— Но милорд… — запротестовал было Денсвен.

Было видно, что моя низкая оценка его способностей задела, но щадить его чувства я не собирался. Есть как есть. Он может и был десятником, но мы справились с ними четверыми даже не вспотев. Не тот уровень.

— Далее, вся ваша четверка… то есть уже тройка в розыскных листах. То, что вы видите перед собой, это они и есть, — я ткнул пальцем в папку. — Далеко вы не уйдете, а если примкнете к нам, будете лишь обузой. Мы работаем на другом уровне и он явно не ваш. Любое ваше шевеление за ниточкой будет угрозой, и не только для вас, а в первую очередь для нас. Поэтому — нет. Для вас и в Сенаре дела найдутся вам по силам.

Денсвен обиженно насупился. Да и черт с ним, перетопчется.

— Так что вот такие дела. Поэтому давайте договоримся сейчас. Я действительно заинтересован в вас и вашей организации. Мало людей, на которых можно положиться, и которые работают не только за патриотизм, но и за страх, будем уж честны. Есть много чего, что можно сделать здесь и это именно то, на что ни я не мои люди отвлекаться не могут.

— Мелкие поручения? — ухмыльнулся Денсвен.

— Когда какие. Когда простые, а когда и кровь пролить надо будет. Я вижу, что вы ее не боитесь. Так что вот так, господа. Либо вы беретесь делать кое-какие дела, не спрашивая, для чего это нужно, либо мы расстаемся и идем каждый своей дорогой. Но в таком случае вынужден предупредить, что вы можете случайно встать поперек пути и сорвать мои планы. А я, как правило, редко отказываюсь от их осуществления и убираю все препятствия.

— Хорошо, милорд. Мы согласны работать с вами, — принял решение Денсвен.

— Ну вот и славно, — сказал я. — Теперь давайте обсудим, как будем держать связь…

— Сомнительное приобретение, — сказал Бенидан, когда мы вернулись к своему экипажу.

— Какое есть, — повел плечами я. — Пусть лучше так, чем никак. Действительно, сколько можно самому заниматься всякой фигней вроде пения скабрезных песенок или подмены золотых? Причем действительно, как я и сказал, приобретя резидентуру здесь мы избавляемся от необходимости постоянно мотаться туда-сюда с риском спалиться и засветить наше место проживания. Мелкие и долгие задания они могут выполнять и сами.

— А ты решил избавиться от них таким способом? Загрузив их ожиданием работы, уберегая от поспешных и необдуманных действий?

— Да, именно так. Эх, сколько вот таких неприкаянных ронинов сейчас по Лундии бродит. Собрать бы их всех в одну разведсеть и подергать за ниточки… Вулий, может, на троне и удержится, только ерзать будет долго и упорно.

— Сейчас меня интересует другое, — сказал Бенидан. — Что будем делать мы?

— Мы? Да то же, что и делали. Только по второму варианту. Если мы не можем устроить показательный захват наместника с последующей его казнью, то просто сравняем замок с землей. Как сделали с моим.

— Только вот небольшая проблема, — ответил он. — Ты был совершенно прав, когда сказал, что нашей квалификации недостаточно. Против боевых магов и «Кортекса» наша группа бессильна. Это как раз к вопросу про уровень, которым ты озадачил Денсвена. А чтобы устроить небольшой беспорядок, четырех бойцов не хватит, если я правильно понял твою затею.

— Абсолютно правильно, — подтвердил я. — Да, под видом нужных эльфарам заключенных поедет диверсионная группа. Не четверых, ты забываешь еще меня и сопровождающего.

— Ну шестерых. Все равно мало.

— Для лобового столкновения — мало, для диверсии — в самый раз.

— Ладно, — вздохнул он. — Как приедем, отберем самых способных из нашей дюжины и…

— А кто тебе сказал, что это будет наша группа? — спросил я у него.

— А кто же еще? Или у тебя на примете есть более серьезные бойцы?

— Ага. Есть. Ты угадал, — ухмыльнулся я. То-то же Бенидан удивится…

Фургон съехал вниз по пандусу и сразу же попал на выщербленную временем бетонное полотно древней дороги.

— Мы точно попали туда, куда надо? — спросил Сид, а Друг лишь недовольно тряхнул головой, как будто в уши попала вода.

— По координатам точно, а здесь я еще не был, не знаю. Но вроде здесь.

