Килл вздохнул:

 — Я понял тебя. Но позволь еще один вопрос: а если бы не мать Мирака, ты бы рассказала ему о ребенке? Дала бы ему шанс?

На этот раз перед тем, как ответить, я думала гораздо дольше, пыталась представить, каким бы был арлинт, если бы не ужасающе-корежащее воспитание его мамочки. Если бы… Я в свою очередь вздохнула:

 — Не знаю. Нартанн не дурак, но иногда в его поступках выглядывает такое, что я готова удавить его голыми руками. Например, ситуация на Мигаре. Он был готов сидеть на заднице и ждать вас, наплевав на то, что Борис мог погибнуть…

 — Он получил от меня такой приказ. — осторожно попробовал оправдать белобрысого килл.

Я покачала головой, не принимая аргумент:

 — Вот видите, он привык подчиняться. Его мать с самого детства вложила это в него. А я…

 — …а ты привыкла приказывать. — Килл вновь хитро улыбнулся, снова обретая утраченную было уверенность. — Из вас бы вышла просто замечательная пара! Поверь! Я знаю, о чем говорю!

Я снова покачала головой:

 — Могла бы. Но не выйдет. Мамаша Нартанна сейчас снова подгребет его под свою юбку. И он не посмеет ей возражать. Так что давайте уже закроем этот бессмысленный во всех отношениях разговор. Лучше расскажите мне о вашем предложении, и я пойду.

 — Ты так уверена, что не примешь его?

Вместо ответа я пожала плечами. Килл тонко улыбнулся:

 — Ну что ж. Я не мог не попытаться. В некотором роде я сильно должен Мираку. Но раз он сам уже успел все изгадить, то… Давайте поговорим о моем предложении. — Словно по мановению волшебной палочки на гладкой коричневой столешнице вдруг возникла объемная звездная карта Альянса. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что это всего лишь проекция из комма адмирала. А килл любовно провел рукой над изображением:

 — Пять лет назад, вот тут, — он аккуратно ткнул пальцем куда-то на задворки Альянса, — наши ученые нашли целые залежи виттелия. Знаешь, что это? — Я молча кивнула. Виттелий еще не получил широкого применения в звездоплавании, но за этим веществом было будущее. — Очень хорошо. — килл удовлетворенно кивнул. — Тогда тебе не нужно объяснять стратегическую важность этой необитаемой планетки. На данный момент там находится наш мини-флот, охраняющий разведывательную экспедицию. Несколько месяцев назад от них пришел подробный финальный отчет. По заключению ученых виттелия там столько, что хватит для изготовления состава для более, чем двух миллиардов кораблей. Понимаешь? Два миллиарда практически неуязвимых из-за обработки виттелиевым коктейлем кораблей! — Темные глаза адмирала сверкнули, будто в них вспыхнула сверхновая. — В свете данной информации правительством Альянса принято решение о колонизации планеты и начале добычи виттелия.

Я с легким недоумением слушала адмирала. Виттелий — это очень хорошо. Наверное. Корпус кораблей, обработанный специальным составом на основе виттелия, становился практически неуязвимым для метеоритов, космического мусора и даже некрупных астероидов. Это могло стать новым словом, настоящим прорывом в звездоплавании. Но при чем тут я? Зачем мне знать про начало добычи виттелия и колонизации необжитой планеты? Оказалось, что планы правительства Альянса по замыслу килла касались меня напрямую. Я чуть не икнула, когда услышала, в чем же, собственно, и состоит предложение адмирала:

 — На данный момент идут последние приготовления, через месяц назначен старт. И это будет настоящий космический караван: три огромный транспорта с переселенцами, техникой и материалами, с животными и прочим необходимым на новом месте будет охранять три звена истребителей и несколько линейных кораблей. Нам случайности не нужны совершенно. Альянс умеет учитывать собственные ошибки. — На слишком явное упоминание катастрофы, в результате которой мои родители и сотни несчастных вместе с ними оказались в плену у последователей Дурана, я только скрипнула зубами. — Но охрана каравана, а в дальнейшем охрана поселений и шахт, будет головной болью военного губернатора. Или попросту говоря, начальника безопасности. А вот наладить быт, удержать в рамках дисциплины недовольных, обеспечить всем необходимым рабочих… Военный человек с этим не справится. На должность гражданского губернатора нужен тот, кто имеет практический опыт подобного рода, своего рода капитан корабля… — Я подняла голову, ошарашенно глядя на килла, начиная уже догадываться, к чему он клонит. — Вот на этой должности я бы и хотел видеть тебя, Лидия.

