— Восемь месяцев мы не виделись… Каждый, в той, или иной мере постарался показать свою квалификацию. Большинство справилось хорошо, некоторые же… — Тяжелый взгляд патриарха упал на Диму Сокола, ставшего причиной гибели полумиллионной армии Вормонд, исследовавшей дальние границы земель солнечной системы. — Провалились, подорвали нашу боевую мощь, уменьшив и без того невеликие шансы на выживание.

— Влад, никто не знал, что там окажется целый выводок Пожирателей гнили…

— Никто не знал? — Влад холодно прервал Леонида, который своей попыткой защитить Сокола только усугубил ситуацию. — Этот идиот повел полмиллиона не обычных солдат. Он командовал разведывательным легионом хитиновых крыльев. Задача каждого из них узнавать об опасностях заранее, нужно было всего то давать правильные указания. Не вести их строем как пехоту. Даже для далеких от военных стратегий имбецилов очевидна тупость такого подхода. И не только его, ты Леонид, ответственен за утрату нашей главной разведывательной силы, как никто другой.

Вылив шампанское на зеленый газон, Влад пристально посмотрел на бывшего майора, у которого под кожей поползли мурашки.

— Я оставил их на тебя, просил проверить командирские качества прежде, чем давать власть. И что стало? Каждый из бойцов, чьи способности к управлению даже небольшим отрядом, чрезвычайно сомнительны, получил по многомиллионному легиону подчиненных. Почему? — Вопрос, заданный в абсолютной тишине, ударил по Леониду тяжелее кувалды, и обиднее пощечины.

— Они верны…

— Они бездарны. — Влад поднялся из-за стола, нависнув над бывшим майором. — Бойцы может и верны, может и талантливы в заклинаниях крови, может и сильны, но главный критерий, который я неоднократно тебя просил оценить — командирская квалификация. Скажи, лидер, который гоняет войска от города к городу в пешую, не потрудившись разведать опасности на промежутке, квалифицирован?

Взгляд Влада скользнул по Лехе Ящеру, опустившему голову.

— Командир, проморгавший внутренний хаос в легионе и допустивший резню между бывшими охотниками и новобранцами-трутнями, квалифицированный? — Влад повернулся к Олегу Клопу, который хоть и не выражал ничего, чувствовал гнетущее давление. — Или может быть квалифицирован тот, кто устроил испытание силы и смелости для подчиненных, посреди боя, провоцируя их вырвать глаз Пожирателю гнили, пока тот еще жив? Сколько тогда погибло воинов, Павел?

Барсук молчал, он свиреп по своей натуре, но трагедия двухмесячной давности заставила бойца многое переосмыслить.

— Мои генетические наследники — главный ресурс семьи Вормонд. Это не металл, который можно переплавить как разбитую машину. С каждой смертью их души попадают в желудок к всесильной твари из другого измерения. Вы кормите его, пока я отчаянно ищу способы не допустить этого. Мы что, играем в перетягивание каната на разных сторонах? — С глубоким звоном Влад сжал стеклянный бокал и растер его в порошок, на, казалось бы, тонкой коже не осталось и следа. — Должности командующих легионами будут перераспределены. Вы все занимайтесь тем, в чем хороши, тренируйтесь, бейтесь, и больше ни шагу к командным должностям.

Хлопнув по столу, Семен воробей встал и развернувшись, удалился в имение.

Игнат крыса так же поднялся.

— Мы разгребали дерьмо пока ты учился там со своими пернатыми, и это благодарность? — В маленьких глазках Игната сквозил холод.

— Вы можете разгребать дерьмо, а не кормить своей плотью космических зверей, потому что я отчаянно учился с самого детства. Не забывай, по какой причине ты стоишь на вершине мира духов Крыса, и убери свою враждебность. — Импульс омни полностью подавил Игната и тот обессилено упал обратно на стул. — Вы можете обижаться на мои слова, но в них ни единого оскорбления, лишь констатация фактов. Я чувствую злобу, негодование, будто от детей, не желающих признавать ошибок. Многое я узнал о чувствах, эмоциях, правилах поведения и тому, какими могут быть последствия неосторожных слов, но все это осталось там, за входом в имение. Здесь я не хвалю неудачников, чтобы сохранить дружбу, не выставляю пустяковые заслуги перед колоссальными провалами, чтобы смягчить обстановку, здесь место правде, и правду, вы услышали. Что с ней делать, решайте сами.

