— ТЦ… СТОЙ! — рявкнул я и помчался к ней, надеясь, что Кинг Конг не обнулил прочность артефактов.

И, повторив с Глашатаем свой крик практически ей в ухо, я с удивлением заметил, что это сработало.

— Понимаешь меня? Забирай своих сородичей и уходите туда. Стойте там у одинокой горы и ждите меня.

— УГА-ГА-ГА-ГА!

— Выполняй, если хочешь однажды вернуться в родные леса!

— Угу-гу… — испуганная обезьяна с надеждой посмотрела в мои глаза и, издав громовой рёв, заложивший уши, что-то сообщила своим сородичам и побежала на юг.

Те недолго думая поступили точно также, заодно раздавив по пути пару тысяч своих же воинов.

А те… На них было жалко смотреть. Первая атака, судя по всему, прервана перед самым началом — я насчитал всё ещё действующие пять сфер Приказа, наполненных защитными заклинаниями, и, глянув на собственные запасы маны, создал ещё десять, ощутив пугающую и тревожную пустоту в Источнике. Не люблю это чувство… В горло сразу же полился синеватый поток магического зелья, и запасы стали возвращаться к норме.

Бойцы Калатухи в жестокой сече сцепились с наиболее крупным отрядом врага, всё ещё держащего строй и численность. Смерть предводителя, как и побег трёх гигантов, безусловно, подкосила их моральный дух, но они всё ещё чувствовали, что могут победить.

— ГРО-О-О-О-О-ОХ! — забравшийся в нору червь Пустошей вылез вновь и оставшимися после битвы с гориллой языками начал свою смертельную игру, вылавливая и подбрасывая в воздух многочисленных неприятелей.

Стремительно неслись по кругу всадники демонов и, подобно табуну диких лошадей, сносили тех, кто решил сбежать или же попросту выделялся из общего строя. Вторая толпа под предводительством Дегенерала пёрла в самое сердце небольшого десятитысячного отряда, сметая их своей силой и массой, игнорируя боль и раны и вселяя ужас своими перекошенными рожами.

Вражеские войска сих пор они не потеряли и половины бойцов, но их потери всё равно оказались в разы больше наших. Мы практически лишились нежити, которая успешно десантировалась в тыл врага и которую прямо сейчас, буквально рядом со мной, долбили пришедшие на помощь воины противника.

— Нет, так дело не пойдёт… Подъём, нежить! То, что вы умерли, не значит, что я вас отпускал. ВПЕРЁД, ЗА РАБОТУ!

Мана превращалась в заклятие, что заставляло бродящую по полю душу найтись, подчиниться моей воле и вселиться в тело и сердце обратно. Скелеты восставали из мёртвых и с горящими огоньками на месте глаз тоскливо смотрели на захватчиков. Зомби поднимались, приделывали оторванные конечности и с не менее усталыми глазами «собирались на работу».

— Приём на работу объявляется открытым. Давайте, бестолочи, не ленитесь! — пил я и дальше зелья маны, вместе с тем поднимая всё больше и больше мертвецов из числа павших воинов неприятеля.

Пронёсся над полем боя и очагами, поднял мертвецов, заставляя решившихся прийти к нам с мечом страдать. Впрочем, понятно, что пять сотен мертвецов враг очень быстро прикончит, будучи окружённым со всех сторон. Но на их убийства пойдут боеприпасы, мана и силы.

Непосредственно убийством пришельцев я не занимался, выступая лишь поддержкой на поле боя. Сферы приказа, создающие передвигаемые магические щиты, сократили наши потери в десятки раз. Шло время, врагов становилось всё меньше, скелетов — всё больше, демоны вошли в раж и раскидывали неприятеля в разные стороны. Магия наших бойцов убивала тысячами. Магия пришельцев убивала только нежить, что всё равно поднималась и снова кидалась на ближайшие отряды врага.

— Кажется, это их конец. Пора возвращаться на стену… — я повернулся к скучающим «резервистам» под руководством надувшейся и обиженной Арбайгол Свирепой и дал им отмашку, позволяя вступить в бой.

Альвийка от моих слов натурально воспылала. И огненной бестией ринулась в самое пекло, ведя за собой не менее разъярённых альвисов и осторожных людей, что слаженно рубили неприятеля, уже балансировавшего на грани отчаяния.

