Я опустила взгляд и нервно глотнула сок из стакана. Есть совсем не хотелось. Желудок внутри словно в тугой узел скрутило.

— У тебя что, с ним что-то было? — допытывалась подруга.

— Нет. Не было ничего, — призналась я.

— Но он тебе нравится?

Я помотала головой, а потом тяжело вздохнула и неохотно кивнула.

— Серьёзно? — она округлила глаза. — Он же страшный.

— Он не страшный, Полина. Он очень симпатичный. У него просто шрам, — ответила я.

— Хмм… — она глянула за тот столик, — ну, в чём-то ты права. Если представить его без шрама, то он и правда ничего. Хотя всё равно, какой-то жуткий, да к тому же нищеброд. Но о вкусах не спорят, конечно.

Мне хотелось кинуть в подругу чем-то тяжёлым. Вместо этого попыталась запихнуть в себя немного еды. Получалось плохо.

— Думаешь, теперь эта Повелительница Тьмы его себе заграбастает? — поинтересовалась она у меня.

Я чуть не подавилась. Ха! Усмехнулась. А кличка-то прям в точку!

— Не знаю, — выдавила я.

— Я думаю, так и будет, если ты ничего не сделаешь, — заметила Поля.

— И что ты предлагаешь мне сделать? Подойти, выкинуть её со стула и сесть самой? — хмыкнула я в ответ, представляя, как она падает со стула на свою силиконовую ж… пятую точку.

— Ну, так кардинально, наверное, не стоит, хотя было бы эффектно. Я бы на такое взглянула, — хихикнула она. — Но тебе нужно самой с ним пофлиртовать, напомнить о себе, доказать, что ты лучше.

— Не хочу я вступать в конкуренцию и устраивать бои из-за мужика, — возразила я. — У меня самоуважение есть. Если хочет — пусть идёт к ней.

— Ну, тоже верно, — вздохнула подруга.

После обеда, во время которого я почти ничего не съела, я направилась за своё рабочее место. Постаралась отвлечься за работой и не смотреть ни на Артёма, ни на Эльвиру.

Сразу после окончания рабочего дня, я быстро собралась и, по-прежнему не глядя по сторонам, выскочила в холл. Полина еле догнала меня.

— Не беги ты так, никто за тобой не гонится, — сообщила она, когда мы входили в лифт.

— Что там? — спросила я.

— А, игнорируешь и принципиально не смотришь? — понятливо кивнула она. — Да ничего. Она ему улыбается, он вроде как отвечает, но особого энтузиазма не заметила.

— Это ты меня так утешаешь? — хмыкнула я.

— Да ладно тебе, не парься. Если ты ему по-настоящему понравилась, то он не поведётся. А если поведётся, значит, он не стоит того, чтобы о нём переживать!

— Мудро, — согласилась я.

— В одном паблике прочитала, — усмехнулась подруга.

Когда я пришла домой, то сползла на пол прямо в коридоре, закрыв лицо руками, и дала волю слезам. Целый день ведь сдерживалась.

Во вторник всё было точно также. Я не смотрела на Артёма, а он не пытался вступит в контакт со мной. То следит за мной, то игнорирует. Что за дела?

Эльвира вела себя вызывающе, задирая коллег и требуя к себе какого-то особого отношения, как будто ей все были должны, и уже успела поссорится с Наташей и Юлей из-за такого наглого поведения.

В столовой она вновь села к Артёму. А мне снова кусок в горло не лез. Я так скоро отощаю, если не буду есть. Тяжело вздохнув и вяло поковыряв еду вилкой, я отодвинула поднос и направилась к выходу из столовой, сдерживая желание обернуться и посмотреть на столик у окна.

Когда заходила в лифт, почувствовала, как кто-то шагнул следом за мной. Обернулась — Артём. Сердце замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью, а ладони вспотели. Дверцы лифта закрылись, и мы остались одни.

В этот момент он вдруг схватил меня за талию и резко развернул лицом к стене лифта, на которой висело зеркало. Я ошеломлённо замерла и испуганно уставилась в отражение.

Увидела своё, какое-то по-детски невинное, лицо с широко-открытыми серыми глазами и светлой косой на плече, и сзади его — мужественное, красивое, но пересечённое ужасным шрамом, придававшим ему опасный вид, волосы тёмные, в прищуренных зелёных глазах горит хищный огонь. Контраст между нами был настолько огромен, что по коже побежали мурашки.

