Сама эта ситуация, страх перед неизвестным, холод металлических браслетов, сковывающих руки, всколыхнули во мне не очень радужные воспоминаний. Вместо азарта, который до этого меня наполнял, внутри себя ощутил холодный гнев.

— Источник силы мага огня при близости родной стихии должен ответить ей… — послышался за моей спиной безучастный голос. — Тебе сейчас будет максимально неуютно. Так и должно быть. Сильные эмоции помогают. Мы лучше сможем понять потенциал твоей силы…

Голос говорил нарочито сухо, отстранено. Вместе с тем я почувствовал, как в комнате резко стало жарко. Вашу ж за ногу! Что мне делать?!

Я понимал, что спрашивать у магов за спиной о том, что происходит, бесполезно. Им нужно, чтобы мне было «максимально неуютно». Что тут скажешь? Они даже не подозревают, насколько добились своей цели!

Между тем, гнев, как ни странно, сделал голову ясной. Так… Я не очень многое могу сейчас сделать, но кое-что мне под силам. Медленно втянув в себя горячий воздух, выдохнул и вызвал свой родной серый источник. Осмотрелся.

Так… Самое интересно было за моей спиной, и, слегка повернув голову вбок, пускай и обобщенно, я вполне себе при помощи моего родного источника мог сложить приличную картину происходящего. Итак, за моей спиной было три мага. Самое любопытное, что один из них светился настолько ярким светом, что слепило глаза. Эта какая силища должна быть, чтобы от мага настолько фонило?! Именно этот маг скорее всего распространял в комнате странные волны жара, формируя какое-то неведомое мне заклинание.

Также приметил, что прямо за спиной моего кресла что-то объемное, также связанное с магией. Артефакт?! Хм… Задумавшись, опустил голову и глянул на свои руки. Ах ты ж! Браслеты, сковавшие меня, также подсвечивались бледным светом! От этих браслетов как-будто стекали за каменное кресло ручейки магии. Тут меня озарила догадка! Укуси меня демон, да тут же всё проще простого! За моей спиной сейчас элементарная магическая батарея огневиков! Этот каменный стул не что иное, как механизм, помогающий подзарядить батарею!

Я вспомнил слова Фирта о том, что начинающих огневиков вообще не принято учить ничему, чтобы неопытный маг случайно не мог никому повредить, включая самого себя. Как проверить уровень магии того, кто не умеет еще ничего вообще? Как проверить уровень силы начинающего мага огня, который толком не управляет источником? Элементарно! Засунуть в штуку, вроде этой, вызвать максимально сильные эмоции и потом наблюдать, за сколько эта самая батарея будет заряжена! Если за пару минут — отлично. Чем дольше будет идти зарядка, тем слабее маг. Максимально изящное решение, а если еще учесть, что заряженную батарею потом можно еще продать…

Хм… Красиво! Только неужели эта троица за моей спиной ограничиться ужасной жарой? Ответ пришел через пару секунд.

Я услышал легкий гул, мелькнула вспышка света, вздрогнуло пламя в жаровнях. Прямо в центре каменного зала вокруг меня образовалась сфера огня. Наверное, если бы я не был в состоянии медитации, во власти своего серого источника, я бы вскрикнул от неожиданности. На случившееся я отреагировал молча, как и маги, стоящие за моей спиной.

Жар стал просто невыносимым, в горле запершило. Огненная сфера пламени, окружающая меня — укуси меня демон! — начала как будто сжиматься. Эй, оно у вас так и задумано?! Да в бездну такие испытания силы! Какой «гений» вообще это придумал?! От таких «приколов» у кого повпечатлительней запросто может инфаркт случиться или что-то в этом духе! А можно к ученикам относиться как-то по-человечески?!

Руки невольно сжались в кулаки, пот, который стелился ручьем, застилал глаза. Вам нужно зарядить батарею? Ща я вам заряжу её! Повинуясь внезапному порыву, вызвал источник огня, после чего направил послушный мне красный шар источника за спинку кресла. Получилось на удивление легко и просто. Еще бы! Жара и огня вокруг меня было уйма.

Прикинул, где примерно был механизм зарядки этой самой дурацкой батареи. Коснулся механизма и попытался направить туда весь свой гнев, включая злость того самого маленького мальчика, которого в свое время так задолбали с этими самыми экспериментами.

