— Меня Агапи зовут, — представилась я.

— Леди Агпи?! Та самая, из Замка? — удивлённо переспросил старший, забыв назвать своё имя. — Вас нам Праматерь послала? Мы спасены?

— Дело рук утопающих — в руках самих утопающих, — попыталась отшутиться я.

Но два крепких высоких мужика, которым я макушкой едва доставала до плеч, смотрели на меня с такой надеждой и верой, что опять пришлось соглашаться на роль избавительницы от всех бед.

— Парни, я тоже очень хочу жить. Поэтому спасаться будем вместе. Но сначала надо девочке помочь. Положила было руку на грудь болящей, чтобы сердечко поддержать да постепенно начать снижать температуру, но, не успев толком сосредоточиться, почувствовала, как юноша пошатнулся. Нет, так дело не пойдет.

— Ты… — обратилась я к старшему.

— Дэр, леди. Меня зовут Дэр.

— Возьми девушку, Дэр, а то парнишка сейчас упадет.

— Никак нельзя, леди! — энергично замотал в подтверждение своих слов собеседник, крепче подпирая сына. — Лат взял, ему и держать, ему и в храм вести. Он сам выбрал. Праматерь рассердится.

— С Френ… С Праматерью я договорюсь, а сейчас делай то, что велят! — я рассердилась и начала порыкивать. Нет никакой гарантии того, что мы отсюда вообще выберемся, а он о свадебных традициях рассуждает.

Мужчина вздохнул — что с бабой спорить? — и послушно подхватил больную. Лат с невольным стоном облегчения опустил уставшие руки, но даже на шаг не отступил, наблюдая за моими манипуляциями. Своей магии в девочке не имелось, поэтому силу необходимо было преобразовать в энергию жизни, и ту вливать с осторожностью, по капельке. Сосредоточившись на лечении, я перестала замечать, что происходит вокруг, и пришла в себя, когда Филипп, выбравшийся из ранца, заорал в ухо:

— Кончай врачевать! Нас сейчас жрать будут!

Подняв голову и сфокусировав зрение на обычное, я увидела, как в круг арены вползают два монстра. Рыхлые серо-розовые тела напоминали неуклюжих гусениц на шести коротких ножках. Казалось, что скелета у тварей нет и они не ходят, а перетекают всем телом. Голова никак анатомически не выделялась, только огромные пасти, которые чудовища время от времени распахивали, показывали, где у них морда. Люди, находившиеся ближе всего к зверям, начали пятиться в центр площади. Вдруг первое животное, удлинив косолапую ножку в длинное гибкое щупальце, схватило зазевавшегося бедолагу поперёк тела и словно на аркане потянуло к себе. Мы ахнули от ужаса. Второе чудище, заметив в лапах сородича добычу, бросилось отнимать лакомство. Опершись на среднюю и заднюю пару ног, оно взмыло на дыбы, удлинив передние в длинные и гибкие отростки. Размахивая ими как плетьми, монстр лупил по туше собрата, разбивая его кожу до ран. Похоже, в видовой иерархической лестнице он имел право первого куска и требовал свою долю. Но то ли слишком голоден был удачливый охотник, то ли не считался с авторитетами, но отдавать свое не хотел. Ловко подкинул он трепыхающегося человека в воздух, и тот с криком упал в широко распахнутую пасть. Размалёванные женщины завопили так, что у меня заложило уши. Мужчины в коричневой одежде мгновенно сгруппировались, и в их руках появились кинжалы и длинные ножи. Одиночки, спотыкаясь и падая, заметались по рыхлому песку в поисках спасения. Почему-то именно на них монстры и начали охоту. Несколько раз преобразованные конечности скользили рядом с группой лицедеев, но не трогали их. Даже до нас, затаившихся от хищников дальше всех, щупальце попыталось дотянуться. Оно остановилось в метре от моей ноги, поводило закруглённым концом из стороны в сторону, словно принюхивалось, а потом молниеносно метнулось вправо и скрутило высоченного мужчину, который крался вдоль барьера арены.

— Почему ты ничего не делаешь? — зашипел мне в ухо кот. — Думаешь, они наедятся прежде, чем дойдёт очередь до нас?

— Что я, по-твоему, должна делать? — засунув руки поглубже в карманы куртки, чтобы никто не видел, как они дрожат, спросила я фамильяра.

— Забросай их файерболами! Сожги пламенем драконов! — Филипп сопел, вспоминая что-то ещё из моих оборонных способностей, но не вспоминалось.

