На противоположной стене комнаты расположились три двери, и только ёж сможет заранее понять, куда лучше не соваться, а где будет ждать успех. Или сундуки. Если где-то опаснее в сто раз, но есть хорошие награды, Николай бы пошёл именно туда.

Жожик что-то недовольно пропыхтел, но работу свою выполнил на отлично. По крайней мере, выглядело так, будто он старается.

Ёж внимательно обнюхал каждую и остановился на той, что слева. С уверенностью в голосе пропыхтев о том, что стоит идти именно туда.

— Молодец, — похвалил его Николай. — В качестве награды можешь пойти поесть ры…

*Хрук!*

За спиной парня послышался хруст и чавканье, и обернувшись, он увидел своего быка. Стоящего ровно посередине мелкого озера и трескающего последнюю рыбу. Остался только хвост.

А судя по следам на броне, рыбы эти были хищными. Но какое дело быку до того, что его кусают, когда рыба оказалась такой вкусной…

— Пх-х-х! — вырвалось изо рта ёжика полное отчаянья пыхтение. Но вскоре отчаяние сменилось на злость. И, яростно зашипев, колючий бросился на своего обидчика…

— Не думал, что он может ходить по воде… — задумался Николай, увидев, как его питомец буквально пролетел над водной гладью и впился в торчащий изо рта быка хвост рыбы…

Тут же началась потасовка, в которой Жожик применял всё своё оружие. Кроме зубастой пасти, она держала хвост, который бык старался проглотить как можно скорее.

И закончилось сражение победой ежа… Точнее, Николай приказал рогатому отпустить добычу и поделиться хотя бы тем, что осталось…

Тот недовольно мычал, но поделать ничего не мог, так что пришлось отдать взбешённому ежу, что он просит. Правда, недовольным остался и сам ёж, всё же рыбы в озере плавало изначально немало…

Ну и раз все поели, Николай тоже решил устроить привал. Достал из боковых сумок, что крепились на рогатом, немного заготовленной еды, в частности колбасу, и даже подумал для уюта развести костёр. Только дров не прихватил… Да и вообще, с ними сейчас беда.

И уже через минут пятнадцать восседал на своём скакуне около левой двери. Открыть её оказалось легко, надо было просто упереться рогами, и она сразу распахнулась. Без лишнего скрипа и звона.

А за дверью оказалась лестница, ведущая наверх. Парню сразу стало интересно посмотреть, что прячется за двумя другими, но пыхтение ежа его остановило. Видимо, ловушки. И рассчитаны они как раз на то, что эту башню будет штурмовать целая армия. Кто-то попадёт в ловушку, остальные отправятся другим путём.

Сама лестница оказалась на удивление узкой, всего пара метров в ширину. Но зато вполне пологая, так что бык чувствовал себя уверенно. Немного помычал, мол, неудобно топать вот так, проще по ровной поверхности. Но его особо не шатало, и держался он молодцом. Чего не скажешь о Жожике, что в качестве мести то и дело кусал транспорт за задницу. А ещё колючки свои выпускал и злобно пыхтел.

Долго пришлось брести по лестнице. Но и двигались крайне медленно, осторожно прощупывая каждую ступень. Ловушки в подобных местах — не редкость, и потому они вполне могут быть и тут. Так что Николай поддерживал Сверх рефлексы и готовился в любой момент активировать либо Дематериализацию, либо Скачок.

Но не пригодилось. Путь прошёл спокойно, и в какой-то момент лестница уперлась в очередную массивную дверь.

Надо сказать, что по пути Николай не только контролировал округу, но и обворовывал башню. Всё же сумок он с собой взял немало, и возвращаться домой без подарков было бы некультурно. Вот он и отламывал кристаллические светильники, что были закреплены в стену. И убедившись, что после демонтажа они не перестают работать, набил ими мешок до отказа, повесив всё это на спину быка.

— Готовы? — поинтересовался Николай у своих товарищей, прежде, чем толкнуть дверь. Бык что-то неясно промычал, ёжик снова укусил его за задницу, и парень воспринял это как знак согласия.

