– А что такого? И друзей, и соседей можно назвать так. Мы ведь давно живём рядом. Но дело, конечно, не в этом. После того, что нам пришлось пережить вместе, я уже не смогу относиться к тебе, как к постороннему человеку.

– Мне не нужна возлюбленная, – тихо произнес Светозар.

Сердце девушки кольнула острая иголка, а дышать стало больно. Ей показалось, что её ударили под дых. Слова молодого человека задели за живое, заставив вспомнить, что Светозар даже не здоровался с ней до недавнего времени. И когда они окажутся дома, то вновь перестанет замечать даже её присутствие.

Ей было мучительно осознавать, что она не нужна Светозару. В глубине души Ульяна уже начала надеяться, что небезразлична ему, ведь он столько сделал для неё.

– А я тебе и не навязываюсь! Подумаешь, не нужна! Без тебя поклонников полно! – внезапно разозлившись, заявила девушка.

Парень дернулся, как от удара. Лицо его нахмурилось, брови сошлись у переносицы, губы сжались в тонкую нитку, а глаза сверкнули жестко и недовольно.

– Если ты приведёшь в свой дом мужчину... – начал было он и умолк.

– То что? – с вызовом спросила Ульяна.

– Ничего! Идём! – рявкнул Светозар и направился куда-то вглубь леса.

Ульяна последовала за ним, кипя от злости.

«Не нужна ему возлюбленная! А мне, значит, приводить никого нельзя! У него забыла спросить! Какой же он… Бесит просто!» – думала она, бросая на Светозара гневные взгляды.

Он в свою очередь тоже выглядел не слишком довольным. Парень снова весь собрался, выпрямил спину и задрал вверх подбородок. Высокомерно поглядывая на Ульяну сверху вниз, он то и дело хмурил брови. Казалось, ему хотелось что-то сказать, но он сдерживался и продолжал помалкивать.

Ульяна продрогла. Она обняла себя руками и старалась идти быстрее, надеясь таким образом согреться, но это не слишком помогало. Светозар же, в одних лишь в штанах, к тому же не до конца высохших после его купания, чувствовал себя вполне комфортно.

– А где твоя рубашка? Почему ты вернулся без одежды? – спросила девушка.

Она немного остыла, к тому же, покинув мрачный дворец, она чувствовала себя намного лучше, и ей хотелось поговорить.

Светозар взглянул на неё и отвернулся. Ульяна уже было думала, что он привычно проигнорирует её, но он повёл себя иначе.

– Одежда осталась на поле. Мне было очень больно. Я не знал, где её искать, и на это у меня не было сил. Хотелось только одного, уменьшить свои мучения, – сказал он.

Девушка содрогнулась. Было очень больно… Эти слова заставили её вспомнить, как он выглядел после своего возвращения с тренировки. Чувства с новой силой всколыхнулись в её груди, а на глазах вновь навернулись слёзы.

– А ну-ка не реви! – рявкнул Светозар, заставив девушку вздрогнуть.

Но это совершенно не помогло. Слёзы потекли по её щекам, ведь сейчас это был единственный способ уменьшить душевную боль. А ей было действительно больно от осознания страданий молодого человека. Её чуткое, отзывчивое сердце не могло спокойно переносить чужие мучения, воспринимая их слишком близко, чувствуя, как свои собственные.

– Буду! Буду реветь! Что за звери такие! Я не понимаю, как можно издеваться над другими так жестоко? – срывающимся голосом воскликнула она, и слёзы градом полились у неё из глаз.

– Ты издеваешься гораздо изощрённее! – закричал в ответ Светозар.

Девушка изумлённо захлопала мокрыми ресницами.

– Я? – выдавила она.

– Твои слёзы ранят меня сильнее меча, – процедил он сквозь зубы и, отвернувшись, пошёл прочь.

Девушка, всхлипывая, поплелась следом. Слова молодого человека поразили её.

«Может быть, он не так уж и равнодушен ко мне, как старается показать? Да и этот ясновидец Ратмир, он ведь тоже сказал – Светозар влюблён в меня! Может быть, он просто притворяется бесчувственным? Или не умеет показывать свои эмоции?» – думала она, спеша за ним по сверкающему лесу.

