Торговля действительно очень важный навык, и учитель, не отпуская меня с ярмарки на охоту, желал только добра. Он же не знал, что мне так важно попробовать свой новый источник огня. Ну а правду я, само собой, рассказать ему не мог.

Вот и сейчас, зная, что мне примерно предстоит, я слегка ежился, надеясь на лучшее. Ну что ж… Делать нечего. Буду экспериментировать прямо сейчас.

Подкинув сухих ветвей в костер, я постарался расслабиться и вызвать перед мысленным взором свои источники. Соединить их в один вышло достаточно быстро — как раз это единственное, в чем я мог в эти дни тренироваться.

Что дальше делать, я толком не знал, но по наитию направил свой огненный источник прямо в костер. Вопреки моим ожиданиям, ничего сверхъестественного не происходило. Костерок задорно потрескивал сухими поленьями, слегка трепыхаясь под всполохами ветра. Я растерялся. И что мне делать? Может, стоило источнику приказать? Как? Логично, что усилием воли. Я мысленно стал отдавать огненному шару разные команды: «Гори!», «Вспышка!», «Огонь!». Как назло, результата особо не было. На лбу, кажется, успели выступить бисеринки пота. Фирт с ребятами вот вот закончат приготовления. Надо побыстрее хоть что-то сделать! Чертыхнувшись про себя, я почувствовал, что закипаю: «Да гори же ты, дери тебя демон!».

Костер ярко вспыхнул, взметнув в небо столб огня метра на два. Меня обдало волной жара. Мои брови, кажется, отправились к проотцам, даже не успев сказать мне напоследок «до свиданья». На инстинктах рванулся назад и больно ушибся спиной о камни. Столб огня уже через мгновенье исчез. Где-то сбоку послышался испуганный вскрик Риты, до моих ушей добрался встревоженный голос девочки:

— Ло, ты в порядке?

До этого сам себе несколько раз говорил о том, что после своего фокуса неплохо было бы изобразить крайнюю степень удивления, страх или другие сильные эмоции. Изображать ничего не пришлось, потому что офигел я от своего идиотизма вполне искренне. Дери меня демон! Чуть не сжег себя! Вот я полудурок!

Рассеянно похлопав глазами, проблеял:

— Ага… Кажется я в норме…

Учитель уже снимал с утихшего огня котелок с чаем, затаптывая костер.

— Вот же бездна! — громко ругался белый маг, но в его дрожащем голосе слышались нотки испуга. — Всё! Никакого огня тут на ветру! Что вообще это только что было?!

— Бывает… — как-то странно мечтательно ответил учителю Том. — Это всё от сильного ветра. Ветер и не такое может…

Фирт как-то странно посмотрел на разомлевшего от счастья Тома и через минуту скомандовал:

— Так! Пьем чай, пока горячий, и в круг для медитации! Нечего медлить. После обеда может дождь пойти, а нам еще домой возвращаться.

С чаем управились быстро. Уже в круге, когда учитель положил руку мне на плечо, я нарочно придвинул к нему ближе свой источник огня. Очень жалел, что посмотреть на лицо Фирта как раз в тот момент я не мог. Все-таки фокусы с наблюдением я мог проделывать только со своим родным серым источником, ну а сейчас он у меня был огненный.

Видеть я ничего не видел, но вполне расслышал, как белый за спиной заковыристо выругался. Уже второй раз за день! Сдержать улыбку удалось с трудом. Бедный дед. Всё то время, пока я ходил у него в учениках, он не чувствовал от моего источника ничего, а теперь наверняка видит сильного мага огневика. Ну… Как-нибудь, надеюсь, переварит это.

Я, кстати, похоже был не единственной хорошей новостью для учителя сегодня. Достаточно долгое время он проторчал и возле Тома. Я, поскольку уже не был в поле зрения учителя, разъединил своих два источника и просмотрел родным серым своего друга.

Том так и лучился светом в сером мареве. Ну что ж… Одной хорошей новостью больше.

После медитации Фирт нам не сказал ни слова о результатах, но по яркому блеску его глаз я догадался, что все вышло. Отлично! Что бы там ни было, насчет моей персоны он все почуял и наверняка сам себе в голове уже все без меня объяснил.

Лагерь сворачивали быстро — на небе появились редкие облака, намекающие на дождь. Назад шли также бодрым шагом. Учитель — я впервые в жизни слышал это! — тихонько сам себе что-то напевал в бороду.

