— Мистер, я еле спаслась от работорговцев, — взмолилась она. — И уже бы утонула, если бы не ваш корабль. Мне так холодно. Можно ли мне погреться у вас?

— Конечно! Я сейчас спущу лестницу.

Её звонкий, почти детский плаксивый голос тронул до глубины души. Я спустился со шканцев на палубу и с борта в море выбросил верёвочную лестницу.

Девушка дрожала. Она схватилась за первые пролеты лестницы и стала подтягиваться.

— Помогите мне, пожалуйста! Сил после долгого плавания нет! — она произнесла ещё более умоляющим тоном.

Я спустился и подал ей руку. Девушка неожиданно сильно схватилась за меня, и я почувствовал как она тянет меня вниз. Тень мелькнула на палубе и рука сжимающая саблю вдруг промелькнула мимо меня.

Парк одним ударом перерубил девушке и руку и шею, а потом резко схватив меня за шкирку перевалил через стенку фальшборта на палубу. Обмякшее тело плавало в воде, и только теперь я увидел что нижняя половина представляла собой… нет не рыбий хвост, как у русалок, а хвост червя.

Отдышавшись Парк сказал:

— Вот так и гибнут первоходы!

— Что за тварь такая? — вспоминая вполне человеческое лицо, руки, голос.

— Это Марина!

— В смысле её зовут Марина?

— Звали. Подводный демон совокупляется с похищенными женщинами и рождаются вот такие твари.

Я невольно вспомнил хошбанов. Если от жабы получаются такие уродцы, то возможно и в воде живет нечто подобное.

— Оно бы меня убило? — спросил я.

— Ну да. Поиздевалась бы не давая всплыть, утаскивая на глубину и отпуская. А когда бы ты захлебнулся пошла бы искать новую цель. Они не едят человечину, им просто нравится отнимать жизнь у людей.

— Да, действительно жестоко. Спасибо Парк.

— Да не за что. Втроем бы нам было очень сложно управлять кораблем.

Я шутливо толкнул его в плечо кулаком.

Утром нас ждали горячие лепешки с сыром, заботливо приготовленные Сэт, яркое солнце и тихая спокойная погода. Ветер был скудный — остатки воздушных масс с пустыни сильно ослабели. Меня такой штиль категорически не устраивал и мы решили опробовать моё изобретение. Точнее не моё, но впервые сделанное в этом мире мной.

Сначала мы с Тором попытались крутануть педали. Колена были сделаны достаточно глубокие, но и масса гребных колес плюс сопротивление воды давало очень плохой результат. Затем присоединилась Сэт, а после ввязался Парк. Я было уже думал, что ошибся с расчетами, ибо конструировал "на коленке", просчитывал на бегу. Но колеса стронулись с места, и по инерции завращались довольно бодро. Сэт и Парк уже были не нужны — мы вдвоём, особо не напрягаясь, крутили педали, радуясь достаточно резвому старту.

Пинас действительно понесло по волнам, как будто включили винты мощностью, как минимум, как у "Титаника". Узкая и длинная, "Габриэла" показывала отличную скорость и маневренность и под парусом, а тут разогналась словно моторка браконьеров, уходящая от рыбнадзора. По ощущениям Парка не менее 10 узлов в час, или около 19 км/ч, что для деревянных кораблей с парусным вооружением было немыслимо. Средняя скорость их движения была 3–4 узла в час. Самые скоростные суда при полном ветре показывали рекорд в 7 узлов. А тут 10.

Но если начнется волнение моря, то гребные колеса будут создавать хаос. Из-за разного погружения в воду корабль станет неуправляем, а сопротивление лопастей колеса водным массам, значительно снизит скорость от ветра. Именно поэтому я соорудил съемный вариант гребного движителя, когда колеса с помощью рычагов поднимаются по борту и становятся совершенно закрытыми и невидимыми из-под защитных кожухов.

