеется, отдохнуть нормально не удалось.

На следующий же день меня начала охватывать тревога, причины которой никак не мог понять. Вроде бы всё как обычно, но в то же время интуиция вопила о ненормальности окружения. Остановившись на очередной привал, подумал о том, что неплохо бы белку опять добыть для похлёбки, и сразу замер от понимания причины беспокойства.

Я собирал хворост для костра, но тут же бросил ветки и огляделся по сторонам, прислушиваясь к окружению. И действительно, живности никакой. Я протопал около суток, а за это время не встретил ни белки, ни зайца, ни птички даже. Ночью комары так же не одолевали от слова совсем, ещё ведь и порадовался этому, совсем не обратив внимание на противоестественность тишины.

Вернувшись к сумкам, опять взвалил их на себя, посмотрел на небо и сверился с картой. Конечно, я не гений ориентирования, но север и юг различить вполне в состоянии, благо информация в местных учебниках пошла на пользу. Тракт должен был располагаться километрах в пятнадцати в стороне, если постараться, то до темноты вполне можно дойти.

Есть мне расхотелось.

Я прислушивался к окружению, но кроме шелеста листвы и редкого скрипа деревьев на ветру ничего не заметил. Ни одного вскрика птицы или вопля, что можно было бы отнести к животному. Словно весь мир вымер.

Начинало смеркаться, а тракта всё не было видно. Конечно, я мог читать карты — хоть что-то, но общеобразовательное заведение дало. Но то были тепличные условия, по сути, сейчас же в одиночку посреди леса чуждого мира, без доступа в интернет, чтобы воспользоваться геолокацией, ну или хотя бы загуглить информацию. С другой стороны, ну не мог я пройти мимо тракта ни при каких обстоятельствах, это ведь очевидно. Только если совсем не заблудился, но о таком даже думать не хотелось, чтобы не впадать в отчаяние. А ведь ещё, возможно, где-то рядом ходила огромная магическая рысь. Попасть к клановым казалось же не такой плохой идеей, по сути.

Решив заночевать как есть, сбросил сумки, собрал хворост, развёл костёр, приготовил постную кашу — всё как обычно. Но чем темнее становилось, тем тревожнее я себя ощущал. Казалось, будто вокруг сдвигаются тёмные стены, создавая нечто наподобие тюрьмы.

Чтобы успокоиться, отделил из пламени костра три «шарика» и отправил их в сторону. Казалось, что те освещали округу куда хуже, чем я ожидал. Потому увеличил их, но снова дальше пары метров уже не было ничего видно.

Приняв успокоительное, я сделал глубокий вдох и вернул «шарики» огня, отчего стена темноты услужливо придвинулась. Создал ещё несколько таких, чтобы окружить себя и отодвинуть пугающую черноту. Задрав голову наверх, в небольшом свободном от листвы участке увидел ночное небо с пятью тусклыми точками, будто кто-то прикрутил настройки освещённости картинки. Естественно, мне это ну очень не понравилось.

Достав из кармана предпаражу, приложил цветное стёклышко к правому глазу и начал медленно осматриваться. Сразу же отметил, что чернота стала выглядеть как обычный туман, а потом…

На одной из сумок со скучающим видом сидел фей! Тот самый, что уже разговаривал со мной после ухода рыси!

— Ты что тут делаешь? — полный неподдельного удивления спросил я.

Лицо фея обрело заинтересованность, он посмотрел на меня, затем отлетел в сторону, но я взгляда от него не отрывал. Фей предпринял ещё одну попытку смены дислокации, а затем словно спросил: «ты ко мне обращаешься?» и пальцем себе в грудь тыкнул. Разве что я его не слышал, хоть губы и шевелились.

— Ну, а то кого я ещё могу тут спрашивать?

Тот пожал плечами и снова что-то сказал.

— Ничего не слышу.

Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня, затем снова начал что-то говорить.

— Сказал же, не слышу!

— Но видишь.

На этот раз его голос обрёл форму, как и он сам. Предпараджа уже не требовалась, так что опустил руку с ней.

— Ты так и не ответил на вопрос, фей, — продолжил я. — Почему ты здесь?

— Сижу. А что, нельзя что ли?

Он действительно сидел. На моей сумке.

— Кроме моих вещей места получше не было?

— Не было.

Феи считались слабыми элементалями, способные на фокусы, но не более. Сомнительно, что он мог в одиночку сотворить странный туман вокруг, но уточнить стоило.

— Это твоих рук дело?

— Что «это»? — начал он ломать комедию. Я же в очередной раз отметил, что всё же разница с феями по учебнику имелась. С другой стороны, этих творений столько существует, что даже более менее нормальной классификации нет.

— О тумане, о чём же ещё?

— Каком тумане?

Удивление его было настолько наигранным, что очевидным.

— Фей, а тебе крылья не подпалить, а?

Один из «шариков» поплыл в его сторону. Вот только дух не испугался, его лицо ожесточилось, показались маленькие клыки, что смутило меня.

— Попробуй, эльфёныш.

— Тихо, тихо, — поднял я руки в примиряющем жесте. Всё же, а вдруг это не совсем тот беззащитный фей, что я подумал? Они и мелкие могли неприятно напакостить, что уж говорить, если этот окажется сильнее. — Давай не будем ссориться?

— Давай, — его лицо тут же стало опять добродушным и наивным. — А что это у тебя за стёклышко? Покажешь?