Дуса с нами на медитациях уже не было. Учитель передал щекастому стопку книг о магии воды, чтобы тот сам готовился к школе. Сын старосты корпел над этими книгами безвылазно, что вызывало у меня ироничную улыбку. Читает, небось, по страничке в день. Никак новой встречей на узкой дорожке меня обрадовать не хочет. Ну и ладно. На ярмарку точно придет закупаться в дорогу, там с ним и свидимся. Я каких-то конкретных подлых планов о Дусе не строил. Он меня, конечно, разозлил своей засадой с дружками, но калечить я его не хотел. Меня не то чтобы пугала перспектива наказания старосты. Неа. Просто не хотел расстраивать учителя. Все-таки он белый маг. Жестокая драка между учениками его точно выбьет из колеи, а мне дед нужен был в здравом уме и бодром расположении духа.

Как раз в последние дни я доконал Фирта своими просьбами и он уступил мне. Помогла моя легенда о сыне браконьера, который прожил всю жизнь в лесах. До этого дед отказывался обучать меня созданию амулетов и зелий, но я объяснил свой интерес к этой теме не неверием в него, а тем, что просто очень мало знаю о мире вокруг меня, о том, как живут, и чем занимаются остальные люди. Говорил, мол, всю жизнь занимался охотой и только охотой, а теперь вот хочется еще хоть чему-то полезному об окружающем мире научиться. Мне интересно всё — готовка, металлы, обработка дерева, химия, мастерство стеклодува, любые профессия и занятия. Раз я ученик мага, логично обо всём этом узнавать в той плоскости, которая мне скорее всего пригодится. А это как раз те самые амулеты и зелья.

Учитель, покумекав немного, согласился со мной и уступил. По вечерам он иногда звал меня в свой кабинет, где химичил свои простенькие зелья белой магии, попутно рассказывая мне что к чему.

Иногда также по вечерам на заднем дворе или в саду звал меня посмотреть на то, как он делает белые талисманы и амулеты к предстоящей ярмарке на продажу. Во время наших вечерних занятий к нам иногда по желанию присоединялись Том или Рита. Дед, ловко орудуя руками, делал аккуратно свою работу, попутно оставляя бесхитростные комментарии в духе «очень важно хорошо помыть сосуд, перед тем, как заливать новое зелье» или «если в книге написано делать талисман из меди, надо непременно медь, а не что другое». Иногда просто распинался о своей жизни, иногда что-то банальное из истории магии говорил или просто сплетни нам из Арании пересказывал. Казалось бы, не так оно полезно все, но я неотрывно следил за работой Фирта, подмечая полезные для себя детали и навыки. Если честно, нестерпимо чесались руки. С каждым днем всё больше убеждался, что в хорошей лаборатории или мастерской да с подробными понятными инструкциями точно бы сумел повторить кое-что самое простецкое! Эта мысль пока была больше похожа на мечту, но я точно знал, что когда-нибудь точно смогу всё осуществить. Главное не унывать и просто делать все по порядку.

Так в своих хлопотах я и не заметил, как настал тот самый день, которого я так долго ждал. Утром Том меня разбудил со словами:

— Вставай, лежебока! С сегодняшнего дня начинается ярмарка! Ты не забыл?

Ухмыльнувшись, я скинул с себя одеяло. Ну что ж! На сегодняшний день у меня куча планов. Пора начинать.

Ярмарки в Эритуме были обычным делом. Куда же без них? На любой самый захудалый товар всегда найдется покупатель, была бы разумная цена. Куча торговцев — от богатых с вооруженной охраной, до бедных всего с одной котомкой добра — шлялись по землям разных кланов в поисках своей выгоды.

К примеру, у тех же водников в достатке всегда можно купить рыбу, овощи, фрукты. Это всё не диво с их умением управлять дождями и реками в своих землях.

Маги земли могли похвастаться самыми лучшими фермами. Именно у них здоровые тучные стада. Магия земли на самом деле позволяет многое, но по негласной договоренности именно этот клан взял с большим удовольствием на себя производство мяса, молока, сыров.

