Ужас девушки нарастал, пока не превратился в панику.

– Опусти меня на землю! Мне страшно! – закричала она и зажмурилась.

Сердце её стучало где-то в горле, а в голове потемнело. Ульяна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Сокол как будто почувствовал её состояние и начал снижаться. Он бережно поставил её на землю посреди поляны, а сам рухнул сверху, в мгновение ока приняв облик человека.

Ульяна зашаталась и начала опускаться на землю. В голове у неё по-прежнему шумело, а сердце выскакивало из груди. Светозар не дал ей упасть. Он легко подхватил её на руки, как ребёнка, и прижал к себе.

Девушка, всё ещё обессиленная, даже не делала попыток вырваться. Она лишь подняла голову и уставилась на молодого человека, желая понять, что у того на уме.

Ульяна увидела, что лицо его потеряло заносчивое и высокомерное выражение. Глаза его сияли, щёки раскраснелись от полёта, а на губах играла лёгкая улыбка. Так он выглядел ещё привлекательнее.

– Испугалась? – сказал он своим хрипловатым голосом. – Жаль! Мне так хотелось, чтобы ты почувствовала, как замечательно в небе!

– Я же не птица… – пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от его лица.

Она немного пришла в себя и теперь ощущала, как сильные руки прижимают её к твёрдому и горячему телу.

«У птиц температура тела значительно выше, чем у людей», – непонятно почему промелькнуло у неё в голове.

Ульяна, не мигая, смотрела в тёмные глаза молодого человека, отчаянно желая, чтобы он не отпускал её. Она подняла руку и прикоснулась к его щеке, а другой обняла за шею. Девушка сама не понимала, что на неё так подействовало: то ли пережитый страх, то ли его красивые черты, находящееся так близко.

Глаза Светозара расширились, улыбка исчезла, на лице появилось непонятное выражение. В глазах его промелькнула тревога, смешанная с любопытством.

Ульяна окончательно осмелела и подалась вперёд, так что губы её оказались совсем рядом с его ртом. Она сделала глубокий судорожный вдох, а рука девушки скользнула вниз по щеке к шее молодого человека.

Светозар окаменел, казалось, он даже перестал дышать. Он стоял и не шевелился, лишь прожигая её взглядом. Парень не делал попыток поцеловать её, но и не отстранялся.

Девушка, замирая от предвкушения, потянулась к его губам. В груди у неё растекалось сладостное волнение. Сколько раз она незаметно наблюдала издалека за этим странным, но таким привлекательным молодым человеком. Его холодность и равнодушие задевали её за живое, заставляя злиться и вызывая желание стереть маску безразличия с его лица. А теперь он так близко и выглядит уже не таким бесчувственным.

Ульяна поцеловала его. Её прикосновение было робким, едва ощутимым. Легкое едва заметное касание. Светозар не ответил на поцелуй, лишь сильнее сжал её в объятиях.

«Какие тёплые у него губы», – как в тумане подумала девушка.

Она вновь поцеловала его, более настойчиво, требуя ответа. И в ту секунду, когда его губы раскрылись, готовые ответить на её ласку, откуда-то сбоку послышался гневный крик:

– Ах ты, ведьма проклятая! Приворожить решила? А ну отпусти его!

Ульяна вздрогнула и отпрянула. Светозар наоборот сжал её ещё крепче. Он, не отрываясь, смотрел на девушку, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Глаза его горели, а смуглые щёки покрылись красными пятнами.

Парень никогда не знал, что такое ласка. В детстве никто не гладил его по голове, не обнимал и не целовал. Он даже не представлял, какие ощущения возникают от нежных прикосновений. Лёгкие, едва уловимые касания губ Ульяны обожгли его, как калёным железом, заставляя потерять самообладание.

Светозар хорошо знал, что такое боль, знал, как вытерпеть пытки и избиения. Но как пережить эмоции, вызванные её мягкими губами, ласково прижатыми к его рту, он не имел представления. Он ощутил, как по всему телу разливается неведомое чувство, такое, от которого хотелось кричать. И что с этим делать, он даже не представлял.