Вдруг внимание девушки привлёкло движение возле раскидистого куста, росшего неподалеку от тропинки, по которой они шли. Ульяна присмотрелась повнимательнее и увидела тёмную мордочку с длинным рыльцем, похожую на поросячью, торчащими вверх ушами и блестящими глазками.

Девушка тихонько ойкнула и уставилась на странное существо. Сначала она подумала, что в кустах притаился детёныш дикого кабана, но быстро сообразила, что это не так. У того, кто выглядывал из зарослей, были короткие ручки и ножки, и сам он выглядел, как вырезанная из дерева игрушка, только живая.

– Светик! Там кто-то сидит, под кустом! – заорала она, припустившись бежать за успевшим отойти на приличное расстояние парнем.

Тот остановился.

– Ну и что? – спросил он.

– Как что? Он странный, как игрушка! У него глазки и уши торчком! Кто это такой?

Парень огляделся по сторонам, но никого не увидел, необычное существо уже успело скрыться в зарослях.

– Тут много кто живёт, но они для тебя не опасны. У соколов нет врагов в этом лесу.

– У соколов нет врагов! – передразнила его Ульяна. – А я ведь не сокол!

– Ты под моей защитой. Тебе этого мало? – спросил он.

Девушка хотела ответить: «Разумеется, мало». Но промолчала. Она покрепче обняла себя руками и пошла вперёд. Ульяна опасливо оглядывалась по сторонам, высматривая в кустах свиномордую зверушку. И она не замедлила появиться. Существо высовывалось то из-за одного, то из-за другого дерева, шуршало в кустах и, поблёскивая глазками, следило за девушкой.

К молодому человеку Ульяна больше не обращалась. Ей совершенно не хотелось выслушивать его высокомерные высказывания.

Спустя некоторое время Светозар пошёл медленнее, он внимательно смотрел по сторонам, как будто что-то искал. Наконец он обнаружил то, что ему было нужно, и, повернувшись к Ульяне, поманил её за собой.

Парень направился к гигантскому серому дереву и показал на небольшое углубление у его корней.

– Здесь переночуем.

– Прямо на земле? А если этот, с ушками и свиным рыльцем, подкрадётся к нам? – спросила Ульяна.

Ей было страшно ложиться спать посреди леса. Девушка продрогла, она боялась таинственных шорохов и звуков, то и дело доносящихся со всех сторон. К тому же Ульяна опасалась насекомых, которые могут забраться к ней под одежду, стоит ей лечь на траву.

– Я спасу тебя от любой зверушки. Пусть только приблизится! – неожиданно улыбнулся парень.

Он опустился на густую траву, примял её руками и выжидающе посмотрел на Ульяну. Девушка со вздохом подошла и опустилась рядом с ним. Она внимательно осмотрела всё вокруг, выискивая пауков или змей, притаившихся в зарослях, и, к своему облегчению, никого не обнаружила.

Светозар лёг на спину, в углубление между корней дерева, и раскрыл объятия, приглашая девушку устроиться в них. Ульяна поспешила воспользоваться этим приглашением. Она помнила, как тепло в его руках, а сейчас ей больше всего на свете хотелось именно согреться.

Девушка смогла на удивление удобно умоститься рядом со Светозаром, положив голову ему на плечо. Ей сразу же окутало тепло, исходящее от сокола, а все страхи и тревоги покинули её. Ульяна, ощущая искреннюю благодарность, прижалась к нему и закрыла глаза.

Вот только уснуть ей не удалось. Уже начиная дремать, девушка услышала сдавленное хихиканье. Она распахнула глаза и прислушалась. Звуки повторились. А следом послышался шорох и возня где-то вверху.

Ульяна подняла голову и увидела в листве дерева девичье лицо. Она оторопело уставилась на него, не понимая, откуда посреди леса могла взяться молодая девушка. Лесная гостья в свою очередь тоже с любопытством смотрела на Ульяну. Лицо её, белое и гладкое, отдавало синевой, такой оттенок ему придавали сверкающие листья.

Светозар тоже открыл глаза. Он прижал к себе Ульяну и погладил рукой по плечу, как бы желая успокоить.

А любопытное личико исчезло и через секунду появилось вновь, но уже в другом месте.