Стоило человеку приблизиться, как единорог поднял голову и посмотрел на него. Но нападать не стал, просто внимательно изучал гостя.

Вот только стоило к нему приблизиться, как незнакомый зверь нахмурился, и в следующее мгновение из его рога ударила молния!

Правда, Николай был готов к чему-то подобному, и потому Сверх рефлексы не отключал. Так что он успел отскочить в сторону, и теперь на том месте, где он стоял только что, красовалась небольшая дымящаяся воронка.

— Походу, меня бы прожарило… Причём до хрустящей корочки… — помотал головой парень и бросился в атаку.

На этой атаке единорог не остановился и попытался достать человека сначала магией, а затем и копытами, но куда там. Пара Скачков, невероятно быстрые выпады и острейший наконечник копья быстро сделали своё дело, так что вскоре бедный зверь был повержен, а Николай получил сообщение от системы.

Вы убили противника и получаете 50 ОР.

— Вот как… Значит, он был сильным. А я и не заметил, — пожал плечами парень, собирая с земли тридцать монет, что выпали после смерти монстра. — Может, приручить такого…

— Му! — сразу запротестовал рогатый и топнул копытом. Так что Николай решил пока отбросить идею, а то подерутся ещё… Да и сильный этот единорог, плюс магией обладает. Может попросту не хватить сил на его приручение.

До поселения полуросликов, если верить карте, оставалось всего ничего. Так что Николай не стал задерживаться и, забравшись на быка, сразу отправился к метке. И правда, минут через пять прямо по среди луга появились несколько неприметных холмиков. Это, как оказалось, и были жилища коротышек. И Николай проехал бы мимо, вот только колючий учуял запах еды и вырвался из своей сумки, сразу рванув в сторону этих холмов.

И в первом из них парень быстро нашёл деревянную круглую покрытую мхом дверь, что вела в жилище. Вот только стоило к ней приблизиться, как она резко распахнулась, а на пороге появилось сразу несколько изумлённых существ…

— Николай, это ты? — на князя уставилось несколько пар глаз. Впрочем, из домиков довольно быстро начали выходить коротышки, и все они стали обступать гостя. Точнее, гостей, быка тоже облепили, тогда как ёж сразу ворвался в дом и, не обращая внимания на возмущение жильцов, просто забрался на стол и стал жрать всё подряд.

Николай же на секунду удивился. Но вскоре понял, что это разведчики предупредили полуросликов. И всё рассказали, так что те встречали князя сразу как дорогого гостя.

— Я так понимаю, эльфы уже обо всём сообщили? — уточнил он, и коротышки закивали. Впрочем, вскоре и сами эльфы показались, выглядели они подвыпившими…

— Мы уже обсудили между собой и приняли решение присоединиться к вам! — воскликнул, судя по всему, старший из полуросликов. Ведь остальные не стали его перебивать и продолжили кивать как болванчики. — Ждём-не дождёмся, когда ты восстановишь нам воскрешалки!

Каждая фраза полуросликов звучала, как… Будто бы они безмерно рады. В каждом слове восторг, и это даже при общении друг с другом. А ещё, несмотря на скромные размеры все они очень шумные.

Стоило парню утвердительно кивнуть, как те устроили самый настоящий праздник… Да ещё не присоединились к поселению Николая, а уже решили отметить это. А ведь надо ещё коснуться каждого и подтвердить присоединение… Но полурослики решили отложить это на потом. Один миг, и улицы их городка опустели, однако через секунду они повалили из своих домов обратно.

На улице откуда ни возьмись появились столы, шатры, следом на них начали раскладывать всевозможную еду, кувшины с молоком.

— Молоко? — удивился Николай, заглянув в первый попавшийся кувшин.

— Обижаешь! — возмутился один из карликов, — Кумыс! — Он сразу схватил кувшин и сделал несколько глотков, а на лице его появилось блаженство. — Ох-х… Хорош!