Девушка повернула голову на крик и увидела, что к ним бежит мать Светозара. Женщина подхватила свою длинную юбку и неслась по поляне, тяжело дыша от быстрого бега. Она подскочила и дернула Ульяну за рукав, как будто желая вырвать из объятий молодого человека. И пронзительно закричала, обращаясь к сыну:

– Отпусти её! С ума сошел, связываться с такой, как она? Ты обратно не собираешься? В воины подашься?

Парень взглянул на неё отрешенным взглядом. Он не делал попыток поставить Ульяну на ноги. Все мысли покинули его голову, остался лишь тёплый след поцелуя на его губах и больше ничего.

Девушка первая убрала руки с его шеи и легонько толкнула в грудь, показывая, что желает спуститься. Он пришёл в себя и ослабил хватку, и Ульяна соскользнула с его рук на землю.

Её не на шутку задело восклицание женщины.

«Что значит такой, как я? Чем я им не угодила! Ещё и ведьмой меня обозвала!» – подумала она с раздражением.

Девушка развернулась и пошла к дому. За спиной у себя она услышала хлопанье крыльев, но не стала оборачиваться.

Светозар вновь превратился в птицу, взмыл вверх и принялся кружить, набирая высоту. Ульяна больше не обращала на него внимания. А вместо этого подошла к дому и уселась на крыльце.

Мысли её бесконечно крутились вокруг недавнего поцелуя. Она не могла забыть, какими горячими были губы молодого человека, и ей безумно хотелось почувствовать их вновь. Но ещё больше её поразила реакция Светозара. Парень впервые в жизни выглядел растерянным, сбросив свою маску безразличия.

Хозяйка дома подошла и села рядом. Девушка сразу же отвернулась. Разговаривать с ней после подобного обращения она не желала.

Но та сама начала разговор:

– Ты знаешь, что сокол не может жить без своей возлюбленной? Я не преувеличиваю. Их привязанность граничит с одержимостью. Единственный раз случится между вами близость, и он никогда не сможет существовать без тебя! Если ты бросишь его, он не будет есть, пить, спать. И в конце концов умрёт от истощения.

Ульяна повернула голову и изумлённо посмотрела на женщину.

Теперь до неё дошёл смысл разговора между мужчинами возле колодца.

«Так вот почему нельзя отбирать у сокола любимую!» – подумала она.

– Но я же не знала... – пробормотала она.

– Не знала! Зачем он тебе понадобился? Неужели он кажется тебе привлекательным? Странный, нелюдимый, равнодушный до безумия! Что тебя вообще заставило повиснуть у него на шее? Все они силой подчиняют своих женщин. Ни одна ещё из нашего мира не согласилась быть с ним по своей воле. Он даже на человека не похож. Каменная статуя! Но мне жаль его, ведь он мой сын. Сначала заманишь поцелуями, а потом бросишь.

– Так может, я и не собираюсь бросать его! – воскликнула Ульяна.

Она вовсе не думала о каком-либо продолжении отношений с ним, но почувствовала желание оправдаться.

Женщина покачала головой.

– Ты ещё молода, уверена, что за всю жизнь не передумаешь? Он не похож на твоих прошлых ухажёров, будь уверена. Существование рядом с таким не сахар, уж я-то знаю.

Мать Светозара начала рассказывать о соколах и о том, как жила с отцом молодого человека. Судя по потому, что услышала девушка, существование её было более чем безрадостным.

Отстранённый, грубый и жестокий муж, часто бывал в военных походах, приезжая, он не давал ей прохода, заставляя каждую минуту находиться рядом, ежесекундно сжимая в стальных объятиях, оставляющих синяки по всему телу.

– Жили мы не здесь, а во дворце правителя, сюда я уже после смерти Светогора перебралась. Место там прямо скажу – отвратительное. Эти аскеты не признают комфорта и удобства. Знаешь, что там за дворец? Каменные стены и полы, да деревянные лавки. На своих пирах едят только мясо, одежду носят, что они, что и их жены, ужасную. Правда награбленного золота и драгоценных камней в каждом доме воина навалом, но что от них проку в этом никчёмном мире?