Но я гнал эти мысли в сторону концентрируясь на предстоящей игре "в шахматы" с Келлосом. Кто кого перехитрит, передумает, перепланирует. Может я сейчас готовлю шах и мат, а он уже своего ферзя при поддержки коня уже готовиться перебросить через всю доску! Мы всего лишь люди и гениальные победы величайших полководцев в большей степени зависят от удачливости и стечения обстоятельств. Тот же Александр Македонский в нескольких битвах оказывался на волоске от разгрома, но бешенная удача даровала ему лавры Величайшего полководца.

Но именно поэтому современная армия отличается от своих более древних аналогов. Ключевое значение для войск 21 века приобретает "Информация". Она основа и мать всех побед. А в средние века очень часто гнушались информаторами, разведкой, источниками сведений. Все полагались на количество и качество войск. Ну, а как взаимодействие? Ну, а как общая координация действий? Будь у русских князей на Калке чуть больше межкняжеских ординарцев хотя бы, разбили бы эти два тумена передовых монгольских войск. Глядишь — и не было бы всей этой Орды, не решились бы потомки Чингисхана воевать со столь организованной ратью. Стала бы Русь одной большой державой, более развитой, чем её европейские соседи!

Ситуация обострялась! Шли доклады о том, что Келлос приступил к обстрелу главных ворот. Весь трагизм ситуации состоял в том, что эти ворота мы форсировали буквально за несколько минут, правда, используя агентурную сеть для диверсии изнутри. Чтобы пробить снаружи массивные и восстановленные врата небходимо, кончено, больше времени, учитывая огонь защитников, но все же это дело часов, а не дней. Нужно было решаться!

Первые отряды Эдрана стали приходить еще днем, когда княжеское войско заняло посевные и луговые предместья города. Вечером подошел к болотной крепости и сам, проявивший незаурядные способности, молодой полководец баронства. Потрепанный и весь в остатках растительности леса, которые прихватил пробираясь к временной ставке, он сиял. Ну еще бы, по его отчету можно было судить, что он уничтожил не менее 600–800 солдат, а самое главное — около тридцати телег с провиантом, порохом и пулями. Теперь от скорейшего взятия Седалиса зависел желудок всей армии князя. Нужно было использовать именно этот фактор и бороться за осаду всеми средствами и методами.

От шестисот человек Эдрана осталось четыреста с хвостиком. В итоге получалась тысяча человек с небольшим. Новобранцы показали себя достаточно профессионально: конечно, путались в перестроениях, не всегда слушали команды, имели слабую дисциплину и организацию, но обладали необходимым боевым духом, яростью и силой. Вот именно её сейчас и требовалось направить на Келлоса.

Ночь вступила в свои права, и я повел группу атакующих! Выбравшись на окрестные городу поля и пастбища, войска замерли в ожидании. Стену города методично долбили пушки в районе главных ворот. Самих ворот не было, поскольку бревна превратились в труху, но мужественные защитники еще при начали штурма завалили двери мощной горой булыжников, выковырянных из мостовой и взятых с разобранных соседних домов. В итоге гора постоянно увеличивалась силами оборонявшихся, а атакующие столкнулись с необходимость пробития стен.

Нужно было немедленно спасать положение. Войско, пригибаясь бежало сквозь поля пшеницы по направлению к осаждающим. На расстоянии выстрела стрелки в две линии изготовились для стрельбы. В темноте и грохоте штурмующие крепость даже не заметили неприятеля.

Оглушительный залп двухсот мушкетов произвел в княжеских войсках замешательство. Самые слабонервные бросились бежать, но таких было, к сожалению, очень мало.

Штурмовики с мечами и топорами уже разделывались с орудийным расчетом всех десяти пушек, ударными темпами пытавшихся взломать главные ворота. Защитники крепости, видя подошедшее подкрепление, еще яростнее стали отбивать лестницы ползущих в темноте на стену захватчиков.

У главных ворот была основная группа атакующих количеством примерно в тысячу солдат. Ею командовал Келлос. Первоначальный шок от удара в тыл схлынул буквально через пол минуты. Раздался звук трубы, собиравший войска князя вместе. Нужно было как-то не допустить соединения всего войска.

