— Да. Идем. Извини, задумалась.

Нартанн встретил нас тяжелым прищуром бирюзовых глаз:

 — Все слышали? Есть идеи?

Я, стараясь выглядеть равнодушной, передернула плечами:

 — Есть.

 — Какие?

Бирюзовые глаза впились в меня абордажными крючьями. Я даже с трудом подавила в себе желание поежиться. Здесь и сейчас арлинт полностью преобразился, больше ничем не напоминая того инертного, утратившего вкус к жизни вояку. Собранный, внимательный, подмечающий любую деталь, он больше напоминал смертоносного дроида-пехотинца, заряженного убивать. Я едва не хмыкнула. Вот что делает с некоторыми животворящий приказ высшего руководства.

 — Бежать без оглядки. Не знаю, как тебе, а мне почему-то кажется, что нам доверили почетную роль пушечного мяса.

Нартанн замер, глядя мне прямо в глаза. В какой-то краткий, скоротечный миг мне показалось, что он попросту офигел от моей наглости. Но я очень быстро осознала всю степень своей ошибки. Нартанн медленно опустил руки, упершись локтями о собственные колени и соединил кончики пальцев домиком: 

 — Прости. Я не позволю. — Я замерла. — Для меня крайне важно изловить этого Аверноо. Если бы не эта мразь, бывший министр, то Кара никогда бы не оказалась в лапах Старффа, и у нас с ней все было бы хорошо.

От удивления меня хватило только на короткое:

 — Что?

 — То. — Арлинт вздохнул. — В бытность мою курсантом Первой Звездной Академии Альянса, я уже на последних курсах выполнял полевые задания. И так получилось, что отправляясь на очередное, я  не сказал куда еду своей любимой, Каролине. Думал, обойдется, как всегда. Потом вернусь, извинюсь, подарю какой-нибудь подарок и наконец сделаю ей предложение стать моей парой навсегда. Но все пошло наперекосяк. Однокурсница Кары, дочка того самого Аверноо, пригласила Кару по надуманному поводу посетить вместе с ней Ярмарку тщеславия, самый престижный бал Альянса. На самом деле из Кары сделали копию этой килльской твари, Аверноо. Итог таков: дочка министра под самым носом наших спецслужб исчезла в неизвестном направлении. А мою Кару Аверноо, выдавая за свою дочь, подсунул Кинефриду. И… — Нартанн оборвал сам себя на полуслове, устало посмотрел на нас и закончил: — Впрочем, остальное неважно. У меня в этой истории оказалась неприглядная роль. И я не говорю, что я невиновен. Но Аверноо виноват сильнее меня! Он виноват не только перед Альянсом, но и передо мной. Он украл мою судьбу, разрушил мою жизнь! И обязан за это заплатить! — Переведя дух, блондин почти буднично спросил: — Так какие идеи по поводу того, как нам появиться в системе Альфа Центавре, не вызывая подозрений?

Я могла бы популярно объяснить Нартанну, куда ему стоит пойти со своими планами мести. Ладно я, я и так собиралась положить свою жизнь на этот алтарь. До недавнего времени. Но рядом с нами стоял Борис. И вот ему служить орудием мести блондинчика точно не стоило. Это я и собиралась озвучить вслух. Но не успела. Борис меня опередил.

 — Так, — увлеченно роясь в коммуникаторе, азартно протянул он, — система Альфа Центавра живет в основном за счет индустрии развлечений. Раньше это были экскурсии по экзотическим уголкам местной природы, потом начали предоставлять услуги экстремального отдыха. А на сегодняшний день там можно найти все: на любой вкус и кошелек. От отдыха «дикарями» на морском побережье и рыбалки, до элитных казино, СПА-центров, и прочих услуг. Так что, — подросток поднял на нас глаза и светло улыбнулся, — на мой взгляд, идеальным прикрытием послужит счастливая семья на отдыхе.

На пару секунд в рубке воцарилась тишина. Пока мы с Нартанном осознавали услышанное. А потом мы, не сговариваясь, синхронно рявкнули:

 — ЧТО-О-О??? — Это я.

 — Да я лучше на бешенном твилле женюсь! — Завопил Нартанн.

Я прищурилась. Вообще-то, это уже было оскорбление.

Первая, спонтанная реакция существа, какой бы она ни была, самая честная. Это то, что идет из глубин души. То, что разум не успевает отцензурить приличиями. Такая реакция выдается на одних инстинктах и, как правило, как зеркало отображает то, что на самом деле думает и ощущает существо.

