Стоило признать, двигался Ден отменно. За спиной будто выросли крылья, и я парила над полом. Только помнила, что все это – иллюзия. Наше посольство, приветливые лица окружающих, сама красота дворца. Ничего настоящего. А за стенами – слезы и кровь.

Первый танец завершился. Мы с Деном еще не успели выйти из круга танцующих, как ко мне подошел Артур Стайд.

– Прошу прощения, – поклонился он, – могу я пригласить на танец вашу супругу?

– Дорогой, что хочет этот человек? – спросила у Дена по-виардански.

– Он желает танцевать с тобой, – перевел «муж».

– Увы, вынуждена отказать.

Ден с удовольствием перевел Артуру мой ответ. Тот снова поклонился и исчез, но весь вечер я ощущала, как он за мной наблюдает.

– Здесь душно, – сказала Дену. – Пойду немного подышу воздухом.

– Подожди, я с тобой.

Вот только к Дену подошел какой-то мужчина, завел разговор, а мне было невыносимо и дальше находиться в зале. Поэтому вышла на балкон и вдохнула прохладный воздух. Балкон был защищен прозрачными листами, позволяя не чувствовать зимнего холода.

– Рина, все в порядке?

Это Том, на правах переводчика, тут же вышел следом за мной. Я кивнула.

– Угнетающее место, – сказала тихо.

– Согласен. Совсем не то, где хочется находиться, правда?

– Да.

Я обернулась, почувствовав чужой взгляд. Даже сквозь балконную дверь Артур продолжал следить за мной.

– Мне кажется, твой брат меня узнал, – шепнула Тому.

– Этого не может быть, – тот покачал головой. – Почему ты не допускаешь мысли, что просто понравилась ему?

– Шутишь?

Том тихо рассмеялся. Конечно, он шутил, потому что между мной и Артуром Стайдом не могло быть ничего общего. И я прекрасно помнила, как он едва ли не убегал от «воздыхательницы». Нет, тут что-то другое!

– Проводи меня в комнату, – попросила Тома. – Посол у нас Ден, пусть заканчивает здесь сам.

– Хорошо. Сейчас попросим кого-нибудь указать нам обратный путь.

Еще четверть часа, чтобы добраться до комнаты. Утомительно… Едва хватило сил, чтобы раздеться, хоть и с помощью служанки, и лечь в постель. Скорее бы покинуть это «гостеприимное» место! Оно будто выпивало из меня силы. Я почти уже уснула, когда услышала, как открывается дверь. Без малейшего стука. Резко села и открыла глаза, чтобы увидеть фигуру Дена.

– Это ты, – выдохнула с облегчением. – Я испугалась.

– Ты ушла, не попрощавшись. Это невежливо.

Что? Я, прикрываясь одеялом, поднялась и взглянула внимательнее. Но тьма почти скрывала лицо Дена. Вот только Дена ли? Мой ночной гость присел на край кровати.

– Не скромничай, – потянул одеяло на себя. – Мы не одну ночь провели вместе.

– Смеешься? – Легонько ударила его по рукам.

– Ты ведь моя жена, пусть и только в стенах этого замка. Так почему бы не закрепить наш союз?

И Ден легко, грациозно придвинулся ко мне, одной рукой придерживая за талию, а второй осторожно провел по лицу. Теплые подушечки пальцев спустились к шее, добрались до ключиц… Я была уже уверена, что это не Ден, но что-то мешало пошевелиться. Магия демона?

– Пусти.

– Не пущу. Ты моя.

И там, где только что касались пальцы, прижались горячие губы. Надо что-то делать! А тело уже горело огнем, подаваясь навстречу ласке.

– Хорошо, – чуть отодвинулась. – Будь по-твоему.

И поцеловала. Демон такого напора, похоже, не ожидал. Зато я резко дернулась в сторону и вскочила с кровати. Побежала к двери, но демон в два счета оказался между мною и выходом.

– Плохая девочка, – погрозил мне пальцем.

– Я знаю, что ты не Ден. Перестань!

– Я? Я как раз Ден, – ответил с ухмылкой.

– Врешь!

– Но это ведь его тело. Ты не думаешь, что он на самом деле может тебя желать? Только приличия, проклятые приличия.

– Послушай, демон, – снова села на кровать, – раз уж ты здесь, а Ден нет, давай немного побеседуем.

– Побеседуем? – Кажется, мне удалось его удивить. – Ну давай, Р-рина.

