Снова тревожный сон. Так недолго и "съехать с катушек". Уж очень сложная была ситуация. Я буквально ходил по лезвию ножа.

Еще затемно я собрал офицеров. Требовалось как можно быстрее начать движение. Инженеры и разведка, не имея отдыха, еще вечером стали прокладывать пути движения нашего отряда. В лесной чащобе ставились метки наиболее комфортного пути. А предстояло преодолеть целых 30 километров лесов, болот и холмов. Я хотел уже сегодня решить все проблемы со столицей Шаронди.

Передвигались медленно из-за пересеченной местности и обилия топей. Уже к утру мы нагнали инженеров, воздвигающих переправу через особо вредное болото. Дальше разведчики показали маршруты, где можно более-менее безопасно провести войско.

В отряде царило воодушевление. Несмотря на малочисленность, мы имели сорок орудий — просто гигантское соотношение к живой силе. Превосходство в артиллерии было колоссальным! Кроме этого лошади добавляли мобильности, и это тоже было хорошим плюсом. К тому же, основная армия Келлоса, наверняка потрепанная в боях за Драманскую империю, практически полностью находилась в Пардалисе. Шанс растоптать нежный цветок Келлоса — Седалис, тщательно облагороженный и рачительно охаживаемый был достаточно силен.

Ближе к вечеру мы оказались возле предместий Седалиса. Из-за высокого шанса встретить крестьян и прочий люд, заготавливающий дрова или собирающий грибы, а то и охотящийся за дичью, мы пошли еще одним болотом, которое почти примыкает к стенам замка.

Защитные сооружения Седалиса были почти в четыре метра высотой и имели прочные стены. Узкие бойницы были утыканы по всему периметру. Штурм такой крепости занял бы не одну неделю. Но у меня был хороший, как мне представлялось, план.

Начало темнеть. Ко мне подошел организовывавший атакующее построение Евмен, с которым я предварительно согласовал свой план.

— Есть ли весточки от посланников? — спросил он.

— Пока нет, но ждем, — произнес я задумчиво, и нахмурил брови. — Сейчас там, за стеной, требуются большие усилия наших агентов. Как артиллерия?

— Я отвел её на позиции. Пару раз, чуть не попались на глаза крестьянам. Но, ближе к ночи, активность населения за стенами утихнет, и можно будет занять более лучшее расположение.

— Кавалерия как?

— Все в полной готовности.

— Тогда ступай, как договорились, во вторую ударную группу.

Евмен кивнул, и отправился в глубину леса. Разведчики настороженно всматривались в даль. Примерно через час, когда стало совсем темно, на стене появилось какое-то движение. Ничего толком разглядеть было невозможно, но это точно не караульные.

Затем началось светопреставление! Именно его мы и ожидали в качестве сигнала к атаке. Находящиеся в сотне метров сбоку от наших позиций малые северные ворота превратились в труху из-за мощного взрыва. Взрывчаткой разрушило часть стены, так, что образовалась настоящая брешь. И ровно в ту же секунду вся масса нашего отряда ринулась к воротам. Лавина всадников в несколько мгновений промчалась по посадкам крестьян, перепрыгивая маленькие заборы и не дожидаясь, пока уляжется дым исчезла в неизвестности городских окраин.

Ровно в ту же секунду наша артиллерия дала залп справа и слева от наших позиций. Орудия были расставлены максимально широко, чтобы создать вид полноценной осады и посеять панику. Защитники города были в явном замешательстве, поскольку весь наш прорыв происходил даже без намека на сопротивление.

Ведя за собой первый ударный отряд, я стремился как можно скорее попасть во дворец. В городе потихоньку нарастала паника. Зажигательные снаряды смогли вызвать пожары в разных частях города.

Второй ударный отряд под предводительством Евмена поскакал блокировать арсенал и корпуса городской стражи, отдыхающая смена которой, скоро может прийти на выручку действующим защитникам города.

Надежда была на сеть наших агентов и подключенных ренегатов из числа купленной местной знати, которых активировали двое моих людей, ускакавших из войска сразу после горного перехода. На улице собралась городская беднота и сомнительные криминальные элементы, которых собрали наши агенты, заплатив золотом за их поддержку. Надежды на них немного, но для массовки вполне сгодятся. Все они шли ко дворцу, выкрикивая антиправительственные лозунги.

