Пространственное убежище вмиг оказалось переполнено, вместив около двадцати тысяч воинов. Вот с этим экстренным легионом я и возвратился к крепости, уже невооружённым взглядом наблюдая забег самых шустрых и выносливых бойцов. Ожидаемо это были Дзот и его ребята. Альвы-маги, как и сами демоны, в этом плане подкачали: им на пятки уже наступали самые ловкие и шустрые из зеленошкурых. Слабенько бегут. Слабенько.

— Ну что же… — щёлкнув пальцами, я открыл портал, откуда тут же выбегали, ошарашенно косясь на древесную крепость, все собранные незанятые войной солдаты.

— Строимся! На вершину не поднимаемся! Прячемся за стенами и за холмом. Устроим гоблинам сюрприз! Люди, достаньте зелья восстановления энергии и приготовьтесь вручить их приманившему гоблинов легиону. Они уже двое суток бегают. Лучники — на дерево. Маги — под стены. Альвисы — на левый фланг. Щиты приготовить. Демоны остаются в центре, люди — на правый фланг. Усиливающие зелья подготовить тоже, но без моей команды не пить! Готовимся! Живее! Через час эта крепость впитает своими корнями тысячи литров гоблинской крови. А если кто из вас решит сдохнуть от подобного ничтожества и опозорить своей смертью Империум, я вас лично с того света достану и в виде зомби отправлю служить в смердящие Мёртвые земли! — пригрозил я им.

Само собой, что об отступлении никто и не думал. Подобное действие без приказа командира было гарантированным адом до конца жизни. Все это знали. Все верили в победу Империума и возмездие. Все прекрасно понимали, что императрица Родии и её тайный дознаватель выведут на чистую воду любого. И предателя совершенно точно найдут. А это понизит его авторитет, запретив вход в города Империума, ведь дела делаются, гербы и символы на городские ворота наносятся, а слухи расползаются. И расползаются быстро. Разве что демоны-новички могут не знать. Но эти не побегут, даже если ситуация будет совсем аховая. Тогда, когда я впервые с ними встретился, я бы их, безбашенных, ни в жизнь не угомонил без своего внушения и Глашатая.

Ну а если говорить об этой внезапной войнушке с гоблинами… Они —угроза, что проявляет враждебные намерения. С удовольствием узнаю об их поселениях подробнее и, как только доберутся руки, поговорю с ними немного иначе. Сейчас же самое время повыбивать из их вонючих пастей клыки. Чтобы больше не скалились на нас и наши земли. И, хоть я мог сделать всё это и сам, лично прикончив ватагу потных и коварных коротышек, я предпочёл поступить по-другому. всё-таки войскам тоже нужно закалять клинки в крови.

— Хранитель! — вбежал на холм с крепостью обеспокоенный Дзот, но, стоило ему достигнуть вершины, где я ждал своего верного генерала, как альвис посмотрел вниз на десятки рядов воинов и тут же успокоился. — А нам-то хоть немного этих засранцев оставите?

Я поднялся на вершину древесной крепости, подкинув вместе с собой Дзота, Консерву, Арбайгол и Зинкундира. В общем — всех генералов. Наши войска забегали сюда из последних сил, едва волоча ноги прямо в приветливо распахнутые ворота. Последних, самых низкоуровневых бойцов с явным дефицитом выносливости тащили под руки их более могучие соратники. После этого крепость закрылась, а орава гоблинов притормозила, тяжело дыша после столь долгого забега.

— Многих потеряли по дороге?

— В основном демонов. Не больше сотни живой силы… — отчиталась всё ещё не отдышавшаяся Арбайгол.

— Пленили. Их не убивали. Странно, но факт. Зачем им пленники, я могу лишь предполагать, — добавил собственных наблюдений Зинкундир, убирая мокрую от пота шевелюру за ухо, дабы не мешала наблюдать за рассеянными по всей долине войсками неприятеля.

— Печально… Итак, перед вами данность: вы в крепости, вас поддерживает порядка двадцати тысяч единиц свежего подкрепления, бойцы восстанавливаются эликсирами, а враг, хоть и намного превосходящий числом, рассредоточен и растянут на этой межгорной долине. Слушаю ваши предложения. Что будем делать? — озадачил я генералов, позволяя им самолично командовать войсками

— Принять бой! Какие ещё будут варианты? Это наши земли, а эти уродцы нас преследовали и не жалели! — браво поднял свой меч Дзот.