Оказалось, что они как-то договорились с единорогами… Так что у них главный напиток — единорожий кумыс. Как удалось подоить столь мощных животных, никто говорить не стал, мол, тайна покрытая мраком. Но один из карликов всё же поделился, что единорогам процесс понравился. И теперь они сами иногда приходят, чтобы их подоили…

— Николай, видал, какое у меня копьё? — парня дёрнул за рукав коротышка и сразу продемонстрировал своё оружие. Надо сказать, само оружие так себе, но зачарование на нём неплохое.

Вот только… Николай даже не понял, кто это. Просто один из полуросликов, и сейчас он ждал похвалы, глядя снизу вверх.

— Да, отличное, — кивнул Николай, и тот сразу подскочил от радости.

— Видал⁉ А твоё копьё — говно! — тыкнул он пальцем в товарища, отчего тот сразу поник и пошёл домой.

— Николай! А как тебе моя шапка? Вон мех какой!

— А у меня кольца?

— Чего вы, нищеброды, тут хвастаетесь? У меня зато монет больше!

Парня обступили коротышки, и все они пытались перекричать друг друга, показывая ему свои достижения. У кого-то крутое копьё, другой хвастается кирасой из кожи, третий и вовсе, силком притащил двух девушек и решил показать их Николаю. В общем, парню пришлось как-то отвлечься, и стоило ему сесть за стол, как они начали расхваливать кумыс…

Вот только этот напиток Николаю не понравился. Но чтобы не началась война с этим народцем, он об этом говорить не стал… Правда, напиток действительно полезный. По словам полуросликов, он может заменить сразу еду, воду и даже восстанавливает ману! Но при этом невкусный…

Далее полурослики рассказали свою историю. Правда, и во время рассказа они то и дело вставляли, какие они на самом деле крутые, просто немного не повезло.

В их город пришли зверолюди. Большое войско! Вот только в городе они никого не нашли, ведь полурослики заранее сбежали как можно дальше. Луга эти они нашли заблаговременно и потому сразу рванули сюда. Здесь безопасно, никто не найдёт, да и звери не нападают. А если и нападают, то их убивают единороги, которые оказались совсем неагрессивными. По крайней мере, к коротышкам. Николай не стал рассказывать, что убил одного по пути…

— Только их агрессия зависит от репутации. У нас у всех она безупречная, только Дука иногда бодают. Но не насмерть, а так, чтобы было больно… — ответил на немой вопрос парня старший коротышка по имени Ур-Лан. Его от остальных отличало обилие меха на головном уборе, что-то вроде короны. Да и халат роскошный, а ещё на каждом пальце по кольцу. Правда, почти все они без зачарования.

Также оказалось, что, помимо единорогов, тут неподалёку живут громадные вепри, какие-то гадкие птицы наподобие грифов, но они из леса не вылезают… Точнее, вылезают, но лишь когда преследуют коротышек. Собственно, этим они и пользовались.

Обычно полурослики просто заставляли за собой погнаться и приводили вепрей прямо к единорогам… А благородные существа в свою очередь легко сметали любую стаю агрессивных тварей. Отсюда и запасы монет, а также накрытый яствами стол. Правда, обычно питаются коротышки кумысом…

— То есть вы таким образом полностью обеспечиваете себя запасами мяса? — удивился Николай. Всё же полуросликов много, а столы действительно ломятся от всевозможных вкусностей. Тут и супы, и шашлык, и много чего ещё.

— Запасы? Нет, это всё, что у нас есть! — хохотнул коротышка и впился в копчёные свиные рёбрышки зубами. — М-м-м… Уже неделю мяса не пробовал!

Оказалось, что мясо у них в жутком дефиците… Но в честь праздника они опустошили хранилища, да и недавно им удалось убить большую свинью. Но теперь еды у них не осталось вовсе, зато устроили шикарный праздник…

Но Николай решил не придавать этому значения. Странные они, конечно, но все расы отличаются чем-то друг от друга. Эти, например, любят понты… Какая в этом польза, князь пока не понял.

А после праздника коротышки выстроились в длинную очередь и стали подходить к князю. Он просто клал каждому руку на макушку, подтверждал согласие на вступление в ряды и дожидался следующего.