— Вот-вот. — тихо вздохнул мастер меча. — И главное, шума никакого не было. Часовой, я точно уверен, не спал. Не умеет он спать. Видимо, что-то на запах крови пришло. А в следующую деревню нас уже не пустили. Не знаю, как прознали они, может, видящий у них кто есть. Короче, сказали, что мы внимание тьмы на себя навлекли, и пошли бы поэтому подальше. Пока со старостой спорили, не заметили, как с Аргули тоже самое случилось. Просто присела баба в кусты, нет ее, нет… А потом сестра за ней пошла, и там тоже кожа одна!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул.

— Тише, тише. — нахмурившись, орк похлопал его по плечу. — Я так понимаю, вы сутки не спали и до меня скакали?

— Да. Двух лосей загнали. — еще раз вздохнул Ууйер. — Надеюсь, ты нас не выгонишь?

— Нет, конечно! — такой вариант трактирщика чуть ли не взбесил. — Ты же знаешь, мой трактир — это самое защищенное от тьмы место во всем Проклятом лесу!

— А НУ СТОЯТЬ!!! — внезапно по всему залу пронесся оглушительный рев сторожа-огра, все время сидевшего возле двери на пеньке.

Все повернулись на него. Поверьте, тут даже глухие повернулись бы — от этого взрыка даже тарелки на столе завибрировали, как мобилы, и попытались уползти. У дверей была следующая картина. Тетка, лет тридцати пяти, полненькая и невысокая. Сапоги, штаны, платье, накидка — все из серой ткани. За спиной — простенький лук, колчан на поясе. На лице — испуг, что не удивительно — наверняка щас у кого-то испуг был даже на штанах, после того, как огр вскинулся, проорал останавливающие слова и упер ей дубину в грудь.

— Жор, ты чего? — не на шутку удивился Рангар. — Это ж Олиаан, ты ж ее знаешь!

— Раскрой глаза, Рангар! — прорычал в ответ страж трактира. — Это не Олиаан! Это само зло во плоти!

— Ж-жор, т-ты ч-чего? — робко попыталась обратиться к огру женщина, но в ответ получила лишь грубое рычание.

Признаться, я с самого начала, как только первый Ууйер зашел, решил со своей новой игрушкой побаловаться. Я про зрение на компоненты, если чего. Оно тоже подтвердило, что все они — люди. Одинаковый набор полезных для всего магического органов. А вот Олиаан отличалась…

— Народ, я понимаю, что немного не в свое дело лезу. — подал я голос. — Я в магии, конечно, не самый лучший спец. Но у Олиаан почему-то нет ни одного внутреннего ингредиента для крафта. Короче, если следовать логике вашей охуительной истории, то похоже, что ее изнутри кто-то сожрал.

Дальше события развивались стремительно. Первым делом, в дальний угол полетела дубина Жора. Вторым делом за ней полетел сам огр. Третьим делом Олиаан рванула к ближайшей живой фигуре, это оказался один из молодых парней из новоприбывших. Но своей цели она не достигла, повстречавшись с кулаком Рангара. Орк среагировал на все очень даже быстро и, широко размахнувшись, врезал Олиаан под дых. Тело лучницы встретило этот удар со скрежещущим звуком резко сжимаемого воздушного шарика, а кулак продавил ее на полметра назад, словно она была резиновой. А через секунду ее тело вытолкнуло кулак Рангара, заставив трактирщика пару раз прокрутиться вокруг своей оси. При этом кожа на ее лице съехала, как у таракана из первого фильма о людях в черном. В следующий миг Олиаан колыхнулась, вся, от пола до макушки, и у нее растянулся рот до размеров арбуза. Потому что изо рта полезло какая-то черная матовая капля. Нет, не так… Не полезла, а стала скидывать с себя человеческую шкуру через рот. Наверное, если бы оно скинуло кожу до конца, что-то произошло бы интересное, но внезапно тварь, в которую начала превращаться тетка, сорвалась с места и полетела в сторону стены с легкими гитарными звуками. Это Огунор свою секиру в нее метнул. Оружие сделало свое дело, с тяжелым струнным звуком пригвождая непонятное, но достаточно эластичное нечто к бревнам.

— Как же так, Ууй… — слабым, умирающим голосом тетки просипела черная капля непонятно откуда и обмякла, бессильно уронив на пол кожу с одеждой.

