– Ты погрустнел, – сразу заметила Рина перемену в моем настроении. – Что-то не так?

– Все в порядке, – успокоил её, – не бери в голову. Давай лучше прогуляемся немного по дворцовому парку. Не все же сидеть в четырех стенах.

Она улыбнулась и кивнула. Что ж, попытаюсь украсть у судьбы еще несколько мгновений счастья, ведь никто не знает, что ждет нас впереди.

Рина

Мы с Деном долго гуляли по заснеженным аллеям дворцового сада. Альзеан был по-своему красив, если забыть о рабстве и страшных условиях жизни простых людей. Я безумно желала, чтобы у Дена все получилось – и так же сильно хотела, чтобы он поберег себя, и мы вместе вернулись домой. Ден клялся, что вечером зайдет за мной, но я ему не верила, поэтому заняла наблюдательный пост в гостиной, чтобы он точно не прошел мимо. Ничего, это всего лишь разведка, и я не подведу.

Том попрощался с нами около десяти вечера. Он тенью выскользнул за дверь для слуг, пообещав вернуться к рассвету. Что ж, ночь была его стихией. Оставалось надеяться, что поиски Тома дадут какой-то результат. Я же забралась в уютное кресло, чтобы не оставить Дену путей для бегства. Все свободное время я думала. О чем? О демоне. Том самом демоне, который все чаще захватывал тело моего любимого. Я позволила себе хотя бы мысленно называть Дена любимым – ведь отрицать очевидное становилось все сложнее. Из всего выходило, что есть не так много способов разделить его и демона.

Как ни крути, демон – существо магическое, и он подпитывается магией Дена. А еще вытягивает магию из печатей, раз уж они рушатся настолько быстро. Получается, нужно придумать способ, как лишить демона подпитки. И я все чаще обращалась мыслями к тому самому сплаву, о котором мы вели переговоры. Допустим, из него можно сделать наручники – и полностью ограничить магию Дена. Что тогда будет делать демон? Возможно, все-таки покинет его тело? А контракт? Может ли демон самовольно сделать это? Что-то мне подсказывало – может, ведь предлагал же мне демон отдельный договор.

Итак, первый вариант – наручники. Но даже если получится вытащить демона из Дена, их контракт останется в силе. Значит, нужен еще и способ, как заставить демона разорвать этот контракт.

И я думала, пока не начинало ломить виски, но каждый новый вариант, приходивший в голову, казался хуже предыдущего. Что же мне делать?

– Смотри, так все проспишь, – раздался над ухом голос Дена, и я едва не подпрыгнула с кресла.

– С ума сошел? – накинулась на него.

– Тише, душа моя, – улыбнулся этот ненормальный. – Не стоит привлекать внимание прислуги лишним шумом. Идем.

– А если нас спросят, куда мы направляемся? – никак не могла поверить, что Ден на самом деле решил вот так просто бродить по чужому дворцу.

– Скажем, что заблудились. В таком огромном дворце это неудивительно. Поверят или нет – другой вопрос.

Я покачала головой, но уже знала, что Дена отговаривать бесполезно, поэтому оставалось только взять его за руку и покинуть гостиную.

Час был поздний, но дворец и не думал спать. То и дело мы сталкивались с придворными, вежливо раскланивались. Ден успевал поинтересоваться чем-нибудь из жизни Альзеана или сделать замечание о погоде. Пока мы были на своем этаже, не приходилось слишком таиться. Но вот мы замерли у лестницы на третий этаж.

– Теперь держись за мной, – прошептал Ден. – Я применю магию скрытия.

Сама я подобными заклинаниями не владела. Они относились к самым сильным в светлой магии, поэтому если кто и мог их применить, так только Ден. Оставалось идти за ним нога в ногу, чтобы свести к минимуму риск быть пойманными.

Заклинание скрадывало наши шаги. Пару раз Ден замирал на месте, затем увлекал меня в сторону, и мимо проходил караул. Дворец Альзеана хорошо охранялся, особенно третий этаж. В отличие от нижних двух, здесь было пустынно, и только стража попадалась чаще. Будто внизу бурлила жизни, а на третьем этаже она замерла и остановилась навсегда.

Ден прислушивался к чему-то, известному только ему самому.

