— Привет, Арман. Чем занимаешься? — эльф посмотрел на лодочку у меня в руках.

— Рыбу ловить собираюсь, — отшутился я. Посвящать магистра в детали операции мне совершенно не хотелось.

— Знаю я твою рыбу. И четверых рыбаков третьего дня притащил?

Он явно намекал на стриго. Еще один критик... Хотя да, между их расами кровная вражда, мог и учуять своих врагов. Правда, те находились на другой стороне котловины, облюбовав одну из милых их сердцу пещер, оставленных колонистами за ненадобностью.

— Какая рыба, такие и рыбаки, — пожал я плечами.

— Я чувствую, моим бывшим соплеменникам придется несладко, — покачал головой он.

Я ничего не ответил. Его могли посвятить в детали операции только Осий с Арием, остальные молчали в тряпочку.

— Ну ладно. Хочешь, покажу, зачем я на ваших землях устроился?

Интересно. Хотя я и так полагал, что нашел здесь магистр. Подхватив свою лодочку, я пошел за ним в лес. Нет, все-таки, есть что-то в этих чащах, что-то такое, родное.

Мы пробирались по лесу минут двадцать, пока я не увидел хижину магистра. Да, эльфы строить умели, в основном используя живые деревья. Но и мертвую древесину тоже, перед этим сотворив множество обрядов, чтобы умилостивить Дух Леса.

— Не сюда, — направил меня магистр. — Пройдем дальше, за мое скромное обиталище.

Да уж, преуменьшением магистр несомненно страдал. Или наслаждался — «скромным» оно не было, шагов двадцать на тридцать. Вполне себе ничего такой домик, выглядевший больше зеленым холмом.

Мы завернули за угол. За домом была довольно большая поляна, а на ней... Как я и ожидал, небольшое деревце метра полтора высотой. Родовое древо, Древо Жизни.

— Это оно? — я вполголоса спросил магистра.

— Да, — подтвердил он. — Оно приняло меня, теперь мы вместе.

Ну что же, рад за него. Пусть он и принял человеческую жизнь, но древние эльфарские обряды, точнее, обряды древней расы альваро, должны быть соблюдены.

— Пойдем, не будем мешать ему расти, — сказал вполголоса магистр.

— Не будем.

Мы вернулись к дому.

— Зайдешь? — магистр пригласил меня в дом.

Ну прямо мои мысли читает, я только хотел к нему в гости набиться. И не на его флору посмотреть, а по совсем другому вопросу.

— С удовольствием, — я прислонил лодочку к стене и пошел воспользоваться гостеприимством магистра.

Внутри чувствовалось жилище старого эльфа. Мебель он делал сам, хотя кое-что я узнал и из его «дачи» в горах. И по обычаю своего народа он сделал жилище одной большой комнатой, получилась этакая студия.

— Вот так я и живу, — обвел магистр рукой свое жилище. — Садись за стол, сейчас налью тебе мирувор. Конечно, из свежих яблок он вкуснее, но и так хорош.

И магистр захлопотал у стола.

— Неплохо устроились, — одобрил я. — Решили перебраться к нам насовсем?

— Да, пожалуй. Устал я жить там, где нет леса. А Арий разрешил мне тут поселиться на все время.

— А дача в горах?

— А что с ней сделается? — вопросом на вопрос ответил магистр. — Естественно, я ее не брошу. Мое самое надежное убежище, иногда и такое нужно.

— Особенно если там попадаются вот такие вещи, — я кивнул на висевший на стене пистолет-пулемет.

В принципе, это была одна из целей моего визита. Меня интересовало, где магистр нашел тайник с оружием Древних.

— А, ты про железный арбалет? — вот как, оказывается, он назвал это оружие. — Нет, там такого нет.

— А где есть? — задал я вопрос в лоб.

— Так я тебе и сказал, — усмехнулся магистр. — Где надо, там и есть.

Ну другого ответа я и не ожидал. Ничего, рано или поздно я раскручу его. Все равно никуда не денется. Нет, конечно я не способен ради этого устроить ему читку мозгов, но найдем и другой способ.

— Посмотреть можно? — я отхлебнул из стакана освежающий мирувор.

— Посмотреть? — хитро улыбнулся магистр. — Ну на, смотри.