По описанию Ярсгара они выехали сразу в джунгли, но сколько веков-то прошло с тех времен? Я бросил поисковое плетение. Ну слава Единому, черных точек в окрестности не было ни одной. Вывели, наверное, стриго своих беспокойных и неупокоенных соседей. Чтобы не беспокоили. Да и кто будет строить цивилизацию, когда рядом бродят кости с гниющим мясом вперемешку?

Зато коричневые точки я увидел, и совсем недалеко от нас, в сотне шагов. Значит, точно попали куда надо. Я заглушил фургон и стал ждать.

— Ты чего? — спросил Сид

— За нами наблюдают, — ответил я. — Не стоит злить хозяев.

— Те самые твои друзья? — усмехнулся Сид.

— Ага. Так что ждем.

В нашу поездку на Кембрию Сида я взял по одной простой причине — он уже встречался со стриго, а они с ним, обойдутся без предварительного знакомства. Ну и разумеется, куда же без Друга — и так в последнее время его с собой не брал, обижается собакин. Тем более, с ними он тоже знаком.

Вот и сейчас он беспокойно заворочался на подстилке, втягивая носом воздух, и гавкнул. Естественно, кто же оставит такую шикарную точку входа без надзора? Я надел на шею золотую бирку на кожаном шнурке. Как там Илени говорила? Почетный гость? Вот сейчас и проверим.

Я открыл дверь и вышел из фургона, выпятив грудь так, чтобы мой входной билет в их мир был на виду. Надо было из него бейджик сделать, чтобы на кармане висел — только вот в комбинезоне боевого мага они на груди предусмотрены не были.

— Мир вам! — сказал я в тянущиеся вдоль дороги джунгли, образующие своеобразный тоннель. — Я приехал с визитом к Илени го Хлонаайн.

Я же говорил про стражу? И точно, из джунглей появились два тяжеловооруженных вампира, в черных латах из неведомого мне материала с мечами на поясах.

— Ты — гость го Хлонаайн? — спросил один из них.

— Да, — я оттянул золотой жетон, показывая его стриго.

— Мы проводим тебя к ней.

И вампир начал раздеваться, отдавая оружие напарнику. А потом началась та самая трансформация, к которой я так и не привык. Минута — и передо мной уже воплощение кошмаров Голливуда и Рипли. Уж очень здорово в этой морфе они походили на тех самых Чужих.

— Зза мной! — прошипело-прорычало это создание, и вступило на дорогу.

Я невозмутимо полез в фургон, не обращая внимания ни на поднявшуюся дыбом шерсть Друга, ни на легкую бледность Сида. Ну да, зрелище было явно не из приятных.

Тенистая аллея-тоннель смыкалась вокруг дороги вверху, не позволяя солнечному свету падать вниз. Ну правильно, стриго же не любят солнышка, книги врут лишь отчасти. А судя по тому, что дорога чистая ей регулярно пользовались. Интересно, куда направлена их экспансия? Сильно надеюсь, что не на Гравию.

Чудовище легкой рысцой бежало впереди, а я вдавил акселератор в пол. Неизвестно, в каком состоянии эта дорога, но судя по тому, что стриго не сбавлял ход, за нее можно было не опасаться. Мы ехали почти что в полной тишине, ее нарушало лишь тонкое пение магомотора и клацанье здоровенных когтей по бетону. Вот, наконец, проехали и ту речушку, которую тогда переходили Ярсгар с Орианом. Только вброд уже не надо — через нее был переброшен вполне себе основательный мост, и довольно старый. Точно некромантов извели, иначе бы замучались от толп мертвяков, прущих к лакомой цели со всеми удобствами. Земля Изгоев постепенно обустраивалась.

Минут через двадцать мы были на месте. Я ожидал увидеть полевую ставку гнезда Хлонаайн, как ее описал Ярсгар — пещера в скале, тоннели, свет факелов... Ага, как же. Нет, скала никуда не делась, точнее, она превратилась в замок. Неизвестный зодчий-стриго взял каменюку, отсек все лишнее по рецепту Микеланджело и превратил это в шедевр архитектуры. Шедевр-то он шедевр, но при взгляде на это прибежище стриго пробирала дрожь — непривычные человеческому взгляду изгибы и линии, похожие на клыки острия башен, лезвийная крепостная стена... В общем, даже сравнить было не с чем. Впечатление было восхитительно-пугающим. И чуждым. Так, наверное, выглядели замки на их родной планете. Больше всего это напоминало исполинский бутон какого-то цветка, только вместо лепестков у него были клыки башен.