А с третьим стражем даже не успели наиграться. У гоблинов какая-то особая нелюбовь к оленям… И потому баллисты несколькими залпами отсекли ему голову. А следом коротышки разбросали оставшуюся гору хрусталя, чтобы хоть как-то поизмываться над трупом.

Собственно, после этого и решили на сегодня закончить. На город уже начали спускаться сумерки, а в темноте драться с этими тварями сложновато. Да и устали многие, особенно те, кто ни разу не умер.

— Николай! — послышался испуганный гнусавый голос, и парню снова пришлось разворачивать недовольного быка. Недовольного тем, что он уже настроился рассказать своим коровам о подвигах. И повторить вчерашнее…

Вот только негодование сразу пропало, стоило увидеть несколько статуй гоблинов… Хрустальных статуй, надо отметить. Все они собрались вокруг сделанного из кристаллов сундука, а на лицах каждого застыла улыбка.

— Николай! — снова заголосил перепуганный гоблин. Он был одним из тех, кто нашёл в горе кристаллов этот сундук. Но его опередили товарищи, попытавшись открыть сокровище и получить его себе. Но стоило коснуться сундука, как тело тут же каменело, превращаясь в статую из хрусталя…

— В перчатках пробовали? — Ярослава тоже заинтересовала находка, да и вообще, вокруг собралось немало народа.

— Сам и попробуй, — рыкнул Борг. — Я эту херню трогать не буду…

Под эксперименты быстро нашли гоблина, что взял в руки тряпочку и через неё тыкнул пальцем в сундук. Тут же обратившись в ещё одну статую.

Николай тем временем спрыгнул с быка и, подойдя к сокровищу, ухмыльнулся.

— Отойдите, — приказал он остальным. — Есть у меня один способ… — после этих слов он закрыл глаза и активировал недавно полученный навык…

— Ехе-хе…

— Му-ха-ха!

— Гори! Гори-и-и!

Около озера пылал огромный костёр, вокруг которого собралось несколько явно нездоровых психически… эльфов. Да, ушастые мерзко хихикали и иногда бросали в пламя ещё живых пиявок… Как они изловчились и поймали противных тварей, известно только им, но чего только ни сделаешь ради обряда.

— Ещё! Тащите ещё! — воскликнул эльф, главный среди них. Он был облачён в одеяние из шкур пиявок и воздел руки к небу, и в костёр снова отправилась трепыхающаяся тварь, поднимая в небо снопы искр и наполняя округу мерзким пищанием, — Аха-ха! Да!

Остальные тоже загомонили и стали подкидывать дров в костёр.

Все они смотрели в огонь, а их глаза выражали исключительно восторг. И да, все эти эльфы — бывшие рабы. Они участвовали в поджоге города зверей и… Им понравилось. Очень понравилось.

Эти эльфы даже не стали вступать в бой со стражей. Просто продолжили поджигать дом за домом, не обращая внимания на жителей внутри. Даже наоборот, старались как-то закрыть двери, чтобы никто не смог выбраться… Затем, когда пришло сообщение о возможности возродиться, они спалили сами себя. И теперь очень скучают по этим ощущениям.

Следом, когда закончились пиявки, все они начали по очереди вставать, раздеваться и отправляться в костёр. И так, пока не остался последний, тот самый заклинатель пламени. Главным его выбрали из-за сильного навыка, позволяющего покрываться огнём. Собственно, этот навык не только создаёт огонь на теле, но и защищает от обычного огня. Потому он собрал вещи остальных членов своей «секты» и спокойно направился в сторону поселения…

Можно было бы нанять гоблинов, но об этих встречах никто не должен знать… Таково первое правило клуба пиромантов. А второе… Второе они держат в строжайшем секрете.

— Стоять! — рявкнул Николай, как только несколько бойцов рванули к хрустальному воину-мечнику. — Это свой!

Князь забыл предупредить своих, что у него появился новый навык, позволяющий призывать стража. Правда, страж этот не особо сильный, но это пока. Потом навык прокачается, и воин станет куда более мощным. Скорее всего… Либо можно будет призывать больше, чем одного.