Огневики по всему Эритуму продают разные штуки из металла. Товаром может быть как оружие или доспехи, так и мелкие побрякушки вроде украшений. Это все также логично. Если приручил огонь, на кузне становится благодать.

Маги молнии из морозных грозовых гор обычно привозили кучу диковинных дорогих камней и красивый мех, который любили модницы во всех городах.

Белые, не мудрствуя, торгуют всем, что связано с целительством. Уж на это спрос есть везде и всегда. И чего тогда придумывать, если лучший лекарь именно белый?

Маги ветра путешествуют на своих кораблях по разным дальним островам, привозят оттуда всякие диковинки вроде птиц, растений, редких островных специй и прочего, чего в землях остальных клановцев не сыщешь. А почему бы и нет? Ветряной маг на корабле как король — он и от шторма защитит, и при надобности в паруса попутного ветра нагонит.

Вот уже у нашего темного клана товар был специфический. На первый взгляд думалось, что продаем мы именно рабочую силу в виде зомби или демонов. Так то оно так, но не только это. Наш клан действительно охотно посылал своих магов в любой уголок Эритума для самой тяжелой работы, годился на которую, как правило, только темный маг и его призывные или воскрешенные монстры. Однако тут был еще один нюанс. Я бы сказал, что второе, чем мы охотно торговали, эта наша репутация. В любом уголке Эритума все знали, что нет более спокойных и безопасных земель, чем земли темного клана. Именно наши маги охотно и с регулярным постоянством чистили свои земли от разбойников, неупокоенных зомби, крупных и не очень крупных монстров и прочих опасностей. Именно поэтому на земли темных с такой охотой всегда сворачивали торговцы, без опаски доезжая даже до такой глухомани, как Арания.

Как только начинались дни сбора урожая — это обычно конец лета начало осени — дороги наполнялись торговыми фургончиками, которые тянулись кто куда. Побогаче, само собой, ехали в столицу и крупные города. Поменьше и победнее разбредались по мелким местечкам.

На землях темного клана торговля шла вполне бойко круглый год. Я вспоминал столичный замок темных и площадь города, где постоянно слышались крики зазывал и шел бойкий торг. Но вот в дни ярмарок… В дни ярмарок все постоялые дворы были забиты под завязку. На улицах было не протолкнуться! Обычно вместе с купцами в ярмарочное время приезжали разного рода артисты, лицедеи, певцы, музыканты и прочие любители развлечь народ за монету.

Я с детства любил ярмарки. У меня был свой повод — своеобразный дух свободы. Именно во время ярмарки мне легче всего было смыться из дома, чем я в свое озорное детство часто пользовался. Окончательно и бесповоротно сбежать из замка я, само собой, не мог — Роланд как мой хозяин всегда чуял, где его фамильяр. Да и у темных был фиал с моей кровью. Маги кровники запросто могли меня отыскать, но вот как раз в дни, когда улицы наводняли толпы народа, им искать меня было в разы сложнее. Поэтому я мог дольше наслаждаться своей свободой, убегал от ненавистного мне замка настолько далеко, чтобы его не видеть вообще.

Тут в Арании я не расчитывал на то, что местная ярмарка по своему размаху сравниться со столичной. Ясно, что и близко так не будет. Но уж очень почему-то захотелось почувствовать вновь тот дух свободы, которым меня накрывало в детстве каждый раз, когда улицы столицы наполнялись оживленным народом и музыкой приезжих артистов.

Кроме внезапного желания вспомнить беспокойное свое детство были и другие планы на этот день. Проснувшись, я быстро оделся и засыпал в карманы куртки приличную горсть монет. Всё было честно мной заработано охотой.

Завтракали мы с Томом только вдвоем. На мой невысказанный вопрос тот пояснил:

— Учитель с Ритой уже на месте. У нас, как ты помнишь, также есть свой товар на продажу.

Я согласно кивнул, вспомнив, что все эти дни Фирт мастерил простенькие амулеты и зелья, которые у него наверняка за недорого под шумок с удовольствием раскупят местные и приезжие гости купцы. Запас зелий и амулетов никогда лишним не бывает.