– Не согласен! – заорал Белояр. – Он не воин! И он врёт! Между ними ничего не было!

Мужчины снова принялись совещаться. Ульяна стояла в стороне и не знала, что делать. Бежать? Но куда? Этот огромный мужик поймает её в два счёта. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, постепенно осознавая, что мир вокруг изменился.

Это выражалось не только в том, что здесь был день вместо ночи. Всё, абсолютно всё было по-другому. Небо не такое синее, как обычно, а какое-то мутное, подёрнутое белесой дымкой.

Даже трава совсем не такая, как на пустыре, а низкая, жёсткая и растёт клочками, вместо того пышного степного покрывала, что привыкла видеть девушка. Вокруг колодца на равном расстоянии друг от друга стояли толстые деревянные столбы с вырезанными на них непонятными символами и фигурами летящих хищных птиц с огромными когтями.

Воспользовавшись передышкой, она принялась внимательно разглядывать странных людей, собравшихся возле колодца. Все они были высокие, очень крепко сложенные и мускулистые.

Белояр выделялся среди остальных самым внушительным ростом и широкими плечами. У него были самые тёмные волосы из всех, широкое лицо с крючковатым носом и мясистыми губами.

Наконец мужчины закончили совещаться и обернулись к застывшим в ожидании соперникам.

– Светозар ничем не провинился перед родом. Сын Светогора заключил честную сделку и выполняет свои обязательства. Да, он больше не воин, но на то есть дозволение правителя. Он сокол по крови, и лишать его возлюбленной никто не имеет права. Но если есть сомнения в том, что эта женщина принадлежит ему, то их нужно разрешить. Пусть правитель рассудит, – объявил мужчина решение большинства.

– Пусть! – воскликнул Белояр. – Правителя ему обмануть не удастся! Тот сразу увидит, что женщина никогда пастуху не принадлежала! Я понесу её!

– Нет! – сказал всё тот же мужчина. – Она пойдет сама, а Светозар покажет ей дорогу.

Белояру эти слова совсем не понравились. Он яростно сверкнул глазами в сторону говорившего и выпалил:

– Его нельзя оставлять с ней наедине! Ты прекрасно знаешь, что если их оставить вдвоём, Светозар сделает её своей возлюбленной по-настоящему! Я проведу её!

– У тебя есть свои обязательства. А Светозар поклянётся не прикасаться к женщине теперь. Если же они уже были вместе, то тебе придётся смириться. И пусть Лес примет его клятву!

Ульяна переводила взгляд с одного на другого, она уже ничего не соображала. Соколы, правители, клятвы... Девушка чувствовала себя участницей какого-то абсурдного спектакля.

Светозар поднял поврежденную руку, с видимым трудом согнул её в локте и приложил к обнажённой груди с левой стороны.

– Клянусь! – сказал он.

Ульяна услышала неясный шёпоток и вдруг со всех сторон до её слуха начали доноситься отголоски его возгласа.

– Клянусь... Клянусь.... Клянусь... – пронёс над их головами ветер и затих.

Девушка удивлённо огляделась по сторонам и охнула. От изумления она чуть снова не села на землю. Только сейчас ей стало понятно, что всё это время они находились вовсе не на знакомом ей пустыре. Колодец был как будто бы тем самым, но местность неузнаваемо изменилась. Теперь это была не равнина, не привычная глазу девушки степь, простиравшаяся до самого горизонта.

Колодец стоял на вершине холма, а у подножия его со всех сторон росло бесчисленное множество деревьев. Это были странные, незнакомые ей деревья. Их густая листва отдавала синевой, а толстые стволы были серо-коричневого цвета. Они окружили холм со всех сторон плотным живым кольцом и сплелись вокруг него синевато-зелёными кронами.

Ульяна протёрла глаза. Ничего не изменилось.

«Я сплю! Ведь бывают же такие реалистичные сны!» – догадалась она и немного успокоилась, смущало её только, что тело болело по-настоящему. – «Так, если я во сне, то я могу по своему желанию представить что угодно».

Девушка начала думать о своём доме, о тёплой постели. К её великому сожалению, это никак не помогало. Она хотела представить ещё что-то, но в этот миг все мужчины, стоящие на холме, вдруг подскочили на месте и превратились в огромных птиц.