Первые капли дождя нас встретили у самой Арании. Фирт, когда мы подходили к дому, сказал:

— Хороший день! И результат сегодня вышел хороший. Неожиданно хороший для меня! Теперь всё будет по-новому…

Взглянув на воодушевленного деда, я согласно кивнул. Действительно. Давно уже пора по-новому. Давно пора всё поменять, благо и планы на будущее у меня были грандиозные. Хм… Интересно, совпадут ли они с планами Фирта? Что он имел ввиду, когда говорил это «по-новому»? Посмотрим…

Моя выходка с костром на холме имела для меня неожиданные последствия. Нет, я, конечно, ожидал, что белый обрадуется, проникнется и всё такое, но не более того! Фирт же… Короче, дед растрындел на всю Аранию, мол, с его учеником случилось самое настоящее чудо. Я вообще не ожидал, что он окажется таким впечатлительным. Но тут как бы моя вина. Оказывается, я вообще очень мало про деда знал. Упущеньице вышло.

Оказывается, некогда давно у него также тут в Арании был ученик, которого деревенские спасли из горящего сарая. Паренек был пусть и весьма слабым, но огневиком. После того случая дар его усилился в разы. Ученик отучился в школе магии, занял важное место в клане огненных и, что немаловажно — вернул любимому учителю долг с процентами. Пожалуй, в жизни деда это были годы, когда тот шиковал.

Да и бог с ними с деньгами. Если бы дело было только в них. После всего пережитого я твердо знал, что с моими способностями не пропаду и вполне себе был не против также вернуть белому всё, но дело было не только в этом.

— Ло, ты не понимаешь своей удачи! — воодушевленно трындел мне Фирт. — Сильный маг огневик — это настоящая находка! У тебя настолько мощный дар, что я сам себе не верю! Я, наконец, смог почувствовать твой источник, и он оказался просто огромным по величине! Как я раньше этого не чувствовал?!

Я смутно пробовал изобразить воодушевленную улыбку. Выходило криво. Но дед даже не замечал этого, продолжая трындеть о своем:

— Даже у Кида, с которым случилось нечто подобное, что и с тобой, источник меньше, а он сейчас не последний маг в клане огненных! Понимаешь, к чему я веду?

Я в упор не понимал. Ну хорошо. Я сильный маг. Деду потом после моего обучения перепадет на старости лет деньжат. Это само собой. И что дальше? Зачем этот разговор вообще?

Как оказалось, причина была:

— Тебя непременно надо познакомить с Кидом, — решительно отрезал дед тоном, не терпящим возражений. — Я в письме ему подробно опишу то, что случилось с тобой у костра. Ты также потом при встрече расскажешь всё Киду со своих слов. На самом деле это серьёзно! Он поверит тебе, потому что сам прошел через это! Усиление мага с помощью сильных эмоций и родной стихии считается делом глупым и даже опасным. Все научные труды, которые писались на этот счет, уже покрылись древней пылью и ни к какому внятному результату не привели. Даже наоборот! Сама тема считается росказнями деревенских неучей, но вот если за дело возьметесь вы вдвоем… Вдруг, у вас что-то получится! Кид, когда пару лет назад был в родных краях, заходил ко мне. Мы разговаривали с ним об этом и он обмолвился, что, может, хотел бы изучить тему, если бы у него была хоть какая-то информация кроме своего личного опыта. А тут ты, Ло, представляешь?! Вот это удача! Он с радостью тебя приютит в своем доме! Тебе не придется жить в школе магии вместе с остальными ребятишками из крестьянских небогатых семей! Будешь, как дети знатных клановцев, жить в хорошем доме в городе и учиться в школе!

Я всеми силами старался изобразить на роже эту самую радость, но выходило кисло. Фирт даже не замечал моих эмоций, погруженный в свое безграничное счастье. Мне его это самое счастье только боком вылезло! Оказывается, жить мне придется под присмотром мутного неизсвестного типа. А планы у меня были ого-го! Как на виду у этого Кида я буду всё проворачивать? Дед от души желал мне добра, но я чуял, что оно мне вылезет боком. То же обучение в школе пройдет для меня не просто. Со своей мутной семейной историей про сына браконьера я не буду своим среди клановской знати. А благодаря тому, что буду жить в богатых хоромах в городе, также не стану своим и у обычных детей мещан и крестьян.