– Нет! – воскликнула Ульяна, почувствовав, как земля уходит из-под ног.

Девушка пошатнулась. Только не туда! Ни за какие богатства в мире, она не желала вернуться в тот странный и неуютный мир. Сердце застучало как бешеное, а во рту пересохло.

«Неужели придётся идти обратно? Вновь видеть израненного Светозара? Я не смогу... А ребёнок? А как же ребёнок? Они заберут его и будут мучить!» – думала она, и от этих мыслей ей стало плохо.

У девушки закружилась голова, в глазах потемнело, в ушах, как сквозь вату, слышался ровный гул и биение крови в висках.

– Ты останешься здесь, – голос Светозара дрогнул, а руки ещё сильнее сдавили плечи девушки. – Я пойду один.

Приступ дурноты усилился. Ульяна подалась вперёд и вцепилась в молодого человека. Ей нужно было сказать ему о ребёнке, но она не могла вымолвить не слова. Приступ усилился – перед глазами мелькали чёрные точки, к горлу подкатила тошнота.

Видимо Светозар понял, что девушку неважно себя чувствует и подхватил её на руки. Он быстрым шагом спустился со ступеней, отнес Ульяну в соседний двор и усадил на скамейке. Здесь ей стало немного лучше, легкий ветерок обдувал разгоряченное лицо, принося прохладу и облегчение.

– Светик... – начала было она, но парень не стал её слушать.

– Ты останешься здесь. А я принес клятву, и должен уйти за Ростиславом.

Сказав это, он развернулся и бегом бросился вслед за братом в сторону пустыря.

Светозар боялся. Если Ульяна скажет хоть слово, и уж тем более заплачет, то он ни за что не сможет оставить её одну. Он бежал и впервые в жизни готов был разрыдаться, настолько невыносимой была боль, разрывающая его сердце.

Парень должен был навсегда оставить главную радость, счастье и единственную любовь всей его жизни, ради исполнения клятвы, данной матери. Ему придётся отдать свою жизнь в угоду капризному брату, прекрасно знавшему о клятве. Тот не мог не понимать, что оставив свою возлюбленную, старший брат умрёт в разлуке с ней, но ни на секунду не пожалел его и вынудил отправляться следом за собой.

Ульяна подскочила со скамейки и чуть не упала, но собрав всю свою волю в кулак, бросилась за Светозаром. Позволить ему уйти она не могла. Ей необходимо любой ценой удержать любимого, ведь разлука может стоить ему жизни.

Преодолевая тошноту и головокружение, она бежала за ним, но поспеть за длинноногим и более выносливым парнем было безумно трудно. Но девушка не сдавалась, она неслась со всех ног, забыв о своем недомогании. Страх за любимого придавал ей сил.

Сейчас для неё было важно лишь одно: догнать его и сказать о ребёнке. Она верила, что её Светик не бросит свою беременную невесту, даже если ради этого придётся нарушить эту чёртову клятву.

Ульяна бежала из последних сил. В боку у неё кололо, во рту пересохло, а стук сердца был настолько оглушительным, что перекрывал звук ставшего тяжёлым от быстрого бега дыхания. Ноги её утопали в высокой траве, которая отчаянно цеплялась за одежду, царапала голые лодыжки и колола пальцы сквозь ремешки босоножек.

Колодец виднелся впереди мрачный и пугающий. Старый, весь покрытым мхом, он казался поразительно чуждым посреди степного душистого разнотравья. Каменная глыба с выдолбленным посредине отверстием чёрным пятном выделялась на фоне бескрайней лазури неба.

Солнце, ослепительное в своём зените, разливало тягучие, как будто медовые, лучи по безбрежным зарослям ковыля и полыни. Но даже оно не в силах было согреть вековые камни.

Светозар нёсся прямиком к колодцу, и девушка никак не могла угнаться за ним. Он делал огромные шаги и не оборачивался, хотя знал, что Ульяна бежит следом. А может быть, он не смотрел назад именно поэтому.

Душу её затопило чувство полной беспомощности. Она не представляла, как догнать его, как остановить.

Молодой человек почти достиг цели своего пути. Ещё секунда, и он будет возле колодца.

– Стой! Ты не можешь этого сделать! – заорала она, собрав последние силы.