— Захватывающе, да? Только аленького цветочка не хватает, — хмыкнул он, не сводя взгляда с отражения моих глаз в зеркале.

Он вдруг прижался ко мне сзади, а моё тело немедленно на это отреагировало горячей волной возбуждения, мгновенно охватившей меня. О, нет! Меня бросило в жар.

— Долго ещё будешь злиться? — тихо проговорил он, склоняя голову к моему уху и опаляя кожу горячим дыханием, от которого тело накрыло новой волной возбуждения, а внутри живота всё сжалось в сладкой судороге.

В это время кабина остановилась на нашем этаже. Я отшатнулась и выскочила, едва створки разъехались в стороны.

Сердце колотилось где-то у горла, ноги дрожали, а губы пересохли. Я слишком бурно на него реагирую, это нужно прекратить. Это ненормально. Он странный и непонятный, нужно держаться от него подальше! Да, нужно! Ох…

Я ещё долго пыталась успокоиться, сидя за своим столом. Произошедшее в лифте совсем выбило меня из колеи. Какой же он наглый! И почему меня это так взволновало?

Я старательно избегала смотреть в сторону стола слева. Вечером, быстро собравшись, опять сбежала с Полей, едва стрелка часов коснулась шести.

На следующий день не произошло особых изменений, за исключением того, что я вообще не видела Артёма на обеде. Он и в кабинете появлялся редко, постоянно где-то пропадая. А Эльвира села к Серёже, нашему программисту. Видимо, она предпочитала общение исключительно с мужским полом.

Я же обедала с Матвеем. Сегодня он был очень внимательным и проявлял вполне определённый интерес. Я подумала, а почему бы не попробовать с ним повстречаться?

Ведь с Игорем, судя по всему, наши отношения закончены. С того самого вечера он так и не звонил мне больше. Думаю, что уже и не позвонит. А Матвей такой симпатичный и приятный парень. Вдруг у нас что-то получится?

Когда ожидала лифта в холле, увидела приближающуюся широкоплечую фигуру Артёма. О, нет! Опять! Он что, следит за мной? А, ну да, следит. Я заметалась в панике. Может, по лестнице пойти? Да, высоковато, но это лучше, чем…

— Не дергайся, — услышала я приказ властного хрипловатого голоса и замерла на месте.

Он загородил мне проход и шагнул вперёд, вынуждая меня зайти в подъехавшую кабину лифта. Сердце колотилось, а ладони вспотели. Двери закрылись за его спиной, отрезая нас от мира.

Может, обойдётся?

Ага, как же! Он вновь схватил меня за талию, и на этот раз прижал меня спиной к стене своим телом. Я чуть не застонала от охватившего меня сладостного возбуждения. Боги, да что ж такое!

— Мне не нравится, что ты обедаешь с другими мужчинами. Я запрещаю тебе это делать. Ты меня поняла? — требовательно приказал он своим глубоким голосом, пробирающим до мурашек.

У меня стали подкашиваться ноги. От его наглых рук, держащих меня за талию, от его крепкого тела, прижимающего меня к стене, от его властного тона. Соберись, тряпка!

— С какой это стати? — возмутилась я, с трудом беря себя в руки и стараясь придать голосу твёрдость.

— С такой. Потому что я так сказал, — нагло заявил он. Я даже рот открыла от услышанного.

— Мне твои приказы до …! — выпалила я, отталкивая его.

Однако он не сдвинулся с места. Как скалу толкать.

— Не ругайся, ты же хорошая девочка, — заявил он, глядя на меня сверху вниз.

— Уверен? — с вызовом ответила я, поднимая к нему лицо.

В это время двери лифта стали разъезжаться, и он отошёл в сторону.

— Не совсем, — с усмешкой пробормотал он, скорее себе, чем мне, так как я уже вылетела из лифта прочь.

Это было совершенно невыносимо! Это его наглое поведение! Вспыхнула, вспомнив, как предательски отреагировало на него моё тело. Ох… с этим точно нужно что-то делать! Но что именно я не знала.

Когда ехала в маршрутке от метро до дома, у меня зазвонил телефон. Номер был неизвестен. Оказалось, звонили по поводу котёнка. Я обрадовалась, так как уже начала терять надежду. Я спрашивала народ на работе, но никто не выразил желания забрать себе животное.