— Ничего я не могу, лапушка, — аккуратно за лапку потянула любимца с плеча себе на грудь, уткнулась носом в теплую шёрстку и почти беззвучно прошептала: — Здесь нет силы.

Тирада, последовавшая за моими словами, изумила настолько, что заставила пусть на секунду, но забыть об опасности. Это явно было не из моего лексикона.

— Ты где, паршивец, такой дряни набрался? — я держала кота под мышки на уровне лица и пыталась заглянуть в бесстыжие глазища.

— Нигде! — старательно отворачивал мордочку любимец. Но, зная, что я не отстану, буркнул: — От Инка слышал.

Сказал и вытаращился на меня. А я на него. Кажется, именно в это мгновение пришло осознание, насколько мы едины. Я даже подумать не успела ни о чём, не то что мысли озвучить, как фамильяр исчез прямо из рук. И я знала, куда он направился. За Инком.

На арене продолжалось пиршество монстров. Покончив с одиночками, они медленно поползли к группе актёров, окружая их кольцом щупалец. Воины, видя, что внимание чудовищ сосредоточено на других, стали шаг за шагом, двигаясь плавно, бесшумно и незаметно, продвигаться в нашу сторону. А вот комедианты повели себя неразумно. Вместо того чтобы теснее сплотить свои ряды, они бросились врассыпную. Первыми были схвачены мужчины и дама средних лет. Они шустрее всех побежали от опасности. Гиганты, поняв, что еды много, перестали конкурировать и действовали слаженно. Раз — и четыре петли чуть ли не синхронно скручивают людей плотными петлями. Два — и вопящие от ужаса несчастные жертвы медленно, но неуклонно подтягиваются к мерзким тушам. Три — и… Я отвернулась, чтобы не видеть жуткой кончины горемык.

— Леди! — выводя меня из ступора, дотронулся до локтя парнишка. — Когда вы нас спасать начнёте?

— Страшно? — злясь на своё бессилие, резко спросила я Лата. Если Филипп не найдёт Инка, если не сможет его убедить выйти на Арену, если… Ой, нет! Не хочу быть кормом для слизней-переростков.

— Я не за себя боюсь. За неё, — юноша крепче прижал к себе дрожащую от страха и холода девчушку, пытаясь согреть теплом своего тела и отгородить от опасности внезапно вспыхнувшими чувствами.

Девушка, приподняв голову, смотрела на своего покровителя с такой верой в его могущество, что я чуть было не рассмеялась в голос. Дети-дети… Влюблённые, наивные дети, бездоказательно верящие в абсолютное совершенство друг друга.

«Нельзя, чтобы чудо первой любви сгинуло в бездонной утробе мерзкого монстра», — решила я и позвала аграбию.

«Мадам Кетсыл, моя золотая рыбка, просыпайтесь! Вы мне три желания задолжали».

Ответа не было. Получается, что Арена блокирует не только магию, но и ментальное общение?

«Филя!!! Филипп!!!» — отправила зов коту изо всех оставшихся сил, чтобы проверить свою догадку.

«Чего ты орёшь? Тебя уже есть начали, что ли?» — отозвался фамильяр так чётко и ясно, словно сидел у меня на плече.

«Нет, пока других поедают. Но надолго их не хватит. Можешь поторопиться в поисках? Очень жить хочется».

«Чего торопиться, когда нашёл я его. Сидит, смотрит на меня, но на слова не реагирует».

«Как не реагирует?!»

«Никак!» — огрызнулся кот.

«Покажи».

Голова слегка закружилась, и я увидела картинку глазами кота. Инк смотрел в глаза Филиппа, но как на пустое место. Ни одной эмоции. Лицо словно посмертная маска. Чем же его расшевелить? Пронзительный женский визг резко вырвал из транса. Кричала худая девица, которую одна из тварей медленно поднимала в воздух. Полной старухи не было видно нигде. Съели. Кто следующий? Мы или бойцы? Хотя какая разница. Ненасытные чудовища не собираются останавливаться. Их мерзкие щупальца уже шарят по песку в поисках следующих жертв.

И тут меня накрыло:

— Инк, тильсов сын! Немедленно подними свою задницу и мухой сюда! Иначе я не смогу тебя спасти, и ты всю оставшуюся жизнь будешь с монстрами воевать! — орала я и голосом, и ментально. Даже не знала, что так можно.