Шесть месяцев спустя…

Шаттл медленно перемещался над поверхностью планеты, которая отныне станет домом нам всем. Поглаживая свой округлый, выпуклый животик, я напряженно вглядывалась в пейзаж внизу. Позади пять месяцев пути практически через весь Звездный Альянс, и вот мы наконец-то на месте… А тут, вопреки всем отчетам и заверениям, внизу ледяная пустыня. Подстава, однако. Ребенок возмущенно пнул меня в бок. Мол, думай, что говоришь. 

Дав согласие занять должность гражданского губернатора будущей колонии, я от корки до корки проштудировала отчеты разведывательной экспедиции, готовясь к переселению на край мира. Но в этих отчетах не было даже намека на то, что тут может свирепствовать такая зима. Я покосилась на висящую в воздухе галапроекцию данных с бортовых самописцев, беспристрастно фиксирующих все, что творилось за бортом шаттла: минус восемьдесят два градуса Цельсия… Это тебе не кот начихал! Даже без оптического приближения видно, что по поверхности планеты гуляет поземка. То есть, там еще и ветер…

За спиной кто-то слабо охнул:

 — Милостивый Варток! Да это же настоящая ледяная пустыня! Как тут вообще можно жить? Как строить жилища? 

Варток — любимое божество у игумар. Сразу понятно, кто задал вопрос. И кстати, вопрос по делу! А вот интересно, где сейчас живут те, кто составляет разведывательную экспедицию? По данным Старффа они ведь должны дождаться нас, как бы передать смену, и только после того могут покинуть открытую ими планету. Так где они?

Чуть повернув голову и пригвоздив грозным взглядом того, кто поминал Вартока, я негромко попросила нашего пилота:

 — Мирьен, свяжись с членами экспедиции на поверхности планеты. Пусть дадут свои координаты. А то мы их будем искать до того самого второго пришествия Вартока!

Игумар, поминавший Вартока, обиженно насупился. Из-за его спины выглянул, хихикая, шурф. Я покачала головой. Все взрослые мужики, а ведут себя, как в яслях. Шурф проказливо подмигнул мне в ответ.

Пять месяцев пути, как ни странно, сплотили нас. Две трети переселенцев были с семьями, постоянно возникали какие-то бытовые проблемы или споры. И все очень быстро нашли дорогу ко мне. Капитан нашего транспортника сразу же, еще при самом первом конфликте, едва мы только прыгнули в первый гиперпрыжок, категорически заявил, что иметь дело с переселенцами он не будет, у него на это просто нет времени. Есть у переселенцев губернатор? Вот пусть и разбирается с проблемами!

За пять месяцев я не раз, и не два поругалась с капитаном, даже беседовала по галасвязи с капитанами двух других транспортников, до последнего отстаивая интересы тех, кто оказался под моим руководством. А вот с военным губернатором будущего поселения пересечься так и не вышло. Его до последнего не назначали, потом, последние дни перед отлетом, у меня были слишком суматошными, и мне было не до нашего безопасника. А в дорогу он отправился со своими вояками, на линкоре. Наверное, решил, что транспортник недостоин его присутствия. Ну да и фиг с ним.

Вглядываясь в снежную равнину под шаттлом, я напряженно размышляла, что делать. Это сейчас за моей спиной только мужчины, но ведь наверху, на транспортниках, ожидают их семьи: женщины и дети. А в тех условиях, которые нам выводят сейчас самописцы, не выдержит даже половина мужчин. Никакие дома не спасут от таких морозов. И что делать?

Я повернулась к своим подчиненным:

 — Что будем делать, друзья-товарищи? У кого есть идеи, как быстро справиться с подставой от правительства Альянса?