Я в нетерпении сидел над картой, пытаясь постичь тайну захвата гексов. Теорий много, сведений ещё больше, а вот когда дело доходит до практики, начинаются разного рода отличия от того, что мне рассказывают мои советники. А в свете имеющихся ограничений на моё передвижение, стремительное расширение империй под моим надзором становится задачей первостепенной важности.

Вот и сейчас я внимательным образом отслеживаю прогресс захвата гексов и жду новую порцию отчётов с в о ронами из Пещерного Алиона и нового города Империума — Унгора.

Правителем Унгора Система выбрала того, кто решал головоломки и командовал отрядом во время прохождения квеста. Героя альвисов — капитана Дзота, который, по сути, был до этого полноценным генералом, хотя все его так и называли капитаном. Но нынче Дзот обрёл совершенно новый статус.

Расширение Империума шло со стороны гексов с Источником Силы. То есть с двух ближайших ко мне городов. На полноценный захват гекса требовалось, как я уже выяснил и узнал ранее, трое суток. Это был стандарт, но ведь всегда есть и исключения из правил. Оказывается, захват и присоединение гексов к зонам влияния того или иного Источника идут непрерывно и расширяются до тех пор, пока одна зона влияния не встретится с другой. Это если обе зоны влияния, как в моём случае, принадлежат одному государству. Если же они разные, тут начинается кое-что интересное. Например, уже присоединённый к другому Источнику силы гекс нужно сперва захватить. То есть на его территории не должно стоять вражеских войск — только мои.

Итак, мои должны войска простоять там всё время, а вражеские должны быть изгнаны или уничтожены менее чем за восемь часов с момента их перехода в захватываемый гекс. И это первый из нюансов. После того как захват осуществлён и прошло шесть суток, гекс становится, можно сказать, нейтральным. С этого времени требуется всего трое суток без присутствия врага для передачи территорий под покровительство нового источника силы. Если же твои войска свалили, а вражеские забежали и проторчали больше восьми часов, то попытка захвата сбивается, и уже процесс захвата территории начинает сам враг.

Второй очень важный нюанс! Захват гекса может происходить только в том случае, если к нему примыкает другой, уже принадлежащий вам, либо захватываемый гекс. То есть, можно отправить десяток отрядов на десяток гексов и выстроить цепочку. Но, во-первых, если кто-то собъёт захват приграничного гекса, с которого вся цепочка начинается, то и вся захватываемая цепь слетит. А во-вторых, чем дальше в цепочке захвата гекс, тем дольше идёт его присоединение. Поэтому прямо сейчас мы построили огромную цепь между двумя областями. Ещё одна цепь движется в сторону гоблинских городов, к которым идёт моя небольшая, но гордая и умелая армия. Тем более что драконид реально сдал с гоблинов потрохами, буквально отказавшись от них. На карте мне услужливо нарисовали все их поселения, указали, где есть Источники, кто ими командует и какие нюансы по этим гоблинским городам имеются. Вот мы и пошли присоединять к новому Унгорскому княжеству новые территории.

— Так-так-так… Пошла жара… Можно ещё на два гекса пройти вперёд, — с улыбкой заметил я изменения, подробно перечисленные в письмах.

Но я туда не пойду. Ещё один отчёт дождусь и закреплю знания, после чего можно будет отправляться на ту долгожданную встречу между моим царствующим собратом (а вернее — подменяющим его замом по разведке, то есть мной, скрытым Иллюзией обмана) и драконидами.

Последних я отпустил на все четыре стороны, дав подписать договор с Дзотом, который бы исключал их операции в области потенциального контроля Унгорского княжества.

В общем, вот-вот должна была состояться встреча, которая позволит в ближайшем будущем мне, как и моему собрату Вурфету, нанести врагу сокрушительный удар в спину. И я очень надеюсь, что мой план удастся.

Дьявольская улыбка расцвела на моём лице, когда вдалеке я заметил стремительно приближающийся отряд драконидов. Ну, будем надеяться, что эти идиоты не сорвутся. И в этот раз я не буду стесняться применять Глашатая. Я уделаю их с потрохами и «помогу» нанести такой чудовищный совместный удар по моему Империуму, что от этого расколются их собственные империи.

