Стянув ботинки, повесил их себе на плечо. Вода в ручье была прохладной, но не настолько, чтобы я не мог это выдержать. Легкая простуда, возможно, мне будет обеспечена, но это мелочи в сравнении с теми рисками, на которые я шел, если бы оставил свои следы.

Уже через некоторое время, спускаясь вниз по ручью, благодаря своей сноровке и, скорее всего, удаче, сумел поймать пару рыб. На свое счастье я не рос дворцовым неженкой. Это в моем случае трындец как было бы странно. Вполне себе суровые эксперименты надо мной, мои побеги из дома, ночевки в Бестираии в каменных подземельях… Тут как бы не забалуешь… Во время тех же своих побегов из дома доводилось добывать пропитание самостоятельно, так что теперешняя ситуация не была для меня полной катастрофой. Жратву я себе в лесу уж как-нибудь да раздобуду! Главное во время этого самому не стать чьим-то обедом. Здесь в лесах вполне себе водились волки, саблезубы, медведи и даже чего похуже. Из оружия на эту охоту с собой я взял только удобный мне нож для разделки, применять который еще день назад собирался только в том случае, если Ло в голову стукнет приготовить на костре что-нибудь из пойманной свежей дичи. Остальное не посчитал нужным брать с собой. А зачем лишнее таскать? Защищали бы в случае опасности меня маги. Я же, как писарь на деревенской свадьбе, планировал в случае чего держаться от любой опасности подальше. А вот маги, кстати, с собой кучу всего поволокли — от артефактов до зелий, я же в этом плане парень простой. Даже шмотье себе выбирал для таких прогулок всегда максимально простое и удобное. И про себя каждый раз ржал, когда очередной новичок из магов в свите Ло облачался на кровавую охоту в шелковые рубашки или прочую дорогую лабуду. Через час задорной скачки сквозь густой ельник нарядный франт на радость всем присутствующим превращался в общипанного придурка и под гыгыканье дружков Ло обзаводился новой дурацкой кличкой.

На мне был обычный костюм охотника — темная кожаная куртка, высокие ботинки на шнуровке и плотные черные штаны. Ровно в таком прикиде щеголяли загонщики замка Ошш, те самые, которые готовили зверье для кровавой охоты принцу. Еще так вполне себе могли вырядиться местные браконьеры, которые охотились в лесах Ошша на крупное зверье без специального разрешения. Хмм… Возможно имеет смысл закосить под одного из них.

То, что придется «косить под кого-то» у меня сомнений не было. Само собой здесь в лесу с одним ножом и без магии при всех своих навыках и сноровке я долго не протяну. Во-первых, рано или поздно меня тут сожрут. Во-вторых, найдут люди из Ошша. Рано или поздно. Вот последнего очень бы не хотелось. В-третьих, тут как бы на носу осень и холода. Чё жрать? Где жить? Как защищаться от зверей и прятаться от людей замка? Не. Так не катит.

Надо было переться к людям. Только вот не в замок, а в какую соседнюю деревеньку или провинциальный городок, что будет ближе. Придумать толковую легенду и молиться всем богам о том, чтобы местные во мне не узнали того самого фамильяра Ки.

После двух часов неспешной ходьбы вниз по ручью стал примечать первые признаки близкого человеческого жилья. В лесу стали появляться протоптанные тропы, где-то за горизонтом виднелись тонкие струйки дыма из труб деревенских хат.

Вздохнув вышел из ручья на берег, напялил обратно ботинки. Заботливо прихваченным с собой кресалом развел быстро костерок и пожарил свою добычу. С голодухи было очень вкусно.

Немного покумекав, обрезал уже привычную мне длинную гриву своих светлых волос. Кинул их в костер. Подойдя к ручью с помощью ножа стал себе выбривать виски, делая ту прическу, которую носят обычно охотники и прочий наемный сброд Эритума. Без клейма и с новым причесоном есть надежда на то, что меня не узнают. Хотя… Вроде оно всё хорошо, но мало…

Если в окрестных деревеньках люди Риша будут интересоваться подростками приблудами, этого может не хватить. Не хватало какого-то завершающего штриха.

Пришедшая в голову идея была настолько логична, насколько была безрассудна. Есть! Вот это дело!