Парк ориентировался по компасу и держал курс на юго-восток. Там на примерной границе Южного океана и Халидского моря располагается архипелаг Менги, одним из островов которого был остров Храма Дельфы. Сам архипелаг был местом жительства свободных людей. Здесь владеют островами пираты, богатые аристократы, сектанты, религиозные ордена, разного рода общины сбежавшие из-под власти континентальных правительств и прочая разношерстная публика. Лига свободных торговцев занимает самый крупный из остров архипелага — остров Легу и владеет еще несколькими в качестве перевалочных и военно-морских баз.

Множество раз то одна, то другая страна пыталась подчинить архипелаг себе, но тут же все остальные прибрежные государства поддерживали жителей Менги по принципу "Не доставайся ты никому". Воевать со всем миром крайне трудно даже самой сильной державе.

Как только покинули прибрежные воды Драманской империи, плотность встречи с торговцами резко упала. Боязливые купцы стараются перевозить свои грузы более длинным, но безопасным маршрутом, под охраной грозного драманского флота. Тот денно и нощно рыскал в поисках пиратов и оставшихся остатков аранейского флота. Лишь смельчаки, да имеющие солидную охрану в сопровождении покушались идти прямыми маршрутами через Халидское море и Южный океан в государства востока. Ну и собственно Лига свободных торговцев была здесь полноправным хозяином. Оплачивая пиратам солидную сумму за "крышу", она тем не менее очень прилично богатела, перевозя товары больше, дальше и быстрее.

С перерывом на обед мы с Тором весь день крутили педали и мило вели беседу на всякие темы. Когда Парк ближе к вечеру заметил черный силуэт пиратской каравеллы, оказалось что она уже давно проявляет к нам пристальный интерес. Уж слишком быстро маленький пинас перемещается по водной глади в полный штиль. Вторая каравелла пиратов находилась недалеко, так как привычкой пиратских ватаг было рейдерство маленькими эскадрами, для загона добычи в ловушку.

Недостаток впередсмотрящих в вороньем гнезде, да и общаяя нехватка незанятого персонала привела к тому, что мы в эту ловушку попали.

Парк позвал нас с палубы голосом, не предвещающим ничего хорошего. Проведя рекогносцировку, можно было констатировать, что ловушка пиратов удалась. Диспозиция была такова, что назад нам повернуть, сделав разворот, не хватит времени. А уходить вперед, даже на высокой скорости, нужно будет через сближающиеся корабли противника. Две каравеллы находились примерно в 100–110 градусах относительно друг друга и точкой их сближения было место, прямо по курсу перед нами. То есть, челюсти захлопывались с обоих сторон. Расстояние до одного корабля было 10–12 кабельтовых (примерно 2 километра), до другого 8–9 кабельтовых (около 1600 метров). Как умудрился Парк не увидеть на горизонте, просматриваемом на 5 километров, две таких телеги? Замечтался старый моряк. Теряет хватку.

Но Парк был монолитен и невозмутим. Он зафиксировал штурвал и резко бросился в крюйт-камеру, где располагались порох и ядра. Сейчас нужна мобильность и огневая мощь. Тор, взобравшийся за мной на палубу, внимательно высматривал два корабля идущих на сближение.

— Они идут с подветренной стороны, значит заранее приготовились к атаке, — сказал он, делая козырек от солнца ладошкой. К нему подошла Сэт и уткнулась в грудь, ища защиты.

— Пираты наверно подумали, что у нас полный трюм товаров, — сказала она. — Велика же будет их ярость обнаружить пустой пинас. Лично я им живой не сдамся.

В руке она решительно сжимала саблю, которую отыскали и реанимировали на складе "запчастей" Грача. Там же разжились холодным оружием разной степени музейности и остальные.

Тор мужественно сжал девушку в объятиях и поцеловал в лоб.

— Мы обязательно победим, — решительно произнес он. — Так ведь Миша.

Мне оставалось только согласиться. Расклады были по всем параметрам не в нашу пользу. Через 20–30 минут они подойдут на расстояние эффективной стрельбы. В первую очередь, чтобы обездвижить нас будут стрелять книппелями по мачте. Затем, если не будем сильно сопротивляться, пойдут на абордаж, если будем — разнесут в труху борта, а далее быстренько обшарят корабль в поисках ценного, пока тот не затонул.