Бранд наверняка, как и я, не был уверен, что мы переживем Багровую Ночь. Мы всего-навсего не хотели, чтобы Айварис подвергал себя опасности. У него еще представится возможность костью в горле встать у Рах-Сеима, когда он полюбит. А сегодня это была наша война.

Айварис посмотрел на горизонт, окрашивающийся в слабый алый, поджал губы и задумался. День клонился к ночи. Ему надо было решать здесь и сейчас. Как только Хельвард Финн запрет подземелье, никто из братьев-оборотней не защитит Бранда и Мортена. Они останутся один на один с целой стаей.

— Янесса, знай, что я благодарен тебе за все, что ты для нас сделала, — произнес он, пожал руку Бранду и отправился в заточение.

Только в тот момент я поняла, что для нас начиналась самая длинная ночь в жизни.

Луна заняла едва ли не половину неба. Кроваво-красный диск, сияющий всеми оттенками алого и затмевающий даже самые крупные звезды. Казалось, что небо полыхало. Мир вдруг затих. Ни писка мелких грызунов, ни шелеста листочков, ни стрекота насекомых. Бутоны цветов не просто закрылись, а спрятались под листвой. Было слышно, лишь как журчит река и как подвывают волки, радуясь своему великому празднику.

Хельвард Финн долго читал невнятные молитвы, стоя на коленях перед закатом. Просил духов Багровой Ночи защитить невинных, воздать каждому грешнику по справедливости, благословить преданных. А я могла только теряться в догадках, к кому из этих категорий отнести себя.

Мы вчетвером заперлись в барбакане. Тут же в клетке, где еще недавно томился Бранд, сидела Зарина. Вела она себя спокойно: не кричала, не шумела, не угрожала. Напоминала тень. И такое покорное поведение нервировало нас сильнее чем, если бы она металась по клетке, обращалась, кидалась на решетку и грозилась всех нас порвать на кусочки.

— Она с самого начала такая? — поинтересовался Бранд у Мортена.

Тот, прикладывая к скуле замороженную рыбешку, завернутую в полотенце, молча кивнул.

— Пойдем поможем Хельварду зажечь факелы, — позвал его Бранд, указывая на дверь.

Я поняла, что он хотел обсудить с Мортеном что-то еще. Наверняка меня. Мортен тоже это понял, поэтому пошел безоговорочно.

— Не подходи близко к клетке, — наказал мне Бранд. — И не слушай ее.

Он недоверчиво покосился на погруженную в полумрак дочь Альфы, легонько поцеловал меня в висок и вышел.

Я опустилась на скамейку, установленную здесь Хельвардом Финном, и устремила взгляд в стену, где причудливыми тенями танцевали трещащие огни.

— А ты влипла, — холодно усмехнулась Зарина.

Я попыталась ее проигнорировать, не поддаваться провокациям, но она продолжила:

— Влюбила в себя двоих, сняла с них проклятие, сама по уши влюбилась. Как разорвешься-то? Или сразу с двумя будешь?

— Тебе-то какое дело? — фыркнула я, посмотрев на нее исподлобья.

К клетке подходить не собиралась. Всерьез ее усмешки тоже не воспринимала. Однако не удержалась. Она задела за живое. Я и так была на надрыве, еще она тут со своими язвительными вопросами.

— Да мне без разницы, как ты выпутаешься. Удавишься — не всплакну.

— Тогда что ты здесь делаешь? Зачем помогаешь нам?

— Просто характером не в отца. Доказываю ему, что я другая. Не такая, как Раги. И не такая, каким был Конри.

— Конри — это отец Ашера? — поинтересовалась я.

— Да. Наш старший брат, убитый Эмрианом Мирным. Тот, кто должен был занять место отца, когда его призовут духи Багровой Ночи.

— Мне жаль, что король лишил вас брата…

— А мне нет, — снова усмехнулась Зарина. — Конри был настоящим ублюдком. Убивал, насиловал, обращал молодых волков. Думаешь, Ашер — плод его любви или сын, рожденный в браке? Его выносила Омега, которую он насиловал на протяжении долгих лет. О ее беременности отец узнал уже после того, как Эмриан Мирный отрубил Конри голову. По-хорошему, Ашера следовали бы удавить при рождении. Но он родился крепким волчонком.

— И Рах-Сеим принял его в стаю?