Рука коснулась единственной ценной вещи, которая была у меня с собой. Единственное моё украшение. Пузырек с кровью Роланда. Я никому никогда не рассказывал, что это за вещь. Все воспринимали мой амулет, как простую безделушку, этакий аксессуар, в которой обычно носят с собой на шее зелья. Для Эритума, кстати, вполне себе логичный и полезный аксессуар. Им пользовались как крестьяне, так и знать. Разнилась только начинка пузырька. Кто-то предпочитал иметь постоянно под рукой зелье лечения, кто-то таскал усилитель магии на экстренный случай, кто-то лекарство от поноса, лихорадки и прочее, что кому в голову взбредет. У крестьян зелья были попроще, у знати — само собой — покруче и подороже. Также у крестьян стекло фиалов не было зачарованным на непроницаемость, что делало эту безделушку вполне себе доступной для каждого. Зачарование на непроницаемость не довало возможности даже достаточно сильному магу понять, что за жижу носит постоянно с собой собеседник. Уже для знати, в отличие от крестьян, это было важно. Еще бы! Если бы, к примеру, какой-нибудь маг из свиты того же Ло увидел, что у городского главы на шее с собой постоянно висит зелье для потенции или от запора, тут же бы во всеуслышание заявил бы об этом, приглашая всех встречных и поперечных к дискуссии на эту тему.

То, что когда-то случилось между мной и моим отцом было слишком личным для меня. Я даже Ло не рассказывал о том, что в фиале ношу с собой постоянно кровь его отца. Фиг знает, как он это воспринял бы. На самом деле кровь мага считается достаточно сильным артефактом, позволяющим при случае влиять на него. Просто так ее не принято было раздавать всем желающим на праздники по поводу и без. Тем волнительнее тогда в свое время мне было осознавать то, насколько мне отец доверял и верил в меня и моё благоразумие. Кровь самого сильного мага призывателя Эритума у меня сперли бы, как пить дать, если бы я ляпнул о том, что она у меня есть. А этот амулет был слишком дорог для меня в свое время, чтобы я захотел расстаться с ним просто так.

В свое время он очень помог мне и, кажется, настало его время сослужить мне службу в последний раз. Отвинтив хитрый колпачок, я, зажмурившись, выпил те пару зачарованных капель крови, которые некогда подарил мне отец. Ну что ж… Должно всё получиться.

На самом деле мой расчет был прост, как медная монета в один грош. Единственный по настоящему удачный способ раз и навсегда запутать следы всем преследователям и скрыться от их глаз, это закосить под мага. Каждая собака в Эритуме знала о том, что в фамильяре Ки нет ни капли магии. Тем не менее то, что я планировал провернуть сейчас, было чистой воды мошенничеством! В Академии Магии меня бы, конечно, раскусили сразу же, но здесь в провинции у меня был шанс.

Я планировал припереться к какому-нибудь местному магу и терпеливо, как утверждает давний обычай, ждать в саду, пока маг не соизволит взять меня в ученики.

На самом деле система обучения магии в Эритуме была не совсем уж проста, основывалась она на истории мира и его клановой системе.

Магия в нашем мире появилась очень и очень давно. Те редкие летописи, которые сохранились до наших дней, рассказывают, что появилась магия тогда, когда были открыты первые руины предтеч. Как утверждают историки, когда-то давным давно здесь в наших краях была могущественная техногенная цивилизация, от которой сегодня почти не осталось следов, кроме тех самых редких руин. Почему эта цивилизация исчезла, много версий, только как их проверить, если языка мы почти не знаем? То, что сегодня могут прочесть в руинах ученые, это совсем крохи. Вроде бы внутри руин часто можно увидеть слова «опасность», «излучение», «защитный костюм» и прочая ерунда. Я сам этого не видел, так как никому кроме магов туда ходу нет. Обычные люди через некоторое время мрут, как мухи, если окажутся вблизи этих самым руин. Маги же наоборот становятся только сильнее. Стоит магу найти такие руины и добраться до их самого сердца к месту с пометкой «реактор», как сила его увеличивается в разы. Руины как будто отдают часть своей силы тому магу, который первым доберется до «реактора». Потом на месте этих руин строят школы магии, причем не любой магии, а именно той, которую выберет для себя маг, открывший реактор.