Во дворце уже кипел бой. Люди Антонира, перебив внешнюю охрану, приступили к захвату здания. Нужно было избежать того, чтобы Батист и придворные смогли уйти. Они нужны были мне живыми. Поэтому инженеры подготовили жерди и лестницы.

Окружив здание, солдаты с помощью жердей, разгоняемых сзади несколькими людьми, буквально пробегали по стене, опираясь на прочный инструмент своим телом спереди, и вваливались за стену дворца. Я последовал их примеру и чуть не сломал себе ногу, упав в рукотворный ручей. Тут же, не обследовав обстановку солдаты, в том числе и я, устремились в широкие и роскошные веранды, двери и дверцы. Вместе с тремя бойцами, которых, кажется, помнил по именам, мы углубились через коридор в просторный холл, ведший на княжескую кухню. Навстречу мне вылетел толстый бугай с огромным ножом, но был тут же застрелен из пистоли.

Из двери, ведшей, видимо, в жилье кухонных служащих донесся боевой кличь. Не дожидаясь, пока сюда ворвутся обитатели этой части дворца, я кинул самодельную гранату с очень коротким шнуром и юркнул далее в проход служебных помещений. Взрыв выбил стекла во всех соседних витражах и погасил яростные предсмертные возгласы нескольких человек.

В панике метались женская часть прислуги: горничные, прачки, мойщицы посуды, кастелянши, стараясь схорониться по углам помещений. Пробежав помещение с чанами для стирки белья, мы выбежали в ответвление с тремя проходами.

— Нужно туда, — коротко бросил Карсей, плечистый лысый мужик с обезображенным шрамом во все лицо. — Там веет холодом, наверно подвал.

Мы бросились в правый проход и действительно через несколько метров обнаружился пологий тоннель вниз. Мы зажгли факелы, до этого болтавшиеся на привязи на наших поясах. В глубине его была видна мощная дверь.

— Её недавно открывали! — сказал Гартон, молодой жилистый парень, с огненно рыжими волосами. — Кругом пыль, а на ручке свежие отпечатки.

Но дверь не поддалась нашему напору, и стало очевидно, что она закрыта изнутри.

Сзади послышался топот солдат, догонявших нас. Трое могучих здоровяков из моей личной охраны и два пехотинца. Вместе мы выдавили внутренний упор и обнаружили огромный зал, в котором горели тысячи свечей. Несколько стражников замка кинулись в нашу сторону, но ударившие пистоли мгновенно срубили сразу же троих нападавших. Довершила разгром сопротивления рукопашная схватка.

В кругу из свечей стоял на коленях наследник Батист, его наставник — старый сморщенный администратор Грений Гросс и еще трое стариков, видимо ближайшее окружение. Не обращая внимания на ворвавшихся, те напряженно всматривались в густеющую дальше по коридору темноту.

— Кродишь, услышь нас! — выкрикнул Гросс. — Покарай неверных, накажи неведующих, искорени не знающих тебя!

Медленно из тьмы стали прорисовываться два глаза. Два бесстрастных, больших глаза! Они были огромными и настолько притягивающие и манящие к себе…

Я очнулся. Резко мотнул головой, скидывая наваждение.

— Не смотреть в глаза! Хватаем Батиста и бежать наверх.

Я сам, прорубая дорогу между вцепившихся в меня придворных слуг, ухватился за ворот плаща Батиста и потащил его к двери. В мою руку с жутким визгом вцепился зубами Гросс, но тут же был застрелен охраной.

Очертания жуткого лица в темноте становились все отчетливее. Монстр медленно, но верно материализовывался, обрастая плотью.

— Быстро, все за дверь! — скомандовал я и волоча Батиста юркнул за огромную дверь. Железный засов прочно сковал массивный запор, а внутри послышались вопли ужаса — Кродишь поедал призвавших его. Так вот о ком упоминал странный карлик Эдмир Залдон. Батист осунулся, расслабился, будто резко лишился веса и перестал сопротивляться.