Светозар обернулся, он бросил на девушку последний взгляд, полный боли и отчаяния. На лице его промелькнуло нерешительность, но в ту же секунду он тряхнул головой и, резко отвернувшись, одним прыжком вскочил на обод колодца. А затем, не раздумывая, спрыгнул прямо в его тёмную, пахнущую сыростью и плесенью, глубину.

– Нет!!! – вопль Ульяны перешёл в плач.

Девушка добралась до колодца и рухнула рядом с ним на колени. Грудь её разрывалась от боли, кровь стучала в висках, а дыхание, быстрое и прерывистое, не желало приходить в норму. Хватая ртом воздух, она уткнулась лбом в холодный пористый камень. Слёзы жгли глаза, и Ульяна позволила им свободно бежать по щекам.

Неизвестно, сколько она просидела возле проклятого колодца, изо всех сил закусив губу и стиснув руками голову. Что делать дальше, она не представляла. Ульяна рыдала в голос. В этот момент ей хотелось биться головой о стену. Положение казалось ей невыносимым.

Светозар ушёл, и ушёл он на верную смерть. Мысль об этом заставила её вскочить и склониться над тёмным провалом посередине огромного квадратного камня.

«Нужно идти за ним!» – подумала, но тут же в ужасе отпрянула.

Нет, это было выше её сил! Прыгать прямо в бездонную шахту у неё никогда в жизни не хватит смелости.

Слёзы отчаяния и безысходности вновь потекли по щекам, страх сковал сердце ледяными щупальцами, и от этого мерзкого чувства тело Ульяны как будто бы одеревенело.

– Чертов праведник! Нашёл, кого спасать! Да на этом кабане, твоём братце, пахать можно! Разве ты можешь его защитить? Ты ведь самый слабый из соколов! – заорала она, склонившись над черным жерлом колодца. – Как ты мог бросить меня одну с ребёнком! Как ты мог так поступать со мной!

Ульяна опустилась на землю и продолжила плакать до тех пор, пока совсем не обессилила.

Мысли о том, что если она не прыгнет в колодец, то Светозар умрёт, никак не оставляли её. Девушка понимала, что вернуться домой и спокойно ждать его смерти она не сможет. Но также осознавала, что и сделать шаг в пугающую глубину тоже не в состоянии.

Ульяна попробовала взобраться на покрытую лишайником пористую плиту, но тут же оставила эту идею. Ей было страшно до обморока даже просто сидеть рядом с чёрной шахтой, не говоря о том, чтобы прыгнуть вниз.

Девушка спустилась на траву и села посреди шелестящего моря степной растительности. Она прислонилась спиной к холодному камню и закрыла глаза, не в силах двигаться от безысходности и раздирающей душу боли.

Светозар был у неё перед глазами такой, каким она видела его сегодня утром. Как всегда полуголый, в одних только спортивных штанах, в которых он так любил ходить по забору, парень стоял перед ней и улыбался.

«Иди ко мне, цветочек!» – звал он, разведя руки в стороны, и девушка доверчиво ныряла в его объятия, прижимаясь к твёрдому телу.

Теперь улыбка исчезнет с его лица навсегда, красивые черты его исказятся от побоев, а гладкая грудь вновь покроется порезами от мечей и ножей злобных соколов.

«Нет! Я должна его вернуть!» – Ульяна встала на ноги.

Девушка потянула вверх подол своей футболки и вытерла ею заплаканное лицо. Её охватила решимость, которая сразу же погасла, как только взгляд коснулся колодца.

Но Ульяна не дала себе времени подумать, намеренно вызывая в мыслях образ Светозара и не позволяя себе поддаваться ужасу. Стараясь не глядеть вниз, в тёмную бездну, она всё же забралась на каменный обод и, зажмурившись, попробовала спустить ноги в шахту. Сердце её подскочило прямо к горлу, руки затряслись, а зубы застучали, всё тело начала колотить крупная дрожь.

– Нет! А не могу! – кричала девушка, но упорно продвигаясь вперёд всем содрогающимся телом.

Она рыдала, выла от животного ужаса, преодолеть который было практически невозможно.

Кричала, но продолжала спускать ноги все ниже и ниже, ощущая, как из колодезной шахты веет холодом.