— Сынок! Прошу! Не надо!.. — Вместе с воинами Вормонд в лес вернулась и Анагесс, она умоляюще смотрела на Влада, но тот выглядел безразличным.

Когда черви проглотили сосуд духа и начали переваривать, Влад, наконец, преодолел последний барьер, и все три источника возвысились до Звездного цикла. На тело обрушился поток колоссальной ментальной энергии, которая дремала в его сознании. Словно древний зверь, открывший глаза, она исследовала все вокруг, заставляя воинов Вормонд опускаться на колени одного за другим. От патриарха исходило то же чувство, что и от предка Шиамат. Звездный цикл — качественное изменение духа, пробуждающее его истинную природу. И для потомков Шиамат это вовсе не кислота, не чешуя, и не яды, это чудовищная психическая сила рода поработителей.

— Вот как… — Даже не глядя на мать, Влад ощущал влияние Шиамат, проникшее в ее сознание, и перекроившее его. Но оно не свежо, имеет оттенок затхлости, будто помещено много лет назад. И это вовсе не закладка, и не команда, скорее осколок воли, который влиял на подсознание, переписывая идеалы под более сильную.

“Значит, я все это время знал не настоящую Анагесс, а лишь то, что изменилось под отголосками ментальной энергии Шиамат? Была ли ты доброй и заботливой изначально, или отказалась от хладнокровия сородичей только из-за влияния этой твари? Кто ты? Все еще моя мать, или клон древней змеи?…”

Мысли Влада были столь сильны, что проецировались в голову каждого носителя его генома, и не только здесь, во всех уголках улья воины Вормонд ощущали присутствие высшего разума.

Вздохнув, Влад сосредоточился на собственном теле. Все три сосуда духа добрались до второго звездного цикла — что просто ужасно, ведь один звездный цикл требует от экспертов мира духов не только таланта, но и веков накопления. Разумеется, развитие не так преувеличено, как у тех, кто получил осколок духа предка, но его все еще можно назвать взрывным.

Метаморфозам подверглись и генераторы ядерного синтеза, они стали куда плотнее, и больше, занимая пространство уменьшившихся легких. Энергия, вырабатываемая каждым, увеличилась, по крайней мере, в пять раз.

— Возвращайтесь, в семье Вормонд нет места бездельникам. — Властный голос патриарха пробудил умы коленопреклоненных подчиненных, и они поспешили исполнить приказ. Не из-за страха, и не из уважения, они чувствовали, что так и должно быть. Синергия ментального и генетического подавления породила в новую ступень контроля, который превращал носителей одной генетической линии в абсолютно лояльных бойцов, если те, конечно, не обладали близкой к патриарху силой.

Когда все, наконец, ушли, Влад оглушил мать и отнес ее в имение, где начал исследовать разум с помощью новообретенной ментальной силы. Несколько часов кропотливых усилий не дали ничего кроме разочарования: влияние Шиамат слишком глубоко проникло в сознание Анагесс, и слилось с ним. До самой смерти мама останется бледной тенью воли Шиамат, если только…

Взгляд Влада не сходил с сосуда духа, в центре которого горела яркая звезда души самой Анагесс.

— Возрождение… Станет ли она самой собой после него?… В любом случае, я собирался начать реализацию этого проекта. Место, где будут возрождаться воины Вормонд после смерти, место, что обеспечит нам истинное бессмертие и избавит от оков времени.

Передав командование воинами Вормонд на вылазку в гнездовье Пожирателей гнили Леониду, который взял с собой половину бойцов, Влад вернулся в лабораторный комплекс. Но перед тем как с головой погружаться в проект «Возрождение», он изучил собственный геном в анализаторе. Результаты оказались более чем удовлетворительными: полуэнергнетическая структура геносброса исключала все нуклеотические связи, которые казались ему бесполезными. Вырывая куски из тройной спирали, геносброс заполнял их дублированными генами, которые уже прижились, чтобы избежать нестабильности. Таким образом, старые гены становились сильнее, новые сортировались по полезности. Все бы хорошо, вот только примитивный метод удалить-прибавить стремительно увеличивал объемы ДНК и РНК, из-за чего росли клетки и вследствие увеличивалось само тело. Если бы не способность Вормонд к расширению, через несколько месяцев накопления организм бы попросту лопнул. А так… Влад вырос на полтора сантиметра, и чуть раздался в плечах.

