— А они? — обвела я широким жестом своих друзей по несчастью.

— Они останутся здесь! — твёрдо сказал лекмот и, повернувшись к стене, сделал широкий жест посохом и что-то пропел. Тягуче и торжественно.

«Показушник!» — фыркнула я про себя и грубо прервала ритуал.

— Мои друзья не могут остаться в этом холодном проходе. Даже в тех комнатах, из которых мы ушли, было теплее и уютнее. С места не сдвинусь, пока не обеспечишь моих людей возможностью нормально отдохнуть, — я, согласно роли, сложила руки на груди и вперила взгляд в проводника.

«Умница, девочка. Так его!» — прошелестел где-то в сознании смешок недоупокоенной аграбии, заставив меня недовольно дернуть головой. Достала!

Лекмот открыл было рот, явно желая высказать мне что-то нелицеприятное, но внезапно затих, прислушиваясь к себе. Мелко затряс головой и, почти не скрывая своего разочарования, пропищал:

— Сейчас доставят всё необходимое.

Ну и кто тут тевоки? Лекмоты деловито лезли из всех незаметных глазу щелей. Кто-то устанавливал кран с водой, ввинчивая трубу в стену. Кто-то тащил огромный котел, чуть ли не больше его по объему. Прикатили мягкие тюки, оказавшимися тюфяками и одеялами, споро раскатали вдоль стен, обустраивая места отдыха. Не забыли газовую горелку — подвели, и Пубок прохаживаясь между хлопочущими карликами, хозяйственно рассматривая и проверяя работу, развернул над горелкой треногу. Набрал в котёл воду, повесил на крюк, похлопал себя по карманам в поисках огнива. Лекмот, монтировавший форсунку, подергал его за штанину, что-то показывая в устройстве. Повернул рычажок, огонь вспыхнул сам. Наёмник довольно крякнул и хотел было одобрительно похлопать умельца по плечу, но того уже и след простыл.

— Идём уже! — торопил меня шаман, видя, что я тоже осталась довольна. — Еду тоже сейчас доставят, и не комбинированные корма, которые выдают на складе, а крупу и овощи.

— Похоже, твой хозяин хочет надолго меня ангажировать, если даже едой распорядился обеспечить, — задумчиво констатировала я себе под нос и сделала шаг к открывающемуся проходу, но, вспомнив об одной немаловажной детали, резко остановилась. Лекмот, рванувшись было следом, больно ткнулся лицом в моё бедро.

— Что ещё? — гнусаво возмутился он, держась за нос.

— Туалет! Где здесь туалет?

— Я не знаю, что такое «тулет», — кося глазами на выступающую часть своего лица, пытаясь определить степень повреждения, простонал Ркван. — Пошли уже!

— Место отхожее, — терпеливо объяснила я, не двигаясь с места.

— Ой-ё! — схватился руками за голову служитель Вэра. Должно быть, представил, что могло случиться через время с коридором, ведущим в апартаменты его господина, без обустройства необходимого закутка.

Великий Разум соответствовал своему портрету полностью. Только превышал размером знакомый мне барельеф раз в десять. Та же строгая геометрическая композиция, напоминающая драгоценный орден. Те же разновеликие шары, глубокие канавки с проложенными в них кабелями разного диаметра. Те же блестящие поверхности, чередующиеся с матовыми в непонятной для меня очерёдности и логике. Различием была едва ощутимая вибрация силы, переполняющей эту мощную конструкцию.

Рассматривала координатора мира демонов издали. Стояла, задрав голову и приоткрыв рот, а в голове крутилась единственная фраза: «Так вот ты какой, северный олень!»

Интересно, как с этим «железом» взаимодействовать? Лекмоты с ним посредством перфокарт общаются или на каком-нибудь бейсике местном? Я повернулась было к Рквану, чтобы спросить его об этом, но тут посреди площадки распахнулся портал.