— Бой принять, да. И смести их. Тут никто спорить не будет. Вопрос: когда это сделать? — задумчиво произнёс глава Пещерного Алиона.

— Командир, разрешите? — будто бы стесняясь, поднял руку барон Штроппс, наш демонический генерал.

— Разрешаю. Для этого вы все сюда и поднялись.

— Если мыслить стратегически — мы на войне. Войне глобальной. Нам нужны закалённые кровью войска с высокими уровнями, навыками и добротной экипировкой. Лучший для нас вариант — убийство зеленошкурых. Массовое убийство. Да, мы не получим с них достойного снаряжения, но у демонов невысокие уровни, а значит, выпадет хороший лут. Плюс опыт. На каждого из бойцов приходится по два-три врага. На поднятие уровня, конечно, не хватит, но уникумы и передовые отряды смогут возвыситься на одну-две ступени. Это немного, но для демонов более чем достаточно, чтобы поднять Живучесть и Силу. Одного я опасаюсь: они могут разбежаться, когда увидят нас всех. Позвольте попросить вас спрятать уже построенные войска, разрешите дождаться начала осады, дабы они не имели шансов сбежать. Подождём немного и разом их прихлопнем! — демон кровожадно ударил сжатой в кулак чёрной латной рукавицей по своей же ладони.

— Как молотом по наковальне? Атаковать и размозжить их? Ещё идеи и варианты?

— Дурья башка ваш демон, босс, — покачала головой Арбайгол. — Может, немного бойцов и прокачаются, но в среднем мы отразим угрозу с востока для Дракгора, и этого… Как там твой город называется? Пещерный…

— Алион.

— Во! Точно. И это княжество тоже откроет путь на восток. Но у нас здесь множество земель. Голых земель. Захвати мы хоть всё вокруг — кто будет всё это охранять, возделывать, возводить города и рыться в штольнях? Демоны? Ну, лет так через тысячу, может, и случится чудо, только война идёт прямо здесь и сейчас. Разово убить их и получить немного лута с копейками опыта? Нет, хреновое решение, — всё распалялась Арбайгол.

— Продолжай… — я не то что бы соглашался хотя бы с одной из сторон, но очень хотел увидеть, как они совместно обсуждают проблему и принимают решения.

Если сработаются — отлично. Нет — в будущем разведу их по разным флангам. Я поднял глаза на желающего что-то высказать Свирепой демона и приструнил его взглядом. Подождёт.

— В целом Штоппс прав: войска спрятать, занять оборону и дать им стянуть свои легионы магов, гоблинов и троллей. Иначе половину мы попросту обратим в бегство, да и неудобно стоящие противники способны уничтожить наши передовые отряды с помощью той же магии. Так что здесь я целиком и полностью с ним солидарна. Но если говорить о том, что лучше для Империума, то, безусловно, нам необходимо разбить противника. Пленить его и освободить своих. А после подчинить их города, заставив выйти из войны и признать капитуляцию. Как с Аютами. Вассализировать или аннексировать — это я уж не знаю, — пусть решает Хранитель или совет… — удивляла меня своими глубокими познаниями Арбагойл.

«Вассализировать!» «Аннексировать!» Ничего себе, что Интеллект и изученные книги способностей животворящие с перекачанными тестостероновыми принцессами делают.

— Остальные что думают? Что если атаковать их прямо сейчас? — решил я подлить масло в огонь обсуждений.

— Нет, босс. Нет. Это имеет смысл тогда, когда враг слишком силён, а мы слабы. Останься нас первоначальный отряд — так бы и поступили, выпив зелья энергии. Но сейчас мы превосходим их на голову. Сомнения есть только в демонах, но природа и боги одарили их Силой и Живучестью. Уж один с двумя гоблинами точно справится, какими бы они талантливыми ни были, — покачал головой Дзот. — Будь я сейчас в Альвии, я бы обязательно возразил на предложение Арбайгол. И сделал бы всё, выдумывая тысячи причин, чтобы опозорить её предложение. Но я здесь. И я отвечаю за свой народ, что живёт в этой части мира. И я согласен с её предложением. Разнести, пока они не обратятся в бегство или не сдадутся в плен. Разоружить, связать верёвками, угнать в окрестности Дракгора и Алиона. Распределить между мелкими поселениями, заключив системные контракты и обратить их враждебную силу в союзную помощь. А потом, когда орда окажется разбита, вновь навестить их города. Нам нужны деньги. Нам нужна добыча. Нам нужны рабочие руки. Даже мелкие и зелёные.