— ПОРТАЛ! — закричал кто-то ещё при виде огромного прохода, внезапно открывшегося далеко впереди, за границей соседствующих с Жемчужиной гексов.

— Мать честная… Что это за монстры?

— Мда уж, Дёня… Тут мечами и стрелами не отделаешься… Нам бы баллист штук так сто или магов побольше…

— Хорошо, что Хранитель прибыл… Но, может, и мёртвые справятся. Те же костяные или мясные Франкенштейны…

— Вряд ли, Дёнь, вряд ли… Эти твари, конечно, не Годзилла с Кинг-Конгом, но тоже проблем огребём, если до города доберутся…

Первые дни войны меня не впечатлили. Или враги слишком осторожничали, или у них и без наглых релокантов с Земли проблем и угроз выживания хватало — наверняка сказать тяжело. Первые разведчики приходили и уходили. Умирали и сбегали. Они появлялись в других регионах, где их интересы сталкивались с интересами местных. Они погибали. Они убивали. Они возвращались в свои города и поселения. Кто-то — с рассказами о чудовищных древесных исполинах, кто-то — с историями об огромной армии оживших мертвецов, кто-то — с добычей и смехом. Последними были те, кто пощупал оборону не совсем тех релокантов. И, надо понимать, то были ящеролюды и другие местных жители, осваивающие свои регионы континента Сомниум.

Вокруг царили вакханалия и хаос. Но я старался держать всё под контролем. Вперёд летели вороны, а рядом со мной появилась огромная скала с выбитой на множестве языков надписью о гарантиях защиты и жизни для тех, кто сдастся и сложит оружие. Используя свои навыки рисования, полученные вместе с картографированием, я передал подробное изображение этой скалы во все регионы и всем командирам. Вороны порой улетали чаще, чем раз в минуту, а потом также стремительно ко мне возвращались.

Когда последний приказ был отдан, а основные доклады были получены, я стал собираться в Жемчужину. Там ситуация для защитников была более-менее комфортной, но у меня изнывали от тренировок демоны, которых стоило выпустить в районе Оазиса и заставить окопаться.

Вороны были моим заклинанием и вернулись бы к месту, откуда я их отправил в любом случае. Так что птиц встретят бойцы гарнизона и аккуратно, пока пернатые живы, соберут данные и отчёты командиров и генералов.

Камень с указанием сдаваться установили на самой границе, за пределы которой я и шага не сделал с момента начала войны. Слова Ушедшего и других богов нашего Пантеона — это не шутки. Не стоит относиться к ним с пренебрежением.

Сам я, кстати, восседал на роскошном стуле прямо перед границей. Напялил солнцезащитные очки, достал комплимент от шеф-повара всея Порто в виде смузи, повысившего мне очередную характеристику, а затем, ожидая толпы врагов, что пришли к нам «прокачаться, разбогатеть и восстановить справедливость», переключился на более экстравагантные напитки.

Больше суток так просидел, почитывая книжечки и время от времени сдавая экзамен либо применяя на практике полученные знания. Правда, в виде спарринга в самом лучше случае. Бойцы вокруг меня даже форпост окапывать начали, создавая блиндажи, окопы, насыпи, наблюдательную вышку и прочие защитные укрепления. Даже колючую проволоку откуда-то приволокли.

Мой пункт переговоров располагался в километре от крепости, и за целые сутки им воспользовались всего дважды. Первый раз меня атаковали какие-то паукоголовые мохноногие хоббиты с огромными ушами.

Я сперва подумал, что это дети. Рассмотрел через бинокль их полные зубов рожи, мечи со щитами да дубинки и стал ждать их. Когда эти полурослики, что едва достигали до пояса, как бешеные твари напали на нас со своими двенадцатыми и около того уровнями, мои защитники сильно изменились в лице от недоумения. Да и я, если честно, ожидал хоть какого-то диалога. Впрочем, после одного важного вывода все мои вопросы к ним отпали: этим мелким засранцам было вообще плевать, на кого рыпаться. И моя аура была им, мягко говоря, по барабану.

Связав этих дебилушек без силушек и выбив немного клыков из зубастых пастей, их отвели в крепость. Пусть Тень смерти с ними возится, разбирается и выпытывает что за народ, откуда взялся, какая численность и так далее. Жаль, крысюк у нас всего один такой талантливый врунишка, способный на раз-два отличать ложь при помощи своего артефакта.

