– Что? – недоумённо пробормотала Ульяна.

Она не могла понять, о чём он спрашивает. Её мутило от вида крови, всё тело её болело после удара об землю, а сердце заходилось в бешеной скачке от ужаса.

– Значит, нет! – удовлетворённо сказал он.

Мужчина подскочил к ней и вновь подхватил на руки. Он перекинул девушку через плечо и побежал к калитке. Бедняжка принялась вырываться, извиваться, колотить кулаками по каменной спине. Всё тщетно, он продолжал нести её, с удивительной быстротой двигаясь вперёд.

Ульяна кричала, только это было бесполезно. Даже если кто-то и слышал её, помочь ей вряд ли смогли бы. Ведь на этой тихой улице, на самой окраине села, проживали в основном старики. Самый молодой и сильный из всех местных жителей сейчас валялся окровавленный у неё во дворе.

К тому же похититель быстро свернул за дом Светозара, крайний на улице. Он поспешил в сторону огромного пустыря, простиравшегося на несколько километров, за которым начинались поля и лесополосы. В этот поздний час встретить людей там было невозможно.

Мужчина нёс её по пустырю, утопающему в густых степных травах. Кое-где бурьян был так высок, что доставал до лица висящей вниз головой девушки.

Она подняла голову, чтобы защитить лицо от колючей травы, и вдруг увидела, что за ними спешит человек. Ульяна инстинктивно почувствовала, что это Светозар, но всё же напрягла зрение, чтобы убедиться в этом.

Да, это был он. Парень хромал и придерживал одной рукой вторую, которая висела как плеть, но упорно двигался вперёд.

Сердце похищенной жертвы забилось с удвоенной силой, а сквозь растекающийся по телу ужас, она вдруг почувствовала надежду и волнение совсем другого рода.

«Неужели он делает это ради меня?» – подумала Ульяна и затрепыхалась в руках похитителя с новой силой.

Вдруг мужчина остановился. Он резко подпрыгнул и приземлился на какой-то возвышенности. После чего стащил свою ношу вниз с плеча, поставил на ноги и обхватил двумя руками так, что она оказалась прижата к его телу. Ульяна почувствовала запах крови. Чья именно это была кровь, похитителя, или та, что осталась на нём после избиения Светозара, она не знала.

Только сейчас Ульяна увидела, что они стоят на широком ноздреватом камне. В темноте девушка не сразу поняла, что это такое, но присмотревшись, заорала от ужаса. Они взобрались на каменный обод старого заброшенного колодца.

Ульяна знала это место. Она не раз гуляла здесь, обследуя окрестности. И колодец этот всегда наводил на неё тревогу. Он был обложен большими глыбами ракушечника, покрытого мхом и лишайником.

Была ли там внизу вода, девушка не имела представления. Однажды заглянув в его тёмную глубину, она ничего не увидела, только обложенные камнем стены и черноту внизу. Каждый шорох, стук мелких камешков, упавших вниз, десятикратно усиливало эхо. Оттуда тянуло холодом и сыростью, пахло затхлостью. Ульяна всегда старалась обходить это место стороной. И вот теперь оказалась на самом краю этого страшного колодца.

«Неужели он сбросит меня туда?» – в панике думала она.

Подобная участь показалась ей просто чудовищной! Она живо представила, как падает с огромной высоты в узкую каменную шахту, и заорала ещё сильнее, не в силах сдержать переполняющие эмоции.

Мужчина не обратил на её крик никакого внимания. Он перехватил девушку удобнее и шагнул вместе с ней прямиком в тёмное жерло колодца.

Крик замер в горле Ульяны. От быстрого падения у неё перехватило дыхание, она зажмурилась и уткнулась лицом в грудь своего похитителя. Охваченная ужасом, она уже ничего не соображала, надеясь только, что умрёт сразу, а не останется лежать со сломанными ногами на многометровой глубине под землёй.

Вдруг полёт прекратился. Ульяна почувствовала, что железная хватка ослабла. А через секунду и вовсе исчезла. Девушка ощутила, как подпрыгнула в воздухе и, рухнув на землю, покатилась куда-то в сторону. Резкая боль пронзила всё её тело, когда она ударилась о твёрдую землю.

