Крыса заверещала, булькая кровью, выплескивающейся из раны. Черви с головами клыкастых грызунов вцепились в воина Вормонд и начали рвать его, но тот успел нанести несколько ударов шипом в грудь Игната, прежде чем погиб.

— Аслан… — Паша Барсук узнал того, кто только что спас его и болезненно прикрыл глаза.

Среди войска Вормонд, прибывшего вместе с Прометеусом, началось волнение. Небольшая его часть начала странно себя вести, словно сопротивляясь воле доминанты. Все они принадлежали легиону Когтей, которым командовал Барсук.

«Грязные животные».

Глядя на весь воцарившийся хаос, Юрглас поморщился. Приходилось иметь дело с низшими существами, неспособными к дисциплине, разве он — достойный вестник, заслужил такую участь? Крылом стряхнув Павла, которого тут же за голову схватил Леонид, он поднял руку, и пурпурная энергия придавила червей к земле. Она же, отделившись от хитинового войска, поднялась в небеса и, превратившись в бесчисленные фиалковые перья, острым дождем обрушилась на сотни тысяч ангелов. Нарвонтир, с сильнейшими чтецами возгласили волю небес, используя древние знания. Ангелы подчинили ветра, давление, гром и молнию, которые сопротивлялись атаке вестника.

Пока шла конфронтация, из колеблющегося барьера скользнула тень, которую Леонид, сжимающий Барсука за голову, заметил в самый последний момент. Призвав двуручную секиру он попытался блокировать атаку, однако оружейный дух разлетелся на куски под ударом. В то же мгновение Леониду вывернуло руку, и он сам не понял, как оказался на земле, прижатый Салаватом.

— Допрыгался сука… — Упавший на камень Барсук, казалось, чувствовал не боль, а удовлетворение. — Кончай его, этот говна кусок Косого зарубил.

Готовый расправиться с Леонидом Салават остановил занесенный над головой кулак.

Обернув червями Пашу и Леонида, которому плотоядная тварь с головой Мастиффа, сдавила грудную клетку до гулкого потрескивания, Салават отскочил назад. Бойцы попы пытались защитить командира, но их скорость и сила слишком далека от противника. Белый костяной лес поднялся из земли непроницаемой стеной, блокируя кислотное дыхание предателей и позволяя Салавату вернуться обратно в колеблющийся купол, к неподвижному Владу. Глаза последнего все не могли успокоиться, он смотрел то на лучшего друга, то на девушку.

— Почему… Почему вы здесь?! Почему не с Эйдоном?!! — Крик полный ярости и негодования разнесся над грохочущим полем битвы, привлекая всеобщее внимание. Но источник голоса не потрудился озаботиться другими, он свирепо вглядывался в лица этих двоих.

Разве оговоренный план не будет исполнен? Разве они все не должны сейчас находиться в другом измерении, вместе со ста тридцатью тысячами элитных бойцов Вормонд, которых за четыре месяца Влад проверил с помощью коллективного бессознательного на верность семье? Почему рядом с ним не клоны, как Эйдон, безвольной куклой стоявший за спиной и не смевший шевелиться, а настоящие Салават с Эммой?! Они ведь договорились, что здесь должен остаться только Влад. Влад, чья ментальная сила достаточна для сохранения воспоминаний после перерождения. Больше жертв не требовалось, он бы и сам убрался с планеты, если бы существовал иной способ удержать Вестника здесь, и обеспечить безопасность проекта «Зарождение».

— Мы — братья, живем вместе и умираем вместе. — Салават вытянул лицо, оскорбленный злостью лучшего друга. Он вообще не чувствовал себя виноватым, и незатейливо бросил под ноги Владу Леонида. — Паша говорит, это Леонид убил Васю.

Глаза Влада, готового разразиться проклятиями в адрес друга детства, вспыхнули ненавистью, он стиснул зубы. Даже Эмма, нежно схватившая ладонь, не смогла подарить чувство успокоения.

— Значит, они должны были уйти… — На последнем издыхании Барсук хрипло обратился к Владу. Он силился держать глаза открытыми, чтобы увидеть как можно больше, так как чувствовал разрушающую силу омни вестника, охватывающую все тело. — А ты?…

Вздрогнув Влад, быстро подошел к Паше и проверил его состояние, а когда стало ясно, что ничем уже не помочь, покачал головой.