Ульяна опешила. Она отступила на шаг назад и шлёпнулась на землю, хлопая от изумления глазами. А стая гигантских птиц закружилась у неё над головой. Все они были разного цвета – от чёрно-сизого до коричневато-бурого. Некоторые с ярко-оранжевым вкраплением.

С утробным карканьем они подхватили когтистыми лапами туши быков и полетели над лесом.

«Если это не сон, то я сошла с ума и у меня галлюцинации», – подумала Ульяна.

Она попыталась припомнить, не было ли в их роду сумасшедших, но ничего такого выудить из памяти не смогла. Во всяком случае, среди близких родственников, тех, кого она знала, душевно больных не наблюдалось.

«Ну, это ничего, я буду первая. Не зря ведь все называли меня сумасшедшей, когда я решила жить одна в деревне. Видимо, не ошиблись», – размышляла она, глядя вслед улетающим птицам.

– Эй ты! Долго собираешься сидеть? – вывел её из задумчивости голос Светозара.

Девушка хотела было возмутиться. Она подняла глаза на молодого человека и захлопнула рот.

Он стоял перед ней, голый по пояс, босой, весь избитый и покалеченный. На лице его запеклась засохшая кровь. Девушка увидела его рассеченную бровь, разбитый нос и нижнюю губу, а также ужасные кровоподтеки, покрывающие всё тело.

Ульяну замутило. Ей с большим трудом удавалось переносить это зрелище. С самого детства она близко к сердцу принимала чужую боль. Даже рассказы о страданиях других людей надолго выводили её из равновесия. А сейчас перед ней стоял человек, который пострадал, пытаясь отбить её у похитителя. К тому же она не выносила вида крови, и сейчас лицо её позеленело, в глазах потемнело, а голова закружилась.

Светозар понял, в каком она состоянии.

– Ладно, понесу тебя, – сказал он.

Несмотря на ужасное самочувствие, Ульяна вскинула глаза и удивлённо посмотрела на него.

– С ума сошел? – промямлила она. – Тебе в больницу нужно.

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет. Я из древнего рода воинов. Мы умеем врачевать свои раны. Природное волшебство и внутренняя сила поможет восстановиться быстро. Только нужно добраться до воды.

Ульяна попыталась встать на ноги. В голове у нее шумело, но приступ дурноты отступил.

И тут она вспомнила, что выглядит неподобающим образом. Девушка оглядела себя, покраснела, и чуть было не расплакалась. Её короткая сорочка превратилась в тряпку, едва прикрывающую тело. Вся мятая и истерзанная, она была покрыта кое-где следами крови и основательно выпачкана землёй и травой.

– Я не могу идти в таком виде! – воскликнула она, стараясь прикрыть грудь.

Светозар смотрел на неё без тени эмоций. Одежда парня выглядела ещё хуже, но его это совсем не смущало. Он ничего на это не ответил и сделал шаг в сторону девушки.

– Да и вообще, куда мы должны идти? Зачем нам это нужно? Я хочу домой! – затараторила та, одёргивая ночнушку вниз.

– Тебя нести на руках или пойдешь сама? – снова спросил он, не соизволив ответить на её вопросы.

– Сама, – ответила Ульяна и сделала несколько шагов.

И тут же в её босые ступни впилось множество острых травинок, растущих из земли. Девушка ойкнула и пошла дальше. Камни, мелкие палки, жесткие стебли травы – всё это нещадно кололо её ноги. Она ни разу в жизни не ходила по земле босиком и теперь поняла, что это очень больно. Но всё равно шла, морщась и вздрагивая, когда очередная колючка впивалась в кожу.

– Точно справишься? – спросил Светозар через некоторое время. – Мы будем идти так до самого вечера, и это лишь только для того, чтобы спуститься с холма.

– Ты поклялся не прикасаться ко мне, – напомнила Ульяна.

– Имелось в виду другое, – невозмутимо сказал парень.

– И что именно? – заинтересовалась она.

Светозар не ответил. Он шёл вперёд, прихрамывая на одну ногу. Девушка плелась следом, отводя взгляд от его счёсанной об землю во время многочисленных падений спины.