– Водой из фляги. Не о том заботишься. Сколько отсюда ехать до той деревушки, где нас держали?

– Около двух часов. – Том все еще не верил, что мы туда поедем. – Но придется сделать крюк. А я…

– А ты с удовольствием нам поможешь. Ведь так?

Я выбрался из экипажа, чтобы смыть с головы остатки краски. Оружие у нас есть, документы тоже. Рину я с собой брать не хотел, но она точно знала, как выглядит её сфера, и говорила, что она отличается от других. Придется оставить на страже Тома, а то нельзя бросать экипаж без охраны. А мы вдвоем разыграем небольшой водевильчик.

Сразу после завтрака мы тронулись в путь. Я забрался на козлы, чтобы Том немного отдохнул, а у меня была возможность подумать. Дорога шла прямо, не давая возможности заблудиться, и, как и обещал мой новый приятель, вскоре впереди показался дым от печных труб.

– Останавливаемся, – крикнул спутникам и спрыгнул с козел. – А теперь слушайте меня. Том, ты остаешься стеречь экипаж. Рина, идешь со мной. Захвати что-нибудь, из чего можно стрелять, и спрячь под куртку, а я возьму шпагу.

Сам надел плащ с капюшоном, который почти скрывал лицо. Вот так-то. Игра обещала быть интересной.

– Руки за спину, – скомандовал Рине и легонько перевил запястья шнурком от дорожного мешка, чтобы в любую минуту она могла освободиться.

– Что ты задумал?

– Выгодно тебя продать. Не противься, это наш единственный шанс.

Рина смотрела на меня как на сумасшедшего. Наверное, я и был безумцем, предлагая подобное, но в голове уже сложился план. А если я что-то решал, то всегда доводил начатое до конца. Рина шагала впереди, я шел сзади, поигрывая тонким кинжалом. Когда до деревушки остался всего десяток шагов, из ближайшего домика – того самого, где нас держали, – вышли трое мужчин.

– День добрый, – махнул им рукой.

– И тебе не хворать, – крякнул старший. – С чем пожаловал, мил человек?

– Да вот, девчонку нашел, – подтолкнул Рину вперед. – Говорят, ваша.

– Подожди минуту. Ща хозяина дома кликнем, – ответил старик и взглядом указал младшим на дверь. Один тут же поспешил внутрь, а я не верил своему счастью. Неужели снова встречусь с милейшим хозяином? Я даже успел соскучиться. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, и мой старый знакомый появился на пороге.

– А, это ты! – Он Рину точно узнал, а я изучал тройной подбородок. Внутри заворочался демон – он жаждал крови, но я не собирался выпускать его на волю. – Попалась, пташка.

Подошел ближе и грубо схватил её за плечо.

– Но-но. – Я отодвинул Рину от хозяина. – Теперь девчонка моя.

– Продаешь?

– Допустим, – прищурился в ответ.

– Сколько ты за неё хочешь?

– Двадцать золотых и одну вещичку, которой она желала от меня откупиться.

– Что за вещичку? – Кажется, господин хряк прикидывал свою выгоду.

– Шарик. Магический шарик. В Альзеане он не подействует, но я собираюсь в путешествие, и он мне понадобится.

– Бубен? – хозяин повернулся к старику.

– Был шарик, – кивнул тот. – Только не знаю, остался ли.

– Искать! Мне нужна эта девка.

Прости, Рина. Знаю, тебе неприятно это слышать. Но придется потерпеть. Совсем немного. Вскоре Бубен вернулся, сжимая что-то в кулаке. Он ухмылялся, щеголяя выбитыми зубами, и я даже со своего места чувствовал, как от него воняет кислой капустой.

– Этот? – показал мне серебристую сферу.

Рина кивнула.

– Он, – ответил я. – Что ж, гони мне шар и деньги, а я оставляю вам цыпочку.

Портальная сфера полетела в мои руки. Я на мгновение сосредоточился на ней – а Бубен и двое молодых разбойников уже кинулись на меня. Пригнулся, уходя с линии удара. Рванулась Рина, распутывая руки и выхватывая местный аналог пистолета. Раздался грохот выстрела. Я выхватил шпагу.

– Ну, кто рискнет, мрази? – рыкнул на них.

– Ты! – взвыл хозяин.

Точно, капюшон ведь слетел.

– Да, я. Ты ждал кого-то другого? Дайте нам уйти – и никто не пострадает.

– Еще чего.