Типа, вот тебе, мартышка, очки, посмотрим, что ты с ними делать будешь. Он снял со стены оружие, со щелчком отсоединил магазин и дал мне железку.

Пистолет-пулемет оказался на удивление легким — похоже, Древние активно использовали композиты, как бы стальным здесь только ствол и ударник не оказались. Ладно, хочешь спектакль? Будет. Я повернул флажок предохранителя и пару раз передернул затвор по старой привычке. Поискал фиксатор, и выдвинул короткий приклад, даже скорее просто плечевой упор. Быстро вскинул оружие, целясь в окно. А ничего так, штучка прикладистая, удобно лежит в руках.

— А болты к нему? — я протянул руку.

— Обойдешься, — магистр захлопнул челюсть, отвисшую на ширину приклада. — Откуда ты умеешь с ним обращаться?

— Я же все-таки Паладин, вы не забыли?

— Ярсгар не учил своих учеников пользоваться оружием Древних!

— Значит, это знание мне пришло свыше, — я отнял пистолет-пулемет от плеча, опустил вниз и вернул в исходное положение, сложив приклад и поставив на предохранитель.

— Слишком много тебе приходит свыше! — включил свою особистскую чуйку магистр.

— Что есть, то есть, — признался я и отдал игрушку обратно. — Так поделитесь местом, где это лежит?

— Нет. И не потому, что жадный или не хочу помочь. Если вы начнете использовать это оружие, то Равновесие нарушится. Начнут искать склады Древних, и ведь найдут, разобьются в лепешку. А там еще много чего убойного. И любая раса, получившая в наследство оружие Древних или его подобие, способна устроить геноцид остальным. Представляешь, на что способен батальон даже с вот этим вот? — магистр потряс зажатым пистолет-пулеметом в воздухе.

— Представляю. Хорошую качественную бойню. Но вам же это не мешает таскать его с собой?

— Это другое, — сказал избитую мемами фразу магистр. — Это только для личного пользования и как мой последний довод. Тем более, что никто не способен узнать в этой железной коробке оружие. Ну кроме некоторых особо грамотных, которые списывают непонятно откуда полученные знания на «свыше».

Я вздохнул. Короче, по Верещагину — «пулемет я вам не дам!». С одной стороны, он прав. А с другой — как бы хотелось пройтись ротой автоматчиков по Пограничью, поливая от пуза все, что шевелится! Но, видно, не судьба.

— Ладно, Арман. Извини, но у меня дела! — что-то засуетился магистр.

— Спасибо, магистр! Рад был повидаться! Иногда хоть заходить можно?

— Можно, — успокоил магистр. Если не буду занят.

— Конечно, заходи.

— До свидания, — многозначительно сказал я, и вышел за дверь.

— Цель поездки? — эльфар подозрительно оглядел меня.

— Везем задержанных по запросу Его Свежести Таор’Ланадар Лонроора. Вот его поручение, — я сунул стражнику портала бумаги от прево Лонроора.

Эльфар внимательно просмотрел бумаги, только что на зуб их не попробовал. Ну а что, бумага самая настоящая, действительно полученная от прево. Тут все чин по чину.

— Всем выйти из фургона!

— Прошу прощения, господин стражник, но это арестованные, — мягко напомнил я. — Они не могут.

— Открывайте дверь!

— Конечно, конечно, — я деланно засуетился и завозился с замками снаружи. — Вот, пожалуйста!

Я распахнул дверь, и эльф, было сунувший туда нос, отскочил шага на три, матерясь на квенья. Ну еще бы, его нежное обаяние, на дух не переносившее даже запах людей, было насмерть убито ароматом специально поставленной параши у входа. Стриго, сидевшие в фургоне при подъезде сняли с нее герметичную крышку, и амбре шибануло так, что даже эльф позеленел, став похожим на орка.

— Закрывайте! — прохрипел эльф, занюхивая запашок рукавом мундира.

Дальнейшее было делом техники — стражи быстренько освободили путь только для того, чтобы этот воняющий говновоз как можно быстрее уехал от портала.

Мы отъехали на пару лиг, остановились, и тогда я уже полез в кузов по своей воле.

— Может, мы уже выкинем это ведро с говном? — спросил один из заключенных голосом Верделина.

— А вдруг пригодится? — поддел я вампиров.