Убедившись, что все в порядке, патриарх подумал о других генах, которые могли бы усилить его и всю семью. Первыми в голову приходила ДНК великих рас, правда достать ее довольно не просто. Но и в зоне досягаемости существуют образцы, пробуждающие алчное желание, например — ген гидры. Духи мифического дома с девятью, двенадцатью, или шестью головами полностью соответствовали аппетиту Вормонд: чудовищная регенерация, ядовитые клыки, кислотное, или огненное дыхание, в зависимости от вида, ну и количество голов… Как говорил Сократ “два червя за спиной — хорошо, а двенадцать, просто зашибенно”.

Связавшись с Эдиком Лисом по видеосвязи, и обнаружив, что тот в постельке с Чхве Гон Ши, Влад попросил раздобыть образцы тканей духов гидры из Мифического дома. Так же намекнул, что было бы неплохо и гены новой подружки собрать. Иллюзии девятихвостых лисиц великолепны. Ментальный шок при встрече взглядами с Шиамат заставил Влада переосмыслил казавшуюся бесполезной концепцию сил, он решил развить ее в примитивное оружие семьи. Что-то вроде гипнотического змеиного взгляда — старой байке невеж, не знающих ничего о земноводных.

Дальше Влад погрузился в работу над проектом «Возрождение». Все подготовительные работы проделаны заранее, однако реализация не шла так гладко, ведь работать приходилось не с привычной плотью, а с омни. Для создания измерения, в котором будут восстанавливаться души, он не хотел вовлекать пука. С каждым днем Влад действовал все осторожнее, он скрывал важные исследования ото всех, не из-за недоверия, а потому, что кто-то мог шпионить за разработками Вормонд чужими глазами, даже если жертва не подозревала об этом.

Итак, работа застопорилась на начальном этапе. В течение нескольких дней он разрабатывал заклинание, связывающее потомков его генетической линии, и новое измерение, в которое будут попадать их души после смерти, а так же около десяти процентов всей поглощенной воинами Вормонд омни. Последняя станет ресурсной базой для восстановления избранных душ. Организацию же самого измерения, в котором как-то необходимо задать правила: отделения душ Вормонд от питательной среды, последовательном их обогащении омни, восстановлении памяти, и многочисленных других аспектов, было решено сделать в последнюю очередь.

Исследования шли своим ходом и занимали время, истощенный Влад, вынужденный в одиночку обрабатывать колоссальное количество информации, ощутил сонливость. Он мог спать по три — четыре часа в неделю и этого более чем хватало для поддержания бодрости. Отложив в сторону грязные листы с эзотерическими символами и изображениями, он поднялся в имение на третий этаж и улегся на широкую кровать прямо в одежде и обуви.

Запах стирального порошка свидетельствовал о свежести постельного белья, а отсутствие пыли в комнате о своевременной уборке. Влад задумался над тем, кто в отсутствии матери ухаживал за имением. Вяло текущие мысли прервал осторожный стук в дверь. Патриарх не потрудился подняться, он знал, что на той стороне стоит Эмма даже без активации инвазивного зрения. Ментальная сила после достижения Звездного цикла возвела все пять чувств на совершенно иной уровень, а так же дала способность ощущать колебания психической силы в радиусе нескольких десятков километров.

Не дождавшись ответа, наследница Альбион на носочках проникла в комнату, и не до конца прикрыв дверь, юрко скользнула в кровать. Стоит отметить, действовала девушка тише и ловчее кошки, простой человек даже не заметил бы вторжения.

Эмма, одетая в одну лишь ночную сорочку, мягко прильнула к Владу и уместила голову на могучей груди. Седые волосы расплескались по черному камзолу, будто серебряные нити, размеренное дыхание поддевало широкий ворот. Интимная близость мгновенно разрушила сонливую атмосферу, сделав ее удушливо горячей.