Хлопанье крыльев за спиной внезапно заставило меня сбиться с концентрации и своих мыслей. Воронов я сейчас не ждал, а значит, пришло что-то крайне важное, срочное и нестандартное, да настолько, что сами мои люди решить не могут.

Дождавшись ворона и развеяв его без остатка, я принялся читать важное донесение.

— Сожжённый Аббат, Озмун… Клятва… Любопытно. Очень любопытно. Что там на второй странице? Ага… Так они не только знают, кто захватил, разграбил, сжёг и пленил жителей их города, пока они вели сражение с другим отрядом захватчиков, они ещё и умудрились прикончить оставленный там гарнизон и заполучили портал на их территории? О как… Ну что же, кажется, первый кандидат на дегустацию нового фирменного блюда Империума найден. Блюда, что называется Варяжский легион. И он обязательно сделает своё дело, как и далёкие прародители варварских набегов.

— Драконидам повезло, к ним у нас порталов нет… Но первым ублюдкам всё равно лучше бы приготовиться. Скоро мы покажем, чего стоит вписаться в войну против нас. Никто не уйдёт безнаказанно.

— Ну что, брат, удачи! Свидимся через пару недель! И спасибо тебе! Я очень ценю твою помощь и согласие, — пожал на прощание руку своему царствующему собрату Вурфету Шипастому.

С момента пленения драконида прошло уже десять дней, и всё это время я с бешеным азартом в груди медленно, дабы не спугнуть, шаг за шагом воплощал в жизнь свой план. Дерзкий и коварный план, который был не свойственен мне и моему стилю решения проблем. Скорее уж он напоминал меня в первые дни пребывания в этом мире. Для этого мне пришлось подёргать за множество ниточек и стать воистину самым осторожным и внимательным шпионом, отыгрывая свою роль и дополняя картину перед глазами наших врагов успехами нашей несуществующей империи.

Я очень сильно опасался, что дракониды смогут связать армию демонов, которую вёл в бой я, и те отряды, что стояли на страже малидской Жемчужины. Но вопросов особо не последовало. Лишь вскользь я упомянул о них, как о вассальном племени из недр одной из гор.

Я искал и готовил особый отряд и его лидера, который выступил бы от лица несуществующей империи. Собственно, таким лидером и стал мой брат Вурфет. Теперь он официально вступил в войну. И вступил не на моей стороне. Но это не мешало мне пожимать ему руку перед отправкой его же делегации на место встречи с дипломатами драконидов. Ибо именно там будет решаться судьба нашего плана.

— Когда всё будет готово и мы провернём наше дело, ты должен помочь мне решить проблему моего вида! — попытался изобразить жестокость на своём костлявое лицом Вурфет, а через секунду загоготал и пожал мою руку в ответ.

— Ты что, забыл? Империум заботится о проблемах всех своих жителей. Так что, когда присоединишься к нам, на правах постоянного члена совета пролоббируешь закон о нужных тебе исследованиях, — заявил я ему с серьёзным выражением лица и следом также рассмеялся. — Конечно, брат. Слово Хранителя. Да и я уже начал прощупывать почву и экспериментировать. Сейчас изучаю магические потенциалы и возможности различных заклинаний. К сожалению, война отнимает слишком много сил и времени, брат, но я обязательно постараюсь. И ты тоже постарайся, чтобы тебя не раскрыли.

Да, подготовились мы знатно. Все сорок бойцов Вурфета имели свитки телепортации в родной город на случай опасности. И для того, чтобы их заполучить, и я, и царь Первой горы землю носом перерыли, отыскивая желанные артефакты. Количество членов делегации тоже рассчитывали из числа найденных свитков.

Опасались мы и того, что многочисленные боги были способны нашептать своим избранным, кто такой Вурфет и какие у нас с ним взаимоотношения. Но, так как царство его Первой горы стояло у чёрта на куличках, сами они ни в кого не верили, действующих храмов не имели, а единственный Бог, с которым они не так уж давно по моей наводке связались, был из нашего пантеона, то я очень надеялся, что о нашей взаимосвязи они не узнают. Я даже специально на консультацию к Ушедшему и другим членам пантеона отправлялся. И те вынесли вердикт, что рядом с Царством Первой горы никто из чужих богов свой нос не проносил. Следов аур или другого пристального внимания не обнаружено. Надо же, специально заморочились и изучили каждый камень вокруг горы моего собрата.