— Я собирался остаться здесь. — Говоря это, Влад поместил на грудь Барсука клеймо души. Фантом червя мгновенно слился с астральной оболочкой, из которой пурпурная омни вырывала кусок за куском.

— …значит… я все сделал правильно… — Паша Барсук замер в объятиях червя Салавата. Некогда мощное сердцебиение ослабло, медленно утихая до полной остановки, грудь больше не вздымалась, а напряженное от боли лицо разгладилось. Он ушел с умиротворенной улыбкой и опущенными веками.

Кровавая аура вокруг Салавата взлетела до небес, он повернулся к бойцам, стоящим за пределами купола около Прометеуса.

Влад тем временем опустился перед Леонидом и, вонзив два пальца прямо в глазницы, начал поглощать ментальную энергию. Он просмотрел воспоминания бывшего майора и узнал правду об исчезновении Васи. Эмоции колебались от ярости, до надежды и радости. Влад стащил с руки ублюдка браслет, и, активировав пространственное хранилище, вытащил костяную сферу. Когда оболочка была разрушена, наружу повалил запах гнили и разложения, заставивший Эмму скривить носик, однако Влад выглядел по-настоящему счастливым. В инвазивном спектре он видел, что душа друга девства была запечатана в останках костяной оболочкой. Все что следовало сделать дальше, поместить на ярко сияющую изумрудную точку клеймо души, которое перенесло ее в Вормортис.

«Что ты там делаешь, полукровка?»

Ментальный механический голос Прометеуса окончательно сломался, и приобрел гнусавые нотки.

«Все это время я думал, что ты вытащишь очередной трюк, смертельный вирус для великих рас, или оружие против Жестоких отцов. Разумеется, ничего из этого не сработало бы, ведь существование под властью космических богов — не то, к чему могут прикоснуться низшие существа. Пусть даже такие способные… Но что в итоге? Мне так и остаться разочарованным? Убить тебя без шанса проявить талант перед смертью?»

Насмешки Юргласа неожиданно нашли отражение в улыбке самого Влада, на которого Стражи, ведущие битву, охотники, готовящие тайную атаку, и трутни, пытающиеся развернуть массовое заклинание, обращали больше всего внимания.

— Вытащить очередной трюк? — Взглянув на Салавата с Эммой и встретив решительные кивки, Влад с тяжелой душой сделал шаг вперед. Сожаление от того, что двое идиотов попадут под удар, не могло остановить развития плана, иначе все будет напрасно. — Есть такой и это действительно вирус — оружие против жестоких отцов, вот только вытаскивать его не зачем, оно давно здесь.

Ответ полукровки заставил боевой дух трех наций взлететь до небес. «Отлично! Если на что и можно рассчитывать в этом мире, то на ужасающие способности патриарха Вормонд в создании вирусов. Если он разработал оружие против жестоких отцов, космическим богам не поздоровится!».

Встревоженный Прометеус покрылся пурпурной энергией, чтобы защититься. Уже здесь? Распылен в воздухе? Смешан с омни? Датчики норботта отчаянно сканировали окружающую среду, но никак не могли отыскать следы неизвестных веществ.

— Не там ищешь, Вестник Квадука. — Зрачки Влада чертились крестом, радужка позеленела, он вспыхнул мощными флуктуациями омни, которые мгновенно прекратили хаос в рядах воинов Вормонд. Они больше не боролись с подавлением доминанты Бойцов, ведь над ней существовала абсолютная власть патриарха.

«Твои генетические наследники?… Что-то не похож этот мусор на оружие, способное убить даже рядового воина великих рас».

Юрглас скривился, выражая глубочайшее презрение, и в то же время недоумение. Неужели полукровка думает, что вернув власть над семьей, он сможет предотвратить свой крах?

— Убить? Я никого не буду убивать… — Влад покачал головой. Несмотря на полное подчинение червей, импульс омни не ослабевал, и продолжал нарастать. Он быстро распространялся по периметру Улья. — Глупый Прометеус, или кто ты там на самом деле. Я никогда не стремился к убийству великих рас, ведь их души подпитывают жестоких отцов, а вот ограничить питание этих тварей очень даже не против… До сих пор не понимаешь?