За столом на высоком крутящемся кожаном кресле сидел полноватый коротышка в смешном ярко-оранжевым клетчатом пиджаке. Он снял пенсне и посмотрел мне прямо в глаза. В этот миг мне показалось, что его внимательный взгляд пробирается ко мне под кожу, вскрывает меня изнутри, читает все мои мысли вплоть до детских воспоминаний.

Я откашлялась и превозмогая волнения произнесла:

— Добрый день, я звонила.

— Да-да, Варвара, я ждал вас. Здравствуйте, — неожиданно низким, грудным голосом, не вязавшимся с его комической внешностью, произнес колоритный коротышка, спрыгнул со своего трона, подбежал к коту, поднял его как плюшевую игрушку и совершенно без зазрения совести запулил несчастное животное в угол. — Присаживайтесь, пожалуйста, — «гостеприимно» предложил он.

— А как же кот? — изумленно произнесла я, взирая попеременно то на бездвижно валяющегося кота, то на ворона, то на самого сумасшедшего дядечку.

— Какой кот? — как ни в чём не бывало поинтересовался последний.

— Ваш. Кот, — я кивнула в угол.

— Ааа, кот! — он высокохудожественно изобразил понимание, как будто вспомнив эпизод, случившийся несколько лет назад. — Кот — это не тот кот, про который вы подумали. Это муляж.

— Муляж?

— Ну… чучело!

Я понимающе кивнула и уставилась на ворона. Он никак на меня не реагировал, пристально смотря мне куда-то в районе темечка своими выразительными, блестящими глазами. Я приблизилась к птице. Она не шелохнулась. Я провела ладонью у него перед глазами. Ноль реакции. Я щелкнула его по клюву. Ворон остался недвижим.

— Муляж? — спросила я.

— Чучело! — согласился мужчина.

Я присела на стул в ожидание вопросов. А человечек подбежал к шкафу, распахнул его и зазвенел посудой.

— Сейчас чайку попьем, познакомимся, — протарахтел он.

Уже устав изумляться, я не смогла справиться с эмоциями. Обычно я фанат кофе, и если мне предлагаю выбор, то всегда прошу его. Но сегодня мне действительно хотелось чай. Не представляю, как ему удалось это угадать.

— У меня чай особенный. С листьями саган-дайля и ягодами бузины. Мне их знакомый бурятский шаман присылает. Такой напиток наполняет бодростью и силой, — пояснил он, безалаберно сдвигая папки с бумагами, часть из которых упала на пол, и ставя на стол изящный поднос, на котором стояли две чашки из тонкого фарфора.

— Какая красивая посуда! — восторженно вымолвила я.

— Императорский фарфор. Особенная коллекция. В честь победы Российской Империи над Наполеоном. Видишь на каждой чашке особенный узор. При том не повторяющейся с двух сторон. На этой справа от ручки изображен всадник на коне, а слева — юная барышня. А здесь, — он показал на вторую чашечку. — Справа парочка под деревом, а слева сам Государь Император, — пояснил он.

Я зачарованно смотрела на антикварную посуда. Отлично понимая, что она стоит целое состояние.

Тем временем толстячок уже успел вновь вскарабкаться на свой стул. Я не очень высокая, но и не маленькая. Примерно сто шестьдесят пять сантиметров. Но он был заметно ниже. А еще и пухлость придавала сходство с мишками Гамми. Были в моём детстве такие мультики.

— Так-так-так, — пробормотал мужичок. — Училась тут-то.

И он начал перечислять графы моего резюме, которое я ему не отправляла.

Я вжалась в стул, что здесь и сейчас происходит? Но не успела я задать ему этот вопрос, как он резко выпрямился и заявил:

— Вы мне идеально подходите. Жду вас завтра в десять ноль — ноль. Как следует выспитесь. Заработная плата… — и он назвал сумму в три раза превышающую мои ожидания.

Я замялась.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но и счета за коммунальные услуги — там же. Вряд ли он насильник или какой-то маньяк. В конце концов у него офис в жилом доме, в самом крайнем случае я смогу заорать и привлечь внимание соседей. Я моргнула, а затем кивнула головой соглашаясь.

— Подпишите здесь и здесь, — как из ниоткуда он выхватил договор, ручку и, сноровисто перевесившись через стол, протянул их мне.

