Следующее утро выдалось весьма запоминающимся. Профессор Шеллерман, как обычно, пришел на работу раньше всех. Поразмыслив, он решил кабинет пока не открывать и пошел по этажам - проверить, все ли в порядке.

Все было тихо и мирно, как на заброшенном кладбище в безлунную ночь. Хьюго наслаждался тишиной и покоем, морально готовясь к новому сумасшедшему дню и последнему этапу Министерской проверки, ради которой он, собственно, и ввязался в это гиблое дело.

Внизу раздались торопливые и не очень шаги, неровные невыспавшиеся голоса -любимые коллеги подтянулись на работу. Оживленная болтовня, смех - наверняка опять травят анекдоты. Шеллерман сбежал по лестнице вниз, бдительно прислушиваясь. Слушать байки открыто ему не позволял статус, приходилось шифроваться. Заскрипела старая металлическая дверь…

Наступившую тишину разорвал возмущенный вопль. Голоса, только что звучавшие беззаботно и дурашливо, стали гневными и растерянными. Профессор припустил бегом, завернул за угол и увидел своих подчиненных, тесной группкой стоявших на пороге учебного отдела, откуда валил плотный упругий пар. Подлетев к дверям и увидев, что произошло, Шеллерман от души присоединился к коллегам, которые ругались на все лады, не выбирая выражений.

Помещение было залито водой по щиколотку, и высокие пороги не давали ей уходить. С потолка сползали огромные куски штукатурки, то и дело с грохотом падая в воду, поднимая за собой фонтан горячих брызг. Обои отклеились, все бумаги на столах промокли насквозь, компьютеры плавали в центре, как белые кораблики из одноименной детской песенки. А посреди всего этого безобразия радостно плескалась причина потопа. Веселый Грызли, беззаботный, как овечка на лугу, беспечно кувыркался в теплой воде, которая все лилась и лилась из разорванной им трубы центрального отопления.

- Ах ты, мерзкая тварь! - плачущим голосом запричитала Майя. - Ты что натворил, ящерица паршивая?! Да я из тебя портфель сделаю! Я ж тебя живьем закопаю, заасфальтирую и забуду, где!

Змееныш же блаженно внимал. Он был абсолютно и непреложно счастлив - месть всему миру удалась!

Около двенадцати дня по кабинетам прошелся Эдуард Игнатьевич. В этом не было ничего необычного - директор любил время от времени обозревать свои владения начальственным оком. Однако на этот раз он сообщил сотрудникам замечательное известие.

- Сегодня в два часа дня в Академию прибудет Комиссия из Министерства магического образования Великобритании! Всем быть на местах!

Новость эта повергла сотрудников в ужас и состояние плохо подавляемой паники. И не важно, что все давно привыкли к мысли, что этот день рано или поздно настанет. Причем, чем раньше, тем лучше. Началась такая суета и беготня, словно предстоял не визит комиссии, а по меньшей мере конец света. Уборка, пыль столбом, лихорадочные попытки доделать хоть что-нибудь… Шеллерман и МакДугл наблюдали за происходящим со сдержанным неодобрением. Они так и не смогли понять странную манеру русских откладывать работу на последний день, а потом наверстывать все ударным трудом.

- Господи, какой ужас! - всплескивая руками, без конца причитала Маргарита Леопольдовна. - Это просто ужасно, кошмар! У нас же не все документы в порядке, не все еще готово!

- Правильнее сказать, у нас вообще ничего не готово! - кисло заметила Майя, оглядывая полуметровую баррикаду на своем столе, образованную различными бумажками, требующими ее незамедлительного внимания.

- Май, - в приоткрывшуюся дверь проникла взъерошенная голова, принадлежавшая Лине, - ты мне не поможешь расписание поменять?

- Реальное на виртуальное? - хихикнула та, выбираясь из-за стола и стараясь не смахнуть при этом на пол тонну-другую бумаги.

- Не, консенсуальное на общее! Надо один стенд снять, а другой повесить. У меня уже все готово, осталось только поменять их местами.

- И получше спрятать тот, который не нужен!

- Именно так!

Девчонки исчезли в коридоре. Спустя пару минут там раздался скрежет, затем грохот, потом ругань, и, наконец, удаляющиеся шаги. Стенд был снят, оттащен в раздевалку вечерней школы, поставлен там лицевой стороной к стенке и заперт. Ключ спрятали очень надежно - прицепили к ошейнику крокодила Грызли. Правда, как потом его снимать, никто не знал. Более того - сам крокодил также представлял собой проблему. Брумгильда Леонардовна весьма некстати отлучилась по воспитательным делам - уехала со студентами на экскурсию к морю. Экскурсия была короткой, всего на один день, а море - морем Лаптевых, где нильским аллигаторам не климат - именно поэтому она решила оставить свою ненаглядную деточку в Академии. Ее коллег это не порадовало. Чешуйчатый гад был неуправляем, слушался исключительно хозяйку и боялся только веника. Сотрудники Академии уже научились избегать его зубов и оберегать от них свое драгоценное имущество, начиная от обуви и заканчивая документацией, но от приезжих этого ожидать было никак нельзя. А они, облеченные нешуточными полномочиями относительно филиала Академии Высшей Магии, могли, мягко говоря, остаться недовольными приемом, который непременно оказал бы им зловредный змееныш.