Бубен протяжно свистнул. Распахнулись двери домов, и оттуда высыпали мужчины – полуголые и одетые, но все – вооруженные до зубов. Пора делать ноги. Я тоже засвистел. Раздалось ржание наших лошадей – очень далеко, но разбойники услышали.

– Да они не одни! – крикнул Бубен.

– Конечно. А вы как думали?

И потащил Рину вглубь небольшого пролеска, окружавшего деревню. Надо уходить, пока живы! Вот только изнутри вдруг взметнулась боль. Э, нет, дружок, мы так не договаривались! И потом, я подозревал, что демон может быть заодно с этими ребятами. Развернулся, чтобы оценить, насколько близко они подобрались – и с пальцев вдруг сорвалось пламя. Демоническое, не мое! Вспыхнул один из домов, закричали, сбегаясь, женщины. Разбойники отвлеклись, а мы вылетели на дорогу и запрыгнули в экипаж.

– Трогай! – крикнул Тому. – Гони!

Заскрипели колеса. Том с перепугу так стегнул лошадей, что они помчались быстрее ветра. Рина вцепилась в сиденье экипажа. Я сам высунулся из окна, стреляя по ближайшим преследователям. Выстрел, еще один – и двое работорговцев уже никогда не встанут. Жаль, хозяин отстал. Но демоническое пламя не так-то просто погасить, и я втайне надеялся, что деревушка выгорит дотла.

– Ух, оторвались. – Упал на сиденье, убирая пистолет. – Ты в порядке?

– Ты ненормальный! – Рина бросилась на меня с кулаками. – Что ты устроил?

– А что не так? Весело же было!

– Весело? В какой момент? Когда меня лапал этот жирдяй? Или когда на нас кинулось все мужское население деревни? Ден!

– Что, Рина? – Я смеялся, хотя на самом деле было не смешно – потеря даже одной печати позволила демону проявить свою силу. – Все в порядке, сфера у нас. Не пойму, по какой причине крик и шум. Ты ведь тоже жива-здорова.

Рина обиженно насупилась.

– Дай мне сферу, – потребовала она.

Э, нет, подруга!

– У меня она в большей безопасности, – ответил я.

– Ден, дай мне сферу. Я её создала.

И уставилась на меня глазами-буравчиками. Что за женщина? Не завидую я тому, кто на ней женится. Из горла вынет то, что ей нужно. Но, что скрывать, мне это в ней нравилось. Смелая, решительная, очень прямолинейная. Не такая, как остальные.

– Держи свою игрушку, – кинул ей шарик портала. Рина крепко сжала его в ладони, а затем спрятала на груди. Ничего, рано или поздно наиграется, и я заберу наш пропуск домой.

– Теперь, я надеюсь, мы едем в столицу? – подал голос Том.

– Теперь – да, – ответил я. – Навстречу приключениям.

– Я бы предпочла обойтись без них, – нахмурилась Рина.

– Говоришь, прямо как мой друг, – рассмеялся я. – И так на него похожа! У тебя, случайно, братьев в столице нет?

– Не твое дело, – фыркнула Рина и отвернулась. Вот еще заноза. Я приобнял её и звонко чмокнул в щеку. Она подпрыгнула на сиденье, а я уже пересел напротив – помнил, что у Рины тяжелая рука.

– Не смей! – злилась она.

– Прошу простить, прекрасная леди, ваш недостойный раб у ваших ног и молит о пощаде.

– Ден, прекрати.

– Хорошо. – Я отбросил шутки. – Не злись, я просто пытался тебя отвлечь. К полуночи сделаем остановку, а пока наслаждайся пейзажами Альзеана. Когда еще увидишь такую белую безликую равнину.

Рина уставилась в окно, а я закрыл глаза. Надо быстро покончить с делами в столице и возвращаться в Виардани, чтобы Эд и Конни подпитали оставшиеся печати. Потому что если они падут – плохи мои дела. Второй раз никто не сможет их поставить.

Рина

Я не могла долго злиться на Дена. Уж не знаю почему. Но к вечеру моя тревога улеглась, дневные события будто подернулись дымкой, и стало казаться, что в деревне было скорее весело, чем страшно. Не давал покоя только огонь, сорвавшийся с пальцев Дена. Откуда? Если магии в Альзеане нет. Или его магия настолько сильна, что преодолевает любые преграды? Спросить? Но мне почему-то казалось, что Ден не ответит. Я все еще его не понимала. Старалась – и не могла.