— Оли! — вскочил из-за стола мастер спирта и чуть было не бросился к херне, но его остановил трактирщик.

— Стой, дурак! — рявкнул орк, схватив парня рукой за плечо. — Никогда не верь темным тварям!

В ответ на это черная капля злобно зашипела, опять же, непонятно чем, и дернулась в сторону людей. Нехило так дернулась, между прочим — от секиры, пригвоздившей ее к стене, сверху и снизу у нее болталось по две метровые половинки. Так они до двух метров каждая удлинилась! Думаю, могла бы и больше, но тут подоспел огр Жор и хорошенечко так, от души, отбил одним ударом оба телощупальца. Эх, такой бесболист пропадает…

От такого обращения черная херня сжалась в плотный комок и захныкала голосом Олиаан, мелко вздрагивая и слегка дымясь ушибленными местами. А непростая дубина у этого, на вид, простого охранника! Бедный Ууйер! На нем лица не было. Видать, близки в той или иной степени с этой теткой были. Но орк, очевидно опытный в общении с подобными созданиями, отвесил ему ощутимого, совсем не символического, леща.

— Приди в себя, придурок! — рявкнул на него трактирщик. — Ты что, еще не понял, что это поглотитель?

— Поглотитель? — растерянно посмотрел Ууйер сначала на него, потом вновь на черную хрень. — Здесь, у нас?

— Да, у нас! И что такого? — ответил Рангар. — Вот, смотри. Аайер! Пиво будешь?

— Конечно буду, Рангар! — веселым и бодрым мужским басом ответила орку черная хрень, в миг перестав дрожать и хныкать. — Пандарейского не завозил?

— Аай, брат… — почти шепотом произнес мастер, после чего резко вытащил меч и бросился было к монстру, но орк все также держал его за плечо и явно превосходил парня по силе.

— Да куда ты, полоумный! — отвесил Рангар легкого подзатыльника Ууйеру. — Тварь до наших мест добралась и жрет по человеку в сутки! Да ее даже эта секира, готов поспорить, насквозь не пробила!

— Да ну нахрен?! — воскликнул Огунор. — Там адамантиевое напыление на лезвиях, как это — не пробила?! Это с каких пор в Колыбели такие твари завелись?

— Да с давних… — кажется, орка информация о таких деталях древнего оружия удивила, он даже на парня злиться перестал. — Редки поглотители, но бывают.

— Да плевать этим тварям даже на чистый мифрил. — прорычал огр и, подойдя к черной сущности, приложил к ней свою дубину, заставив ее сжаться и заорать голосом Аайера, словно тому раскаленную кочергу в зад запихали. — Только чистый свет! И то моей дубины ее убить не хватит, только солнечные лучи.

— И то пару месяцев шкварчать будет, уж больно жирный вымахал. — покачал головой Рангар, выпустив наконец успокоившегося мастера меча и спирта из своей хватки.

— Тащи бочку, Рангар. — перестав прижигать поглотителя дубиной, обратился к трактирщику огр. — Не на цепь же его сажать.

— Да давайте сразу зажарим, чего тянуть? — удивился Огунор и кивнул на меня. — У нас же есть светлый шаман.

— Но бочку все-равно тащи. — добавил я. — А то ж мы ослепнем все, пока оно жариться будет. Заодно расскажете, что это за хрень вообще такая.

Бочку Рангар притащил, на удивление, даже не огромную супер-мощную. По той простой причине, что каким бы крутым ни был этот поглотитель как темная тварь, по простой физике это просто большой одушевленный гондон. И в плане характера, и в плане внешней схожести. Очень пластичный, очень эластичный резиновый чехол для очень жидких и подвижных внутренностей. С очень низким уровнем силы, средней ловкостью и с очень сильной темной магией. Мелкоуровневые, поглотители в основном проникают в тела своих жертв, как правило, во сне. Во-первых, потому что можно незаметно подкрасться и забраться, а во-вторых, потому что медленные еще. Среднячок может уже и напасть, используя какую-нибудь магию, если оголодал и не может ждать, пока жертва уснет рядом с его логовом. Зрелые же особи могут какое-то время даже преследовать добычу на определенное расстояние — там уже и сила есть, чтобы тушу свою тягать, и выносливости хватает, чтоб даже бегунов догонять, прыжками.