— Ну что, Калатуха! Поздравляю тебя с первой крупной победой. Занимайся пленниками, трофеями, восстановлением сил и здоровья бойцов. Я пока пойду переговорю с теми тремя макаками. Кажется, они немного обозлились на своих бывших хозяев, — усмехнулся и полетел к одинокой горе.

На следующее утро, принимая поставку припасов из Порто и наблюдая за ревизией вновь поднятых мертвецов прибывшим к месту схватки Кинчемиром, я с удовольствием заметил активацию сферы Приказа в районе живой стены.

Подключил кусок сознания к сфере, наблюдая, как три гиганта осторожно пробираются между стволами воистину гигантских и подходящих для них по размеру деревьев. Из-за частой посадки они едва пролезли внутрь, и, как мы и договаривались, остановились и стали ждать, пробравшись внутрь охраняемого периметра. Только сигнальный огонь и группа стражников, испуганно паникующих и помчавшихся разжигать пламя сигнального костра, создавала некоторую напряжённость рядом с тремя новыми жителями Империума. Впрочем, это я предвидел и уже передал сообщения в бастионы Империума и главный штаб города Порто.

Очередное доказательство того, что, когда надо, я умею быть убедительным.

— Ну что, господа! Лич, я смотрю, закончил. Настало время подвести итоги первых трёх дней великой войны, — позвал я за собой Калатуху и Нагана, прибывшего с небольшим запланированным подкреплением бойцов, инженеров и магов Нагана и трёх своих генералов наряду с Арбайгол Свирепой.

Собравшись за пределами города и устроив посиделки на обломках разрушенного трона, я позволил высказаться об успехах всем и каждому.

И чем дольше я слушал, тем шире становилась моя улыбка. Первый раунд противостояния явно за нами. Наша подготовка и огромные труды… Всё это оказалось не зря. Я и сам получил выгоду, урвав огромный шмат божественности от погибшей вчера богини.

И, кажется, первые выводы сделали не только мы, но и наши неприятели. Ибо количество открывающихся в зоне нашего контроля порталов и приближений вражеских групп упало в десятки раз. Посмотрим, что они придумают для второго раунда. А мы за это время продолжим ковать не только щиты да оружие, но и кое-что ещё.

Жду не дождусь возможности вернуться в Порто, где меня ожидает делегация из далёких земель, занятых нашими сородичами — людьми. И они явно выбрали свою сторону в этом противостоянии.

— Начнём же подводить итоги, — уселся я в вытащенное кресло и уставился на Кинчемира.

К сожалению, Система решила не давать подробной статистики о происходящем на войне, и учитывать я мог только свои собственные разведданные и доклады командиров.

Первым дал сухой доклад лич, и его слова в целом соответствовали тому, что я сам ожидал услышать.

Из ста тысяч мертвецов он потерял больше восьмидесяти тысяч, при этом носился как сумасшедший по всем Пустошам, поднимая и воскрешая свою армию, которая, несмотря на сносную экипировку и уровни, сильно уступала в «плотности расположения» разведке противника. Те, будучи под усилениями и защитой, да ещё и появляясь небольшими группками от десяти до сотни человек, как правило, без особого труда уничтожали один-два отряда нежити, что стояли неподалёку. Конечно, и они несли потери, особенно когда мертвецов вокруг было побольше обычного и они связывали противника боем до подхода подкреплений.

В конце концов большая часть уцелевшей нежити стянулась в центральные районы Пустошей — к Токио и Жемчужине. Сейчас немёртвые стремительно восполняли свои собственные резервы, поднимая всё новых и новых бойцов. Ведь с армией мертвецов проблема одна. Если не уничтожить её окончательно и бесповоротно — она вернётся и снова наберёт силу. Вот и сейчас Кинчемир злобно клацал челюстями, ваяя из высокоуровневых мертвецов, включая правителя погибшей армии, новых генералов. Те помогали возрождать нежить послабее и доводили число войск лича до первоначальных значений.

Сейчас их насчитывалось всего восемьдесят тысяч, но уровни и экипировка претерпели качественные изменения. По оценке Кинчемира, если больше не будет крупных битв и сражений, а новые порталы в Пустошах начнут открываться массово хотя бы через сутки, он успеет пробежаться по многочисленным местам побоищ и восстановить ещё порядка тридцати-сорока тысяч. Особенно это касалось границы с Холмогорьем, где, по моим прикидкам, лежало больше десяти тысяч трупов разведчиков, что до этого пытались прорваться через древесный заслон.