В феврале 1971 года Байбакова вызвал Брежнев:

— Николай, лети на Кубу. Поможешь Фиделю в планировании. Вот письмо от него. Фидель пригласил персонально тебя. Встретишься с ним, обменяешься мнениями, посоветуешь, что и как им делать.

Экономическая обстановка на Кубе была тогда тяжелой (впрочем, такой она будет и дальше). После победы революции прошло более 12 лет, но сбалансировать хозяйство еще не удалось.

Первая беседа председателя Госплана СССР с кубинским лидером проходила в советском посольстве в Гаване. Она длилась почти три часа — Фидель был, как всегда, необычайно словоохотлив. Разговор носил общий характер. Обсуждали состояние экономики Кубы и СССР. Затронули некоторые вопросы внешнеэкономических связей. Затем наметили план совместной работы и договорились о дальнейших встречах.

Эти встречи проходили потом в ночное время и заканчивались иногда под утро — таков был режим Фиделя Кастро. Собеседниками команданте были также заместитель Байбакова Н. Н. Иноземцев, другие работники Госплана и советского посольства.

Первый секретарь ЦК КП Кубы, премьер-министр Революционного правительства Республики Куба товарищ Фидель Кастро Рус (слева) беседует с заместителем председателя Совета министров СССР, председателем Госплана СССР Н. К. Байбаковым (справа) во время его визита на Кубу. 1 августа 1971. [РИА Новости]

Гости из СССР вдоволь поездили по «Острову свободы». Провели много бесед с главами провинций, хозяйственниками и обычными жителями. Байбаков и его спутники с Фиделем практически не расставались — тот сопровождал их повсюду, причем нередко сам сидел за рулем автомобиля.

«Однажды, после обстоятельного разговора о сельскохозяйственном производстве, где основной культурой был сахарный тростник, — вспоминает Байбаков, — я высказал такую мысль:

— Монокультура вас не спасет. Вы живете в весьма благоприятных климатических условиях и можете выращивать любую продукцию, особенно цитрусовые. А мы с охотой будем у вас их покупать.

Фидель Кастро обычно внимательно относился к нашим рекомендациям. Но вот когда мы спросили его, почему бы не дать крестьянам надел земли, чтобы они выращивали урожай, себя кормили и торговали на рынке, Фидель лаконично ответил: “Налаживать рыночные отношения — это все равно, что губить молодые ростки коммунизма сорняками капитализма”, но все же с нашим предложением он согласился.

В ходе бесед у нас возникали и споры, завязывались оживленные дискуссии. Скажем, посещая один из заводов, я узнал, что опытный токарь, производящий в три раза больше деталей, чем его сменщик — молодой рабочий, получал одинаковую с ним зарплату.

— Товарищ Фидель, так нельзя. Надо платить по труду, — сказал я.

— Нет, все должны получать одинаково, — возразил Фидель Кастро.

Я не мог с этим согласиться, и мне пришлось долго убеждать Фиделя в том, что равная оплата качественно разного труда не стимулирует повышение производительности, не способствует росту эффективности экономики. Да и лозунг, который красовался на заводской стене: “Вперед к коммунизму, минуя социализм!”, был явно ошибочен».

Байбаков не был бы Байбаковым, если бы не сказал Фиделю, что Куба должна обеспечить себя собственной нефтью. Страна добывала в тот год лишь 200 тысяч тонн жидкого топлива, но ожидалось открытие новых месторождений. Подбивал Байбаков Фиделя и к строительству нефтеперерабатывающего завода.

Вторая встреча Байбакова с Кастро состоялась в 1972 году. Прибыв в Москву, кубинский лидер один из первых своих визитов нанес в Госплан СССР. В зале коллегии состоялась обстоятельная беседа. Говорили главным образом о развитии советской экономики и роли централизованного планирования. Фиделю хотелось детальнее познакомиться с советским опытом организации народного хозяйства.

«Когда я назвал результаты, которых достигла наша страна в области развития топливно-энергетического комплекса, и привел цифры по добыче нефти и газа, которая возросла в 1972 году по сравнению с 1946 годом соответственно в 20 и 70 раз и составила 400 миллионов тонн нефти и 220 миллиардов кубических метров газа, а также рассказал о намеченных темпах роста добычи нефти и газа к 1985 году, Фидель попросил меня сделать маленький перерыв, для того чтобы уяснить названные цифры и объемы, — рассказывает Байбаков. — Он долго расспрашивал своих товарищей и “пытал” переводчика, чтобы они разъяснили, что такое миллиард кубических метров газа в переводе на кубические футы, и когда представил себе эти объемы, то выразил восхищение тем, что Страна Советов за короткий период времени вышла на первое место в мире по добыче нефти и приближается к мировому лидерству по добыче газа».

Президент Югославии Иосип Броз Тито (слева) и председатель Совета министров СССР Н. К. Байбаков (справа) во время его визита в Югославию. 9 декабря 1971. [РИА Новости]

Зная, что его собеседник по профессии нефтяник, Фидель в разговорах с председателем Госплана неоднократно ставил вопрос об открытии и разработке на Кубе нефтяных и газовых месторождений. Байбаков отвечал положительно. Геологическое строение недр Кубы, близость к нефтяным месторождениям Мексики, а также наличие в стране небольших открытых месторождений тяжелой нефти давали ему основание верить в нефтегазовую перспективу «Острова свободы». И действительно, благодаря помощи советских нефтяников на Кубе забили фонтаны газа на двух месторождениях, а в районе курорта Варадеро были открыты нефтяные залежи.

Председатель Государственной комиссии Совета министров СССР по перспективному планированию народного хозяйства Н. К. Байбаков (за столом справа) и председатель Государственного комитета планирования Социалистической Республики Румыния М. Маринеску на подписании протокола о результатах координации народнохозяйственных планов Советского Союза и Румынии на 1976–1980 годы. 21 августа 1975. [РИА Новости]

В 1981 году Кастро решил «отчитаться» перед Байбаковым о достижениях на нефтяном фронте и пригласил его на Кубу. Вновь были совместные поездки по стране и долгие беседы.

— Компаньеро Байбаков, теперь вы видите, как претворяются в жизнь ваши предложения, — горделиво докладывал глава Республики Куба советскому наставнику.

— Товарищ Фидель, я очень рад, что вы так хорошо среагировали, — отвечал посланец первой страны социализма. — И думаю, вы сами этим довольны.

Байбаков бывал с визитами в ГДР, Венгрии, Румынии, Югославии, Чехословакии, Польше… Содействовать развитию экономических связей с «братскими странами социализма» входило в обязанности председателя Госплана СССР. И постоянной темой его бесед с восточноевропейскими друзьями было положение дел в топливно-энергетическом комплексе. Потому ли только, что Байбаков чувствовал себя в этой теме как рыба в воде? Нет, нам кажется, что, оставив однажды главное дело своей жизни, он потом всегда тосковал по нему.

В начале 1970-х Госплан подвергся испытанию БАМом.

Официальной датой начала строительства современной Байкало-Амурской магистрали считается 27 апреля 1974 года, когда на XVII съезде ВЛКСМ БАМ был объявлен Всесоюзной ударной комсомольской стройкой и первые отряды комсомольцев отправились покорять тайгу.

Строительство этой железной дороги было запланировано «Основными направлениями экономического и социального развития СССР на период до 1990 года». Одним из инициаторов проекта выступал министр обороны СССР, член Политбюро Дмитрий Устинов, а Байбаков готовил все необходимые материалы. Вопрос о строительстве БАМа несколько раз обсуждали на Политбюро с участием председателя Госплана.