Десять вражеских пушек по моему приказу утащили в болотную крепость, пока солдаты расстреливали неорганизованно мечущуюся толпу. Но офицеры старались их как можно скорее построить в боевые порядки. Уже буквально через три минуты были составлены две терции по четыреста человек в каждой. Княжеское войско теперь даже не думало о нападении на город, теперь оно решило уничтожить новую напасть.

— Не выдюжим! — сказал Эдран. — Сил очень мало!

— Ты прав! — с досадой произнес я, видя как сбегаются на трубный зов с дальних концов городской стены осаждающие. Трех-четырех кратное преимущество! Плюс на стороне князя опытные войны. — Организованной уходим с прикрытием!

Я показал командирам четыре пальца, в качестве условного знака, означавшего номер заученного маневра. Те передали приказы своим подразделениям. Каждый второй стрелок сейчас отбегал на двести метров, заряжал ружье и прикрывал отход следующего, который потом бежал также двести вглубь от прикрывающего. Остальные же войны, не вооруженные огнестрелом, луками или арбалетами бежали в максимально быстром темпе до болотного укрепления.

Оставшиеся офицеры, со мной в том числе, прикрывали отход. Келлос, осознав что потерял всю свою артиллерию, был взбешен и гнал своих людей в бой. Но кромешная тьма не позволяла терциям двигаться быстрее. К тому же стрелки князя не могли на ходу перезаряжать свои мушкеты. Ну а наши солдаты залпами прикрывающих, охлаждали пыл уставших после многодневного марша солдат. В итоге расстояние все больше увеличивалось.

Через пять километров от города начиналось болото. Враг значительно отстал, а мы растаскивали бревна, по которым шли к укреплению.

Стало уже совсем светло, когда, укрывшись в "болотной крепости", мы осознали что можем почувствовать себя в относительной безопасности. Тысяча человек сгрудилась сейчас на достаточно небольшой площади укрепления. Пушки Келлоса втащили на верх укрепления, оборудовав дополнительные огневые точки.

Все партизанившие солдаты отправились на ужин и отдых. Заслужили! Остальные пока сидели в дозорах и секретах, а также на крепостной стене в ожидании подхода неприятеля. Хотя, я был почти уверен, что не взяв с наскока Седалис, Келлос возьмет паузу для отдыха, перегруппировки и поиска нового плана действий. Ведь он даже не знает, где его сын Батист. Перерыв был нужен всем противоборствующим сторонам.

Ночью произошла проверка боем, из которой мы вышли победителями. Даже осторожная поступь солдат Келлоса по топям не помогла скрыть крадущегося неприятеля. Солдаты намеренно подпустили врага поближе и залпом нанесли очередной серьезный урон неприятелю. Возможно даже пара сотен солдат ранены или убиты.

Утром пришли парламентеры Келлоса. Он возвращал мне назад баронство, соглашался пропустить меня к Пардалису. Взамен предлагал передать ему Сидалис и наследника Батиста. Видимо, каким-то образом князю все же удалось узнать о пленении цесаревича. Келлос, очевидно, испытывал трудности, а время играло против него.

Но беды случились и на нашей стороне. Часть солдат от плохой болотной воды заразилась дизентерией и теперь мучилась с животами в отхожем месте. Срочно изолировали всех, имевших подобные симптомы, а воду стали тщательнее кипятить и разбавлять крепким вином. Стал заканчиваться порох и ядра. Отчетливо встала картина, что долго так нам не продержаться.

Патовая ситуация соблазняла меня принять условия князя, чуть подработав их в свою пользу. Но я гнал от себя эти предательские мысли. Перетерпеть! Нужно всего лишь перетерпеть некоторое время. Журавль в руках лучше чем синица в небе.

Два дня мы играли с Келлосом в кошки-мышки. Он, кажется, понял, что все мои просьбы подумать и обсудить с советниками — не более чем ширма. Он организовал внезапный налет на Седалис, но тут же получил от меня удар в спину. На следующий день Келлос принялся осаждать наше болотное укрепление, но все было также тщетно. Я понял, что стою на правильном пути. Келлос начал паниковать или находится близко к этому состоянию.