Оказавшись на дне колодца, Ульяна некоторое время лежала не шевелясь. Потом приоткрыла глаза и обомлела. Она увидела, что находится под открытым небом, а вовсе не в глубокой яме.

Вокруг был день. Только что они неслись в темноте по ночной степи и вдруг оказались в том же месте, возле старого колодца, но на небе светило солнце. Ошарашено озираясь, Ульяна продолжала лежать на земле, не в силах справиться с потрясением.

Светозару было больно. Каждая косточка, каждая жилка его нещадно горела и ныла, доставляя неимоверные муки. Но он, как истинный потомок высокородных воинов, стойко переносил страдания и шёл вперёд.

Зачем? На этот вопрос он и сам не мог сейчас ответить. Эта глупая девчонка заслужила всё, что с ней произошло. Вот только парень всё равно упорно двигался за Белояром, истекая кровью.

В колодец он не прыгнул, а упал. Ведь преодолеть значительный путь по степи в его состоянии было непросто. Сил у него почти не осталось. Единственное, чего сейчас хотелось Светозару, – это найти воду и заняться врачеванием ран. Да и на душе его было не спокойно.

«Позор своего рода! Дерусь за женщину, которая мне не принадлежит», – мелькнуло у него в голове.

Упав на траву, он несколько секунд лежал без движения, ощущая, как родная земля насыщает его истерзанное тело своей силой.

Совсем рядом парень увидел свою соседку. Её заплаканное лицо было в красных разводах, но он сразу же определил, что это его собственная кровь, попавшая на одежду Белояра. Та тоненькая, ничего не прикрывающая одежда, в которой она спала, смялась и испачкалась, от этого девушка выглядела ещё более жалкой и беспомощной.

У Ульяны не осталось сил, чтобы кричать или шевелиться. Она продолжала лежать и просто смотрела, как сосед с усилием встаёт на ноги.

Увидев его, в первую минуту девушка ощутила надежду, которая быстро угасла, когда она перевела взгляд на гигантскую фигуру своего похитителя, возвышавшуюся рядом.

Светозар похоже решил любыми способами защитить свою соседку.

– Ты не смеешь забирать мою возлюбленную! – крикнул он, выпрямляя спину.

Ульяна повернула голову в ту сторону, куда смотрел молодой человек. Там она увидела тех самых людей, что приходили сегодня утром за мясом. Рядом с ними прямо на земле лежали разделанные бычьи туши.

Девушка захлопала глазами и попыталась сесть. Это получилось у неё с трудом, всё её тело, помятое похитителем и падением, нещадно болело.

Мужчины переглянулись.

– Вы сражались? В чём дело, Белояр? – обратился к её обидчику один из них. – Светозар предъявил на женщину права, но ты не уступил?

– Я не верю ему! Она была одна, спала в своей постели, его рядом не было! – заявил похититель.

– Почему? – мужчина перевёл взгляд на Светозара.

– В том мире другие правила. Мужчина и женщина живут вместе не сразу, – ответил он, бросив взгляд на Ульяну.

Девушка не понимала, что именно происходит, но ей стало ясно одно: если Светозар не докажет, что она принадлежит ему, то её заберёт себе тот, кто похитил из дома.

Мужчины переглянулись и заговорили о чём-то вполголоса. Её сосед и похититель стояли друг напротив друга, каждый из них сверлил взглядом соперника.

Ульяна сообразила, что она сидит на земле в задранной вверх ночной сорочке. И быстро дёрнула её вниз, прикрывая, насколько это было возможно, своё тело.

Превозмогая боль, она встала на ноги и отошла назад, спрятавшись за спину Светозара. Из всей этой компании он казался ей наиболее доброжелательно к ней настроенным. Хотя доброжелательно – это громко сказано. Он по-прежнему даже не смотрел на неё. Но как бы там ни было, парень делал попытки вырвать её из лап похитителя, и за это Ульяна прониклась к нему глубокой признательностью.

– Светозар вступил в бой с Белояром, заведомо зная, что проиграет. А всем известно, что соколы не дерутся за женщин. Исключение одно – возлюбленная. Он имеет право на эту девушку! – наконец обратился к ним тот же мужчина.