Собственно, поэтому и я приказал дважды в неделю, либо при получении крайне важных сведений, вызывать это фарфоровое чудо-юдо из Порто, чтобы он перепроверял информацию.

Вторая группа, явившаяся ко мне, была уже неслабо так помята и, оценив наш немногочисленный гарнизон, сжав зубы, ринулась в атаку, а как только я облачился в свою Тьму, резко развернулась и вдвое быстрее побежала в другую сторону.

Эти, видимо, что-то знали, поэтому я закидал их голубями-камикадзе, а потом велел притащить выживших. Их там, к слову, не очень-то много и осталось. Всего трое… Пока дотащили останки и калек — двое.

Поняв, что поток разведчиков и всех прочих ушлых любителей халявы прекратился, я начал собираться в малидову Жемчужину. Портал переместил нас с Аракхи, вынося сразу в самую гущу событий.

— Оп-па, враги припёрлись… Надо глянуть, кто там, — потрепал я уставшего от скуки птица, и тот сразу взъерошился и поднялся в воздух, щедро делясь со мной наблюдениями.

— АИД! ПРИВЕТСТВУЮ В ЖЕМЧУЖИНЕ! ГОРОД В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ. СЕРЬЁЗНЫХ АТАК ЕЩЁ НЕ БЫЛО… — срывая голос, кричал возбуждённый Калатуха, явно не спавший уже больше суток, а может, и пару дней.

На каком-то энергетике магическом сидит, что ли.

— Рад встрече, старина. Ну, если не было серьёзных атак, то будут. Одна вот прям совсем скоро… — я поднял голову к небу и нашёл взглядом Аракхи, который уже передал мне свои мыслеобразы. — Крупные твари… Покажите мне, уважаемый правитель Пустоши, чего стоят твои бойцы. А я подстрахую, идёт?

— КХИ! — над городом пролетел, одновременно воодушевляя и пугая бойцов, мой боевой и голодный птиц.

— Поправка: Аракхи тоже хочет размяться, — хлопнул я Калатуху по спине и подтолкнул вперёд. Пусть идёт командует.

Забравшись на городскую стену и осмотрев город с высоты, удовлетворённо кивнул. По сравнению с первым визитом, Жемчужина превратилась из пустынной крысы в настоящего зубастого и колючего ежа. Такого пойди попробуй проглотить…

Мощные стены, грамотная планировка, выстланные камнем улицы и здания. Чего-чего, а камня в Пустошах хватало. В отличие от древесины. И это создавало особенную атмосферу и архитектуру города. Кладка в основном была белой, чтобы уменьшить температуру внутри домов, а вот защитные стены сложили из того же камня, что густо усеивал окружающие город земли, отчего казалось, что вдалеке стоят нерукотворные скалы.

Впереди, примерно в полукилометре от Оазиса, уже гремело сражение. Десятки тварей размером не меньше моего Аракхи месили и превращали в пыль скелетов и зомби. Лишь немногие представители немёртвой гвардии были достаточно крепкими и ловкими, чтобы избежать их атак.

Твари походили на внушительного размера гигантских животных, на спинах которых имелись небольшие деревянные конструкции. Технологии, подобные тем, что-то когда-то использовали на Земле, сажая на слонов погонщиков и стрелков. Здесь же «слоники» прибыли немного крупнее, быстрее и яростнее. К слову, яростный слон тоже та ещё махина…

Чёрных рыцарей лича сминало, откидывало и пронзало стрелами… Но иногда они взбирались наверх и, игнорируя урон, принимались уничтожать наездников, калеча потом и самих животных.

Вот только эти сцены происходили слишком редко. В основном десятки вышедших из портала тварей попросту давили и размазывали неживых воинов. Жемчужина трубила тревогу и собирала все доступные войска для предстоящего сражения.

Калатухе подали здоровенную подзорную трубу, и он вытянул её во всю длину, чтобы рассмотреть сражение во всех красках.

— Интересно, какие у них уровни… — размышлял он вслух.

— Животные от двадцатого и до двадцать шестого. Наездники от восемнадцатого до двадцать первого, — деактивировал я свой бинокль и ответил на его вопрос. — Портал до сих пор открыт… Видимо, это не все гости. Так, бравый десант, который зачищает окрестности.