Не знаю, от чего зависит цвет портального излучения, но кажется, это как-то связано с вибрациями творящего проход и от количества силы, вложенной в магическое перемещение. На моих глазах открывались лиловые, голубые, салатовые ауры портала. Стационарные — прозрачные. Просто мерцание воздуха, в которое следует делать шаг. Амулетные — в сиреневом спектре. Моё кольцо работает бесшумно и бесследно. Порталы Инка — от бледно-голубого в центре до яркого электрика по краю. Драконьи — всех оттенков зелёного. Какой цвет был у портала, выстроенного совместными усилиями из учебки на Океан, я не заметила — не до того мне было с умирающим на руках Филиппом.

Овал открывающегося портала был ослепительно золотой. Не ожидая от сюрприза ничего хорошего, я напряглась всем телом и попросила фамильяра:

— Не высовывайся, пожалуйста.

— Мне здесь ничего не видно! Встань боком, я в щёлочку смотреть буду.

Спорить с котом не хотелось. Да и понимала я его. Мучительно сидеть в неведении в тёмном ранце, когда снаружи происходят интересные события. Повернулась немного и замерла в удивлении. Из сияющего проёма выпрыгнула девчушка лет тринадцати-четырнадцати. В золотистой пушистой шубке и шапочке из такого же меха, завязанной под остреньким подбородком пышным бантом. Сапожки на худеньких ножках казались несоразмерно объемными, но, судя по тому, как легко двигалась девочка, были легкими и удобными.

— Давайте без пафоса и фанатизма, — заявила она вместо приветствия, осматриваясь. — Лекмот, встань!

Я тоже посмотрела на шамана. Маленький служитель Большого Ума распластался морской звездой на холодном полу, уткнулся ушибленным носом в бетон и быстро-быстро щебетал что-то неразборчивое.

«Похоже, что рехнулся», — ментально поделился со мной диагнозом кот.

Я выводы делать не спешила — фактов маловато.

— Ты кто? — сделала шаг в мою сторону девочка.

— В моём мире принято, чтобы первыми представлялись младшие и вновь прибывшие, — попыталась я осадить зарвавшееся дитя.

Шаман, начавший было подниматься с колен, взвизгнул, опять бухнулся об пол и тонко завыл.

— Что с ним? — подражая манере не мною начатого разговора, спросила я девочку.

— Боится, — старательно изображая мордашкой крайнюю степень скуки, ответила собеседница.

— Чего?

— Меня.

— Ты опасна? — уточнила я, для того чтобы понять, как дальше общаться с этим странным подростком.

— Я справедлива, — последовал ответ.

«Это то, о чём я подумала?» — спросила себя, но ответ получила от аграбии.

«Склони колени, несчастная!» — шипела в моём сознании основательница рода Кетсыларов.

Раздражённо дернув головой, отмахиваясь от указаний полумертвой старухи, я представилась:

— Меня зовут Агапи вар Фламери. Я дочь императора Драконниды по крови. А ты, как я понимаю, местная богиня Маттоттена?

— Ага, — небрежно согласилась девочка. — Я демиург этого мира.

Час от часу не легче. Когда эта соплячка могла создать планету демонов, если многим из них не по одной тысяче оборотов?

Богиня, склонив голову, гладила щекой нежные ворсинки на воротнике шубки и с полуулыбкой следила за моей реакцией на свои слова:

— Не веришь?

— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», — вместо ответа процитировала я Шекспира.

— Но это правда! — девочка капризно надула губки и потребовала: — Лекмот, скажи!

Шаман, расплющенный смесью страха, почтения и инстинкта самосохранения, всё ещё изображал морскую звезду на дне океана. Услышав, что божество призывает свидетельствовать в её пользу, бедняга мелко задрожал всем телом и что-то пропищал.

— Слышала? — вновь обратилась ко мне богиня.

— Слышала, — согласилась я. — Ты прикажи Рквану подняться. Пол холодный, он маленький, переохладится и заболеет. Жалко малыша.

— Ркван — это кто? — заинтересовалась Маттоттена.

— Лекмота зовут Ркван, — терпеливо объяснила я. — Ты же общаешься с ним.

— Не общаюсь, а приказываю. Для этого имя знать не обязательно. Тем более что они часто меняются. Прошлый раз, кажется, был другой, — и через плечо спросила у шамана: — Лекмот, кто прошлый раз встречал меня?

Шаман невнятно что-то сказал. Девочка поморщилась, повернулась к несчастному и, явно кому-то подражая, сказала: