А так, короткие мечи, копья и всё. Даже щитов нет, хотя толку от них для таких миниатюрных созданий. Также вместе с бойцами отправился один маг, и вот на его работу Николай хотел посмотреть как можно скорее. Всё же остальные бойцы не скрывали своего уважения к нему, и, видимо, маг он действительно сильный.

Также помимо мага с ними отправилась ещё одна девушка. И судя по белым зачарованным одеяниям, а также посоху в руках и большой звенящей сумке с зельями она — целитель.

Николай забрался на быка и спокойно ехал на нём, остальные же умудрялись поспевать следом. Но оно и понятно, здесь собрались лишь самые сильные. И живые. А как все знают, быстрый полурослик — живой полурослик. Медленные просто вымерли.

Но даже так, добрались до руин уже с наступлением ночи. Благо, Николай взял с собой факелы, а коротышки прихватили из закромов какие-то невразумительные светильники. Работают на кумысе, судя по всему, и потому зажгли они лишь один.

Сами руины выглядели как… Как город ящеров, только более бедный и разрушенный до основания. Всюду обломки стен, главные улицы завалены черепицей, гнилыми деревяшками и расколотыми здоровенными кирпичами. Пробираться по таким завалам — одно удовольствие, особенно для быка. Тогда как полурослики ловко перепрыгивали с камня на камень, не издавая ни единого звука.

И это странно, ведь пока не добрались до руин, они своими громкими голосами будто бы пытались позвать на пир сразу всю округу. И сколько бы Николай не «шикал», те не затыкались. Точнее, замолкали на минуту, и постепенно их голоса снова становились громче.

Вот что страх животворящий делает. Теперь все они натурально тряслись и боялись проронить хоть одно слово. Просто прыгали цепочкой по камням и смотрели в оба, готовые в любой момент спрятаться за Николаем.

— И это их лучшие бойцы… — всю дорогу до центра разрушенного города Николай еле сдерживался, чтобы не хлопнуть себя по лбу…

Причём по пути никто не напал. Хотя каждый карлик ощущал чьё-то присутствие, будто бы за ними кто-то следит. Но парень ничего подобного не заметил, да и бык молчал. Тогда как Жожик тоже водил носом, но никого заметить так и не смог. А потом ему надоело, и он спрятался в сумке, где вскоре и уснул.

— Николай! — крикнул шёпотом один из бойцов, стоило им добраться до самого центра руин. — А может, это… Ну его? Обратно пойдём?

— В смысле? Зачем? — удивился князь. — Обычное подземелье, не выглядит сложным…

— Да, я такие в одиночку проходил, и не раз, — махнул он рукой. — Но сейчас что-то это… Мне кажется, я камин не потушил дома. Боюсь, как бы не сгорел целый город!

— А я дверь не запер! — спохватился второй. — Чёрт, надо бежать обратно! Срочно! А завтра это подземелье в одиночку зачищу, в лёгкую!

— Кто тебя пустит в одиночку? Все хотят славы и рвутся в бой! Я вот тоже пошёл бы в первых рядах, но ногу подвернул на камнях этих. Перемотать бы чем потуже… — задумчиво проговорил третий. — А! Так у меня дома специальная тряпка для этого есть! Ну ладно, пойдём домой тогда…

— А ну тихо! — рыкнул Николай, что попросту не мог вставить и слова в их разговор. Да чего слово, он от удивления чуть из седла не выпал… — Все идём внутрь! — указал он за чёрный провал входа в склеп. — Я первый, вы за мной…

И действительно, навык поиска древних указал именно на это здание. Вокруг просторная площадь, дальше всё разрушено. А этот дом будто бы только построен, разве что покрылся немного пылью. И вход довольно широкий, так что парню не пришлось даже спешиваться. Разве что ежа разбудил, на случай ловушек или сундуков.

Полурослики немного поворчали, но, как только массивный зад быка скрылся в темноте прохода, поспешили следом. Идти ночью обратно куда страшнее, чем находиться рядом с Николаем… Так что пришлось отправляться в подземелье…

— Хм… — задумался Николай, стоило ему обернуться. Все зашли внутрь, а проход не закрылся, как это было в прошлых испытаниях. Но, пожав плечами, парень направил быка вперёд. — Выстройтесь сзади и будьте готовы! — предупредил он своих бравых воинов. И от его голоса один из них потерял сознание… — Мда… Чувствую, будет весело.

Сразу после входа в древнее здание группа Николая очутилась в просторном помещении. И пусть все полурослики спрятались за быком, но подсвечивать лампами они при этом не забывали. Даже ещё парочку зажгли.

Но вскоре необходимость в них пропала. Ведь под потолком появились зелёные, витающие в воздухе огоньки. Словно светлячки они опустились вниз и зависли примерно в трёх метрах над полом, позволив рассмотреть группе всю комнату в подробностях.

Особенно легко было Николаю, ведь затаившиеся незнамо, где совы дали ему возможность лучше видеть в темноте.

Собственно, потому он и приметил врага первым.

Пусть склеп снаружи выглядел целым, но внутри оказалось немало обломков. Каменные глыбы, куски статуй и колонн — всё это лежало вокруг густой россыпью, и за всеми этими укрытиями прятались многочисленные враги.

— Вначале обычно слабые враги, так что есть смысл посмотреть на боевые качества новых бойцов… — отметил про себя Николай.

И сразу приказал атаковать спрятавшихся за камнями пауков.

— А у меня насморк сегодня, — помотал головой самый здоровый на вид полурослик. В руках у него был большой топор. Большой, по меркам коротышек… И по идее он должен был провоцировать на себя атаку врага.

Вот только почему-то не хотел. Особенно после того, как разглядел врага…

Но в какой-то момент противнику надоело ждать, и сразу со всех сторон в сторону группы рвануло множество тварей.

— Пауки! — завизжал боец с коротким мечом. Точнее, длинным, но опять же лишь по меркам коротышек.

Времени на отмазы не осталось, так что полурослики сгрудились в своё стандартное построение. Спрятались за Николаем. Но тот пришпорил быка и рванул в сторону! И после короткой схватки с десятком пауков просто замер в углу, принявшись наблюдать за бойцами.

Те даже поругаться не смогли. Подлость князя застала их врасплох, и потому пришлось выкладываться на полную. И надо сказать, пауки, которых бык просто раздавил копытами, для них довольно велики. Размером с кошку, а то и с собаку, то есть достают коротышкам до горла.

Но даже так Николай сразу отметил, что не всё потеряно. Нет, бойцы ближнего боя у них так себе. Пусть они и довольно быстры, но полурослики скорее созданы для скрытных атак, а вот в прямом бою попросту не могут выстоять против натиска даже таких небольших тварей.

Уклоняются довольно ловко, но атаковать в ответ не могут. Как минимум потому, что у пауков есть восемь лапок, жвала и зубастая пасть. А ещё жало на заднице, что тоже иногда пускается в бой.

Тогда как коротышки могут похвастаться лишь двумя руками, да и те у них короткие.

А вот маг приятно удивил. В его арсенале оказалось немало интересных способностей, так что, подняв посох, он пускал во все стороны самый настоящий град заклинаний. Ледяные иглы накрыли сразу десятерых пауков, и тех попросту пришпилило к земле. Не убило, но зато бойцы ближнего боя быстро окончили мучения бедолаг.

Следом, в другую группу восьмилапых монстров отправилась струя пламени. Послышался мерзкий писк, и вскоре все они затихли.

Битва продолжалась всего пару минут, но за это время полурослики, казалось, израсходовали все свои силы.

— Мы… Победили! Я всем расскажу, как мы героически одолели армаду пауков! — воскликнул израненный боец. Его схватили жвалами и затащили в самую гущу пауков, а затем маг прошёлся по нему пламенем… И даже неизвестно, кто нанёс бедолаге больше ран.

К счастью, девушка с посохом, и правда, оказалась лекарем. Она была самой молчаливой из всех и даже не пыталась придумать предлог слинять домой… Но за время сражения она выдохлась, так что теперь просто лежала на камне и смотрела в чёрный, поглощённый тьмой потолок.

— Вы… — Николай приблизился к группе и начал говорить, но его перебили.