— А можно мне взять их домой почитать? — решила я включить сознательную даму.

— Да-да, конечно, берите. Только завтра жду! В десять! Не забудьте! И поставьте будильник! Кыш, анархия, — крикнул он кому-то, забавно спрыгивая на пол и стуча коротенькими ножками по паркету.

«Интересно, откуда в типовой панельной „хрущовке“ такой необычный, старинный и явно дубовый паркет?» — мелькнуло в моём сознание, пока я складывала документ в рюкзак.

— И вот вам ключ, — он буквально швырнул мне колечко брелока на котором болтались «таблетка» от домофон, ржавый, темно-охровый, бронзовый ключик и фигурка-брелок в виде скелета рыбки.

— А если я откажусь? — не выдержала я.

— Откажитесь… откажитесь? — будто не понимая, что я имею в виду, повторил мой потенциальный начальник. — Положите тогда под коврик! — заявил он и обиженно поджал губы.

Мы переглянулись. В его голубых глазах играла дерзость и озорство. Я поняла, что при всех своих «тараканах» внутренне это очень обаятельный и добрый человек. Кивнула, схватила ключ, рюкзак и выскочила на улицу.

Солнце било под прямым углом.

Не помню, как я вернулась домой.

Не смотря на ранний час упала на диван и тут же уснула как убитая.

В 9.00 будильник зазвонил. Я подпрыгнула будто под моей кроватью были пружины. Проглотила йогурт и кофе и выскочила на улицу. Уже подбегая к офису поняла, что подписала бумаги за завтраком не читая. Но моё желания вновь оказаться в странной комнате было сильнее меня. Я приложила круглый ключик домофона к магнитному, серебристому «кругляшу» и вошла в уже знакомый подъезд.

Меня встретила прохлада. Сегодня здесь было совсем иначе, чем вчера. Вместо обычных, покрытых дешевой краской стен меня окружали панели из ценных пород дерева, уходящие под высокий потолок. Но самое главное: не было квартир! Прямо от входной двери вилась узкая витиеватая лестница. Я огляделась: что за нелепица? Где-то под пролётом мяукнул кот и растворился в пыльной темноте.

Я была одна.

Некому было мне ответить.

А самое главное, что мне не оставалось больше ничего, кроме как подняться по ступенькам вверх.

Что я и сделала, оказавшись в узком коридоре, в конце которого было всего одно помещение. В которое я, глубоко вдохнув, вошла. Кабинет был всё тот же. Но вчерашнего толстячка в нём не было. На его месте восседал гигантский старик. Мне кажется, что он был больше двух метров роста. Его длинные, спутанные, седые волосы свисали ниже уровня кресла. Он поднял на меня глаза.

И я чуть не упала.

Это был тот же взгляд, что и вчера.

Прямой, веселый, рискованный.

Но он принадлежал не забавному коротышке, а удручающему старцу.

— Привет, Варя, проходи скорее. Кстати, давай на ты, — произнёс он голосом моего работодателя. — Молодец, что не опоздала. Ценю пунктуальность. Ты подписала бумаги? Давай мне! К работе приступишь прямо сегодня, — как ни в чём не бывало выпалил он.

Сначала я попятилась, но потом взяла себя в руки, сделала шаг вперёд. И слегка дрожащей рукой протянула ему папку. Он не глядя распахнул её на последней странице, что-то подмахнул, выдвинул нижней ящик стола, небрежным движением смахнув туда договор. Не глядя задвинул его коленом и воззрился на меня.

— Сегодня вечером к нам придёт клиент, — заявил он. — Рутинная работа. Ничего особенного. Но чтобы тебе было понятно, что тут происходит, — продолжил он. — Я сейчас коротко расскажу о себе.

Внутренне сложив руки лодочкой поблагодарила всех святых за то, что наконец узнаю, что тут происходит.

— Я — медиум. Способен взаимодействовать с ушедшими за грань. И могу договариваться с ними о взаимовыгодном, — на этом месте он как-то странно хмыкнул и откашлялся, — сотрудничестве.

— А где вчерашний мужчина?

— Мужчина? Вчера мы были здесь вдвоём ты и я! Ты что забыла? — его массивные белёсые брови выгнулись дугой, что сделало его еще отвратительнее.