В любом случае, призвал его Николай не для сражения. Всё же каждый живой, стоит коснуться кристального сундука, обращается в статую. Через пять минут эта статуя рассыпается, а жертва отправляется на возрождение. Не помогают ни перчатки, ни даже длинные палки. Один гоблин попытался с помощью такой открыть сундук, в итоге и палка, и он покрылись хрусталём.

А вот кристальный воин спокойно подошёл к сокровищу и открыл его, повинуясь приказам Николая. Сам князь отметил, что воин этот довольно удобен. Его можно использовать в качестве разведки или… Или для разминирования. Ведь управляется он волей хозяина, ничего даже не нужно говорить. И послушно передаёт информацию своему создателю.

— О, какая штука… — первым внутрь заглянул Борг. Он как раз пинал статуи гоблинов, что были похожи скорее на снеговиков. А Николай почему-то вспомнил, что не любит тех, кто пинает снеговиков… Зачем? Стоят и стоят, никому не мешают!

Потому и награду было решено испытывать на орке.

Хрустальный страж вытащил все награды из сундука, а это оказалось всего два предмета. Сердце стража, что тут же отправилось в сумку князя, и какой-то непонятный колючий ошейник.

Николай к нему прикасаться не стал и приказал своему слуге отдать предмет Боргу. Гигант с опаской принял подарок, прочитал описание, и… Сразу было решено оставить этот ошейник ему. Очень уж полезное свойство, которое больше никому не подойдёт.

Оказалось, что ошейник раз в час может создавать комплект хрустальной брони. Насчёт прочности надо проверять, но она заметно сковывает движения, что Боргу никак не мешает. Он сам по себе скованный даже в голом виде. А всё потому, что не качал ловкость. Правда, теперь, после унизительного поражения в честном бою с Николаем, всё же начнёт…

Собственно, на этой прекрасной ноте и решили закончить поход в бывшую обитель людоящеров. Кто-то останется и будет подчищать небольшие скопления хрустальных воинов и слабых стражей, но большинство всё же направилось в город Николая. А если приспичит, проще в лесу белок половить, это можно делать и в одиночку.

Николай же отправился спать. Всех зверей не перебьёшь, и проще будет уже утром отправиться в логово насекомых. Там и награды хорошие, и сундуков много, и продвигаться вглубь туннелей довольно удобно.

Но не забыл также и про хрустальный цветок в центре города. Пробиться к нему будет не так-то просто, на это нужно время. Но в любом случае, теперь в городе всегда будет сильный отряд, что постепенно зачистит одну из главных улиц. Просто делать это будут неспеша, поступательно и без особого риска.

В основном при помощи баллист. Будут атаковать врага издалека и воевать от обороны. Так и потерь меньше, и у стражей не будет шанса напасть сразу всем скопом. А если что, всегда можно убежать. Правда, гоблины свои орудия точно не бросят…

Так что с первыми лучами солнца князь взял несколько десятков бойцов и направился в пещеру. Благо, если пробраться поглубже внутрь пещеры, начинают появляться естественные светильники, и нужда в факелах отпадает сама собой.

Да и кроме этого, там есть старые знакомые Николая, жуки со светящимися какашками. Так что этот ресурс уже начали во всю добывать, чтобы не жечь в городе дрова ради освещения. Этим добром уже обвешали всю площадь Возрождения, и даже немного досталось Торговой площади. Но в планах всё же осветить лужайку и как минимум главные улицы.

До конца дня Николай издевался над бедными насекомыми. Но не только он. Жожик со своими новыми навыками также шутки ради истреблял их поголовье, да и уставший бык не потянул всё стадо коров и тоже отпросился погулять со своим хозяином.

И особенно интересно ему стало, когда появились жуки-носороги. По размеру они как бык, да и тактика боя похожая. Николай даже начал подумывать о том, чтобы приручить парочку таких, но бык сказал своё: «Му» и легко расправился с противниками. Как минимум, чтобы показать, кто здесь самый крутой и мощный.

Также Николаю помогали и призванные существа. Правда, их было куда меньше, чем при битвах со стражами, ведь противники попросту не выносили слишком много ударов острейшего копья.