И с кошачьей грацией он примостился рядом. Да, они с Деном были не так уж похожи. Сейчас передо мной был хищник, забавляющийся с добычей. Красивый и опасный. Хитрый и изворотливый.

– Скажи мне, демон, Ден – король Виардани?

Мой гость захлопал в ладоши.

– Не прошло и года, Рина! Угадала, перед тобой – его величество Венден Первый. Только не расстраивай моего товарища, он считает, что тебе его не разгадать.

– Но как такое могло получиться? И если он здесь – кто тогда правит Виардани?

– Лауэр, – выплюнул демон, как проклятие. – Эдмонд Фердинанд Лауэр, твой старый знакомый.

– Мой брат.

Демон кивнул и взглянул на меня с почти что гастрономическим интересом.

– Но как?

– Включи голову, Рина. У твоего братца сотни лиц. Одно другого краше.

Не может быть! Я представить себе не могла, что Эд может принять облик короля. Это казалось безумием, наваждением. Но Ден – здесь. Значит, кто-то – там. Зато сразу стал понятен этот ход с посольством. Конечно, король Виардани не будет против. Он, можно сказать, лично готов вести переговоры. А если демон врет? Только я сама понимала, что нет. Понимала – и внутри разрасталась пустота, подтверждая, что только пока мы в Альзеане, между нами может быть что-то общее. Но как вернемся в Виардани, каждый займет свое место.

– Кстати, пожалей бедняжку, – не умолкал демон. – Ему приходится так непросто! Ты ведь нравишься ему, Рина. Очень нравишься. Только Ден – парень порядочный. Да и боится, что твой братец будет решительно против вашего знакомства.

– Почему?

– Почему? – задумчиво протянул демон. – Может быть, потому, что Ден чуть не обеспечил ему героическую смерть?

Суд! Вспомнила, как мать умчалась в столицу Виардани одним из моих порталов, потому что Эда собирались казнить. Но при чем здесь Ден? Насколько я помнила, суд затребовала Затрия, обвиняя Эда в немыслимых преступлениях.

– Вижу сомнение в твоих глазах, – вздохнул демон. – Ты зря сомневаешься, Рина. Иногда Ден склонен… заигрываться. Ты не могла этого не заметить. А еще – ставить на кон чужие жизни. Ему все равно, чьи именно. Поэтому я и говорил тебе: рано или поздно он разрушит твою жизнь и станцует на осколках. Характер, ничего личного.

– Ты лжешь.

– Сама увидишь. А теперь, может, поцелуй за честность?

И демон потянулся ко мне. Вдруг он насторожился.

– А к тебе гости, – сказал с издевкой. – Может, наоборот? Это ты спляшешь на сердце бедняги Дена? Спокойной ночи, госпожа Лауэр.

И скрылся за дверью. Что он имел в виду? Я кинулась было за ним, как вдруг хлопнула дверь на балкон, соединяющий мою спальню со спальней Дена, и передо мной замер Артур Стайд.

Рина

Я смотрела на Артура. Артур смотрел на меня. Вот только взгляд его казался мне крайне странным. Так глядят щенки на любимого хозяина, который обещает им сахарную косточку. Ни косточкой, ни хозяином я не была. Поэтому не понимала причину, по которой почти незнакомый мужчина едва ли не пускает слюни. А демон, негодяй, сбежал и оставил меня с ним наедине.

– Вы что здесь делаете? – спросила тихо.

– Рината, умоляю, не гоните меня прочь! – Артур упал на колени и вцепился в мою руку. – Иначе я умру в ту же минуту.

– Вы что себе позволяете? Я замужем, – безуспешно пыталась остудить его пыл. – Артур, вы вообще меня слышите?

– О, богиня знает мое имя!

И Стайд припал губами к запястью. Я вскрикнула, постаралась вырваться из его хватки. Не тут-то было! Артур держался так крепко, будто от этого зависела его жизнь.

– Рината, с той самой минуты, когда я увидел вас этим утром, понял, что и дня не смогу прожить без ваших ясных глаз, без нежной улыбки, без…

А Стайд-то романтик! По нему не скажешь. Вот какой потенциал раскрылся. Жаль, что передо мной не Ден. Хотя нет, я не хотела видеть Дена на коленях с безумным взглядом. Он мне дорог таким, как есть. Невыносимым, эгоистичным, и даже с демоном внутри.