Прищурившись, я разглядывала взбешенного арлинта и думала о том, что его пора проучить. Обиды на его резкое высказывание, как ни странно, во мне не было. Я никогда не рассматривала Нартанна даже в шутку в качестве пары. Наверное, поэтому во мне была лишь холодная, рассудочная злость. То, что я отказалась от своей цели, передумав ему мстить, не значит, что со мной можно обращаться, как с существом третьего сорта.

Арлинт, напоровшись на мой взгляд, поперхнулся возмущениями, умолкнув на полуслове. И подозрительно на меня покосился. А я постаралась выдавить из себя легкомысленную улыбку:

 — Чего ты вопишь? Борис стараниями генетиков — идеальный аналитик. И ты, и я все равно бы пришли к точно такому же выводу, только потратили бы на это гораздо больше времени и сил, перелопатили бы горы информации и охрипли бы от споров. А умненький, одаренный мальчик все просчитал за секунду и выдал идеальное решение готовеньким на блюдечке с голубой каемочкой. Да, Борис?

Я улыбнулась подростку и тот поежился. Наверное, все же у меня не слишком вышла беспечная улыбка. Скорее всего, я как обычно, по привычке выдала оскал.

Мальчишка неуверенно повел плечом и слегка втянул голову в плечи:

 — Ну да. Это же оптимальный вариант для системы, которая живет и дышит туризмом. Какой бы экстравагантной ни была семья на отдыхе, на нее все равно внимания обратят меньше, чем на непонятных существ, все вынюхивающих и мешающих бизнесу. Кстати, — Борис оживился, — в системе Альфа Центавра существует неписанное правило: секреты клиентов нужно хранить тщательнее, чем код от собственного сейфа.  Тогда благодарные клиенты будут возвращаться вновь и вновь. Это я к тому, что было уже много случаев, когда одни и те же мужчины привозили по очереди в одни и те же отели сначала жен, потом любовниц. И наоборот. И никто из служащих даже не пискнул, что этот мужчина уже тут был, только с другой женщиной. Главное, самому не спалиться!

Нартанн заинтересованно посмотрел на Бориса, а потом на меня:

 — Любовница?..

Я торопливо выставила руки ладонями вперед:

 — Даже и не думай! — Давясь смехом при виде обиженной моськи арлинта, я выложила свой самый железный аргумент: — Мужчины, отправляясь на отдых с любовницами, обычно не берут с собой сыновей. Так что это не наш вариант. У нас есть Борис.

Осознав свой промах, Нартанн ощутимо скис и как-то обиженно покосился в мою сторону. В ответ я фыркнула с независимым видом:

 — А я тут при чем? Я вообще больше сорока лет прожила в шкуре мужика и контрабандиста. Думаешь, мне будет просто? Так что не одной же мне страдать!

На том и порешили. Семья со взрослым сыном, во-первых, действительно не вызовет лишних вопросов. А во-вторых, можно будет попробовать и по отдельности побродить по разным заведениям. Я, например, как женщина, могу сходить в салон красоты. Несмотря на мои слова арлинту о том, что я скорее мужик, чем женщина, я все-таки где-то в глубине души хотела хоть раз в жизни побывать настоящей женщиной: капризной, красивой, изменчивой… Хотела нравиться… К тому же, это знаю даже я, женщины любят посплетничать. Бывшего министра я в салоне красоты вряд ли найду. А вот его любовницу вполне могу встретить. Да и досужие разговоры могут иногда принести неожиданный результат. К тому же, я вообще не представляла, где можно искать беглого бывшего министра финансов. Сомневаюсь, что он будет бегать по городу с табличкой на груди: «Я - Аверноо». Или будет шататься по тем забегаловкам, к которым я привыкла. С этой стороны принципиальность служащих в системе Альфа Центавра нам могла сослужить очень плохую службу.

В свете полученного Нартанном задания, по прибытии на законсервированную базу мы вместо того, чтобы расконсервировать ее, отдохнуть и осмотреться, носились, как угорелые: нужно было дозаправить катер и провести наземную диагностику систем. Когда я об этом только заикнулась, арлинт беспечно пожал плечами: мол, а на фига? Я думала, что убью Нартанна на месте. Пусть этот катер был гораздо новее «Королевы солнца», пусть в полете все системы показывали отличную и слаженную работу, это все равно не исключало вероятность изношенности узлов. А значит, в теории могло повлечь за собою поломки. Мое прошлое в шкуре контрабандиста приучило меня к тому, что за кораблем нужно тщательно смотреть. Тогда он не подведет тебя в самый ответственный момент.