Не прошло и секунды, как где-то за моей спиной послышался запах гари. Потом на уши обрушился резкий грохот, спинкой каменного кресла уловил еле ощутимый толчок. Сфера огня, окружающая меня до этого, как будто резко схлопнулась. Вместе со сферой огня ушел и жар. В комнате — хвала бездне! — опять стало слегка прохладно и свежо.

Я едва слышно блаженно простонал, улавливая носом свежий воздух, который не обдавал меня жаром. Я настолько был счастлив этому, что даже не понял, что случилось. Хотя… Возможно, мне от грохота за спиной слегка заложило уши и я не сразу расслышал отборные ругательства.

Когда радость отпустила меня, прислушался к голосам сзади.

— Дан, ты в порядке?! Дыши! Сейчас приведут врача… — расслышал я чей-то встревоженный звонкий голос.

Этому голосу вторил другой, более глухой, явно принадлежащий человеку в почтенном возрасте:

— Да как это могло вообще произойти! Батарея была неисправна?! Это невозможно! Неужели это всё потенциал силы источника! В голове не укладывается…

— Исключено… Батарея исправна. — отвечал первый голос. — Я лично перепроверил всё несколько раз.

Не подавая голоса, я вслушивался во встревоженную беседу. Ухмыльнувшись сам себе, я догадался, что, кажется, взорвал к демонам их треклятую батарею и ее осколками кого-то из них ранило. Поделом. Может, глупое и злое решение было с моей стороны, но если после этого методы в школе поменяются, всё было не зря.

За спиной скрипнула дверь опять. В комнате появились новые действующие лица. Неведомого мне Дана, которого я ранил, как я понял по голосам, кажется, пытались положить на носилки.

Наконец, кто-то вспомнил и обо мне. Браслеты, сковывающие меня, с легким щелчком спрятались в механизм кресла обратно. Передо мной появилось моложавое лицо темноволосой женщины:

— Ну ты, конечно, наделал шороху… — с легкой улыбкой обратилась ко мне незнакомка, подавая мне руку. — Идти можешь?

Отказавшись легким кивком от предложенной помощи, аккуратно встал с кресла и оглянулся. Пора посмотреть и оценить последствия своих поступков.

Обернувшись, я увидел толпу магов, которые суетились над темноволосым бледным юношей с правильными чертами лица. От увиденного я застыл на месте. Нет, меня поразил не сам раненый. Его я увидеть был готов, да и раны, как было видно, были не тяжелые. Удивило другое. Я увидел на этом пареньке какую-то странную куртку из неизвестного мне серебристого материала, который как будто отливал перламутром. Куртка аккуратно сидела на плечах юноши, словно была шита по нему. Только никаких швов, пуговиц или мало мальски знакомых мне крючков видно не было вообще. В первую же секунду, как увидел это, сообразил — артефакт. Самый настоящий артефакт из руин предтеч! Не даром, когда я осматривал паренька в свете родного серого источника, меня ослепил свет, идущий от него. Значит, дело не в его родной силе, а в этой штуке! Любопытно…

Про артефакты я знал не так уж много, но и того, что знал, было достаточно для того, чтобы узнать вещицу. У нас у темных были также свои артефакты, которые мы в свое время, как я знал, нашли в руинах предтеч. Вблизи мне их никогда не показывали, так как для обычных людей без магии они вредны — это уже давно замечено было. Если кто-то без дара решит поносить что-то из найденного в руинах, то в первые же часы головные боли, тошнота и повышение температуры ему обеспечены. Дальше, как я знал, всё становилось только хуже. Поэтому, само собой, я и не рвался знакомиться с темными артефактами лично, но вот каталоги по ним в свое время с удовольствием полистал.

В руинах, как я понял, приходилось находить иногда весьма причудливые вещицы. С той же одеждой нам темным повезло не очень — таких причудливых курток, как я видел сейчас на огневике, мы не находили. Но вот вроде бы было куча перчаток и обуви. Также нашли много колец или того, что потом приспособили и носили как кольца. Также в каталоге иногда попадались разного рода украшения — браслеты, обручи. Возможно, когда-то давным давно наши предки эти все вещи использовали по другому — кто знает? — но сейчас мы всё это носили на себе в качестве усиливающих родную магию артефактов. А почему бы и нет, если оно действительно хорошо помогает? Все эти штуки, как я знал, хранились в темном клане в специальном сейфе и могли выдаваться проверенным опытным темным в случае сложных заказов.