– Сюда, – указал на поворот.

Мы выглянули из-за угла – и увидели четверых стражников, дежуривших у двери. Значит, там и находится король Альзеана.

– Надо бы их оттуда выманить, – прошептал Ден. – Только сначала магией проверю защиту. А вдруг?

Был ведь амулет у Артура. Почему бы не быть такому же у кого-то еще? Ден сосредоточился – и вдруг побледнел.

– Меня заметили. Бежим!

Он схватил за руку и потащил прочь. Ни о каких защитных заклинаниях теперь не шло речи. Я летела так, что ступеньки мелькали под ногами. Понимала: упаду, и мы пропали, но Ден не давал мне времени осмотреться по сторонам или хотя бы видеть, куда ступаю. На второй этаж мы почти что вывалились, и только тогда Ден сбавил шаг, делая вид, что мы чинно прогуливаемся, разглядывая картины на стенах. Я с трудом перевела сбившееся дыхание.

– Что там произошло? – спросила шепотом.

– Защита. На комнате и всем коридоре стоит очень мощная защита, и она среагировала на мою магию.

Скорее бы добраться до наших комнат! Мимо пробежал отряд стражи.

– Что-то произошло, любезные? – поинтересовался у них Ден.

– Все в порядке. – Те быстро поклонились и исчезли на лестнице.

Мы переглянулись – и ускорили шаг. В гостиную я почти что вбежала – и готова была целовать стены, чувствуя себя в безопасности.

– Ты уверен, что они нас не найдут? – обернулась к Дену.

– Почти что…

В двери громко постучали. Мы, не сговариваясь, ринулись в спальню Дена.

– Раздевайся, – скомандовал он.

– Что? – Я едва не лишилась дара речи.

– Быстрее, Рина!

И споро помог мне расшнуровать платье. Я осталась в одной нижней сорочке, а Ден стремительно снял рубашку и пояс штанов. В гостиной послышался топот.

– Вы что делаете? – возмущенный голосок Айры.

– Нам надо немедленно видеть господина посла.

Наша дверь распахнулась, а Ден уронил меня на кровать и поцеловал так, что я чуть не задохнулась.

– Оу, просим простить, – пробормотал кто-то, и дверь так же резко закрылась.

– Пусти меня, немедленно! – зашипела я.

– Нет уж, пусть уйдут сначала, – ответил Ден, продолжая беззастенчиво меня лапать.

Что ж, долг платежом красен! Я запустила пальцы в волосы Дена, привлекая его к себе, и поцеловала. Глубоко, со вкусом, пока задыхаться не начал он, а не я.

– Р-рина, – рыкнул он в область шеи. – Ты что делаешь? А если я не остановлюсь?

– То остановлюсь я, – пообещала ему.

В двери постучали.

– Катитесь к демонам, – пробормотал Ден, продолжая меня целовать.

– Ден, это Лео.

Пришлось меня отпустить. Я подскочила и натянула одеяло до ушей, а Ден поправил одежду, подцепил с пола рубашку и ответил:

– Входи.

– Что это было? – Лео появился на пороге.

– Неудачная попытка выведать, где находится настоящий король, – фыркнул Ден. – Оказывается, амулет, подобный нашему, в Альзеане далеко не один, потому что комнату короля окружают защитные заклинания. Они заметили нас.

– А если второй владелец амулета попытается отследить твою магию? – хмурился дракон.

– Его ждет разочарование. Я поставил щиты, никто меня не отследит.

Звучало скорее безрассудно, чем храбро. Но в этом был весь Ден. Он слишком полагался на удачу, а удача, как ни странно, чаще всего платила ему взаимностью. Но повезет ли нам на этот раз?

– Что ж, надеюсь, ты прав, – заметил Леодан. – Доброй ночи.

Я кивнула, и дракон закрыл дверь. Только тогда спустила ноги на пол и потянулась за платьем.

– Так, на чем мы остановились? – легли на плечи теплые ладони Дена.

– На том, что мне пора вернуться в свою комнату, – чуть повернула голову, и он мазнул по щеке губами. – Что ты делаешь?

– Продолжаю прерванный Леоданом разговор, – мурлыкнул тот, и его руки соскользнули с плеч на талию.

– Ден, не надо. Сейчас не время и не место.