Стали думать, куда его деть. Отвезти паршивца на площадку "Дельта" было некому - все работники должны быть на своих местах. Отправить посредством портала невозможно - от таких внезапных перемещений Грызличка бесился и кидался на всех подряд, без разбору. Отдать кому-нибудь на время комиссии? Ха! Дураков нет. В конце концов, решили его запереть. Но и здесь умудрились столкнуться с определенными трудностями. Вариант с картонной коробкой даже не рассматривался - коробка будет съедена в считанные минуты, и зеленая тварюшка получит долгожданную свободу. Закрыть в шкафу тоже не представлялось правильным, поскольку мебель это чудовище грызло прилежнее всякого бобра, за что и получило имя Грызли. Рисковать шкафом не стали. Наконец, порешили запереть крокодила в старый железный сейф. Он был огромен снаружи и очень мал внутри. Вдобавок, у него постоянно заедало замок, поэтому тот, кто легкомысленно решался спрятать свои важные документы в этот ящик, рисковал их больше никогда не получить. Тяжеленный металлический куб болтался неприкаянным по всем кабинетам. Каждая служба старалась спихнуть ржавого монстра кому-нибудь другому. Толку от сейфа не было никакого, а места он занимал чересчур много. Выкинуть же его не позволял нерушимый принцип шефа - экономика должна быть крохоборской. Поэтому сейф, как, впрочем и гору разнообразнейшего хлама, трепетно хранили и не выбрасывали.

- А если мы не сумеем его отпереть? - обеспокоено спросила Маргарита Леопольдовна, наблюдая как Марик, Владя и Денек сообща запихивают в сейф сопротивляющегося крокодила. - Что тогда делать, он ведь умрет с голоду!

- Невелика беда, - пробурчала Нина, запихивая вслед за Змеенышем провизию - пачку использованных обороток и вчерашний бутерброд. - Если не откроем ключом, Полуэкт Полуэктович автогеном вскроет.

- И мы наконец-то выбросим эту железку на помойку! - возликовала Люда, которая то и дело цеплялась за сейф, выбираясь из-за своего стола.

- Сдадим в металлолом, - строго поправила ее Нонна Вениаминовна. - Нечего добру пропадать!

- Самое милое дело - если вместе с крокодилом! - мечтательно проговорил Владя, зализывая прокушенный палец.

- Мечтать не вредно! - хмыкнула в ответ Майя. - Леопёрдовна нам этого в жизни не простит!

- Вредно не мечтать! - парировал Марик. - Да, не простит, но помечтать-то можно?

- Можно! - милостиво разрешила та, на всякий случай привязывая раскачивающийся сейф - крокодил отчаянно рвался на волю - бечевкой к батарее. - Я тоже только об этом и мечтаю.

Между тем, готовность филиала к комиссии представлялась особо плачевной. Настолько, что Академию можно было сразу закрывать. Так сказать, прибить тебя, что ли, чтобы больше не мучился? Терять работу, несмотря на все ее проблемы и недостатки, никому не хотелось. А поскольку нехватка жизненно необходимых документов была просто катастрофической, пришлось срочно придумывать, как вывернуться из непростой ситуации. Решение нашли быстро. Утренний потоп - вот что могло хоть отчасти исправить положение! Стихийное бедствие всегда неплохо маскирует менее серьезные проблемы, чем и решили воспользоваться хитрые "академики". Нонна Вениаминовна, поразмыслив, распорядилась засунуть пару особо важных и недоукомплектованных папок в ведро с грязной водой, оставшейся после того, как ее тряпками собрали с пола. Папки приобрели вид тех же половых тряпок примерно шестидесятого года выпуска. До новой эры. Зато теперь комиссия вряд ли ими заинтересуется. Так что потоп, при всех его отрицательных последствиях, имел и положительные стороны. На него можно было, во-первых, списать отсутствие нескольких десятков килограммов различной документации. А во-вторых, поскольку проводку закоротило намертво и скорой реанимации электрики ей не обещали, компьютеры спали мертвым сном, даже те, что избежали большого плавания в кипятке. И теперь проверяющие не смогли бы попросить показать им отсутствующие бумажки в электронном виде.