— Угу, убив его мать.

Я съежилась, почувствовал, как по позвоночнику пополз мороз.

— А Ашер недалеко ушел от своего отца. Тоже имеет наложницу.

— Ты про Каролину? — Зарина наконец повернула голову, посмотрев на меня, а не в темноту. — Я бы не сказала, что она страдает под его крылом. Сыта, защищена, одарена его любовью и подарками. Будь она чуточку сильнее, отец даже позволил бы привести ее в стаю. Но девка слабая.

— С чего вы это взяли? — возмутилась я, вступаясь за землячку.

— Потому что она уже была беременна от Ашера и скинула плод. Она никогда не выносит ему наследника. Такая волчица никуда не годится.

Я прикусила язык. Вот для чего я нужна Рах-Сеиму: вынашивать сыновей от его внука. Старый Альфа уверен, что мне удастся заменить Ашеру Каролину. Безумный сукин сын!

— Чтобы ты знала, с кем имеешь дело, — уже другим тоном заговорила Зарина, — поделюсь с тобой некоторыми фактами о своем отце. Раги было всего пятнадцать, когда Конри собрал волков и напал на Скайдор. Хотел блеснуть авторитетом перед младшим братом, но его голова была снесена с плеч мечом Эмриана Мирного и доставлена в стаю перепуганным до полусмерти Раги. Отец взбесился. Не простил убийство наследника ни себе, ни Эмриану Мирному, ни Раги. И собственноручно вырвал глаз родному сыну. В знак наказания. За то, что он выжил в то время, когда старший брат погиб. Вот почему он отомстил королю, когда его сыновьям было пятнадцать. Он возложил на Эмриана Мирного вину и за увечье младшего сына.

— Он больной, — прошептала я в ужасе.

— Мой отец заживо сжег мать Конри и Раги. За то, что она недосмотрела за сыновьями. Потом убил мать Ашера. Женился снова. Но его вторая жена два раза подряд принесла ему дочерей. Он так унижал ее и издевался, что она не выдержала и бросилась со скалы. Его третья жена вытравливала каждую свою беременность, не желая иметь детей от Рах-Сеима. Она умерла от кровотечения во время очередного аборта. Четвертая жена сбежала после брачной ночи. Говорят, ее покусали змеи. Но все знают, что мой отец попросту не простил ей предательства. Пятая жена родила недоношенного сына. К тому времени я уже подросла, и отец видел, что я вполне гожусь на его замену. Только тогда он прекратил попытки обзавестись достойным сыном.

— Значит, у вас с Раги есть еще сестра и брат?

— Моя сестра отравилась. Отец довел ее до самоубийства, когда узнал, что она спуталась с Омегой. А недоношенный братик умер в младенчестве. Вот и остались в наследниках у великого Рах-Сеима отстраненный от престола в качестве наказания Раги, дочь Зарина и внук Ашер, рожденный от Омеги. Возможно, это его кара за убийство Альфы. Луна все видит и всем воздает.

Мне показалось, что в полутьме камеры уголок ее губ изогнулся в ухмылке. Видимо, ее забавляло мое выражение лица и дрожь, пробирающая до костей.

— Вот, с кем ты связалась, Янесса.

— Я же сказал не слушать ее! — передо мной из ниоткуда появился Бранд. — Чего ты добиваешься?! — рявкнул он Зарине.

— Поверь, Стрела, мне плевать и на тебя, и на Светлого, и на вашу игрушку, — она указала на меня. — Плевать и на вашего теиста. Я всего лишь…

Зарина не договорила, потому что с улицы донесся свист, волчий вой и громогласный голос Раги:

— Тук-тук-тук, сиротка из женского пансионата Святой Зорьки! Если гостья не идет к Багровой Ночи, то Багровая Ночь сама придет к гостье! Отпирай ворота, будь паинькой!

У меня перед глазами нарисовалось мощное матерое чудовище. Вдвое крупнее Бранда в волчьем обличье. Лоснящееся. Оскаленное. С горящими глазами. Враг, явившийся вытрясти душу из расколдованных принцев, освободить свою волчицу и поработить меня. На мгновенье мне даже показалось, что я ощутила его рваное горячее дыхание затылком.

Передернув плечами, я метнулась к Бранду и прижалась к его груди, негласно умоляя не бросать меня, не отпускать, держать крепче.