Спешившись, он подошёл к воротам и легонько толкнул их, чтобы посмотреть в щёлочку. Вот только от первого касания они отворились настежь, явив парню орду кристаллических воинов. Их красные огоньки глаз вмиг устремились в сторону нарушителя покоя, и в следующую секунду вся эта армада рванула в бой.

— Ну, нахер, — попытался закрыть ворота Николай, вот только они уже не поддались. Будто бы слились со стеной и, как ни ковыряй, двигаться не хотели.

Так что, поняв, что в чистом поле такую ватагу не одолеть, Николай отступил на лестницу и уже там приготовился отражать нападение нескольких сотен разношёрстных хрустальных воинов…

Полчища разномастных кристаллических воинов разом рванули в узкий проход и устремились к Николаю. Уже в дверях они начали сталкиваться друг с другом, падать и разламывать товарищей на части. Всё же толпа сзади напирала, и ни о какой организованности не шло и речи.

Но это лишь полбеды. Впереди их ждал парень, что буквально с одного удара убивал каждого, кто смог просочиться на лестницу. Мало того, иногда после удара появлялись всевозможные твари, что также кидались в атаку на хрустальных воинов.

Чаще всего кролики, иногда белки, даже несколько волков накинулось на атакующих. Но толпа стражей просто сметала зверей, чего не скажешь про двух людоящеров. Появились они как раз, когда Николай пытался справиться с хрустальным громилой. Тот действительно вымахал до удивительных размеров и сам прикончил немало своих товарищей в попытке добраться до человека.

И вот, нанося удар за ударом, парень призывал всё больше тварей себе на подмогу. Пусть они и дохли сразу, но своими атаками то и дело задерживали остальных хрусталиков.

А появившиеся людоящеры оказались голыми… Ну да, броня у них — это не шкура. И, к сожалению, это не те бешеные рептилии, которые изначально бегали голышом. Самые обычные, и потому умерли они довольно быстро. Но пока громила разбирался с ними, парень успел нанести несколько решающих ударов и обезглавить монстра.

Тот рассыпался на груду мелких кристаллов, а по ней тут же рванули вперёд его более мелкие товарищи. Двое метателей копий запустили в парня свои снаряды, но те просто разбились об энергетически щит Николая. И стоило нескольким десяткам мечников побежать на человека, как тот… Просто отошёл в сторону.

— Мо-о-о! — послышался грозный рёв, и из-за спины Николая пулей вылетела рогатая громадина.

Бык со звоном врезался в толпу стражей, и в воздух взметнулся самый настоящий фонтан кристаллов, которые, как правило, падали с лестницы. А так как разгон получился что надо, рогатый пропахал пару десятков метров, после чего стал замедляться. И не дожидаясь, когда его заколют острыми прозрачными мечами, быстро попятился назад. Его отступление уже прикрывал Николай, своими ударами призывая новых тварей.

Среди стражей попадались не только громилы и метатели копий. Были также копейщики, быстрые тощие хрусталики с короткими клинками, маги и даже четверорукий гигант.

Последний смог неприятно удивить своей скоростью и живучестью, но его просто завалили мясом. Призванным за счёт копья.

— Интересно, а будут ли призываться рыбы… — задумался Николай, входя в пустое просторное помещение. Здесь ранее и ждала его эта армия стражей. — Или жаба… Надо будет на болото сходить набить их побольше. Или приручить одну…

Мыслей у парня в голове много. Действительно, жаба была бы как минимум интересным ездовым животным.

В дальнем конце комнаты показались массивные ворота, но открывать их Николай не спешил. Последняя схватка вытянула из него все силы, да и очков он получил немало. Так что надо было остановиться и передохнуть.

Пришлось поделиться едой не только с Жожиком, но и с быком… тот слишком жалобно смотрел и едва слышно мычал, глядя на то, как человек с ежом смакуют колбасу.

И это не всё. Пока они обедали, из-под груды кристаллов выполз недовольный кролик. И тоже стал требовать колбасу. Пришлось и ему дать, но совсем немного. Всё равно скоро сдохнет…