— Такой безжалостный даже к близким, ты совсем не похож на Шиамат. — В гробовой тишине раздался глубокий голос, разнесшийся над поляной подобно гонгу тибетского храма. Все посмотрели на Эйдона, который прервал трапезу и широко распахнул глаза. Из его спины вытянулись бесчисленные синие нити, которые сформировали фантомного паука. — Жаль, что ее кровь происхождения получил омерзительный ребенок, ничем не отличающийся от великих рас.

Чувство удушья и великого подавление охватило присутствующих, они даже толком не могли посмотреть в двенадцать паучьих глаз, закрывающих небеса мрачным пурпуром.

«Спарассида, ты все еще с нами…»

Прометеус встал, на металлическом лице бесчисленные детали пришли в движение, являя удивленно-радостное выражение.

— Старый Владыка Прометеус, для меня честь снова увидеть вас. — Голос древнего космического зверя полнился уважением и смирением, но все еще источал величие. — Я прочел память своего наследника, и узнал, что наследие Шиамат попало в руки злого ребенка незаслуженно. Неужели нет способа передать его другому, более достойному? Этот мальчишка относится к близким как чужакам, а к чужакам как к мусору, даже членов своей семьи называет ресурсами. Воля Шиамат не потерпела бы подобного наследника.

— С чего ты взял, насекомое, что можешь говорить так, будто меня здесь нет? — Тело Влада покрыла хитиновая броня, а сам он вырос до гигантских размеров, оказавшись вровень с фантом паука. — Эйдон, ты ведь не против, если я разорву этот огрызок души? Ты должен был уже усвоить его знания, а скоро, переваришь и силу.

На напряженное лицо ценителя матерей наползла хищная улыбка.

— Интересно… С тобой действительно не бывает скучно. — Эйдон кивнул, и перестал обращать внимание на фантома, растущего из спины. Он вновь вернулся к разделке омара, такого сочного и вкусного.

— Я знал, что так будет, злой ребенок, и не стану сопротивляться. Моя роль — передать силу наследнику, все до последней капли. Чтобы он мог выжить и продолжить дело владычицы Мариэль. Но все здесь должны понять, что рядом с этим чудовищем не будет хорошего будущего. Только смерть, не как воина, не как защитника, и не как товарища, а как ресурса, исчерпавшего себя. — Тяжелые слова врывались в уши присутствующих, погружая их в глубокую задумчивость. Но Эйдон, которому на самом деле предназначался посыл, выглядел безразличным. Старый паук вздохнул, он знал, какого наследника выбрал: странный, ищущий лишь интереса, не заботящийся о собственной жизни. Тем не менее, его талант даже выше собственного, и это неоспоримо. — Вот что скажу тебе, злой ребенок, когда улей Мариэль процветал, сюда стекались космические звери, представители высших рас и других цивилизаций. Все они устали от войны, искали мира, пытались спасти будущее потомков от ужасной участи быть проглоченными и переваренными жестокими отцами. То, что делаешь ты — вовсе не продолжение их дела, ты не ищешь мира, а создаешь еще одну силу во вселенной, которая будет сеять войну. Даже освободившись от влияния жестоких отцов, рано или поздно ты станешь одним из них, будешь безостановочно пожирать души, уничтожать цивилизации, породишь еще больше боли и ненависти в истерзанной реальности.

Влад не слушал эти глупости, и запустив хитиновые когти в голову паука, разорвал ее пополам. Однако воля, которую разорвали, вновь собралась, разнося повсюду древний голос:

— Шиамат была особенной даже среди нас, она родилась в улье безжалостных зверей рода Шаассс. Ментальная сила ее настолько превосходила сородичей, что смогла прорваться сквозь оковы природного зова и позволила понять эмоции, чувства, привязанность и преданность. Она всем сердцем ненавидела таких существ как ты, холоднокровных монстров подобных роду Шаассс. — Несмотря на безрезультатность атаки Влада, паук начал развеиваться сам, и втягиваться обратно в спину Эйдона, наполняя его огромной силой. — Ты получил кровь происхождения из головы, сгущенную искусственно, но ее тело все еще здесь, погребено братьями и сестрами, чтобы не отдавать Хоруанцам. Ее воля жива, осколок души ждет истинного наследника, а кровь происхождения со всего тела превосходит твою. Когда наследник родится, он возглавит семью Вормонд, и поведет ее в правильном направлении, а ты… падешь.