Я разглядывала большой серый особняк. Никаких красивостей, только строгая сила и мощь. Готова была поспорить, хозяин такой же – все-таки дом о многом может сказать. А еще вокруг был высокий забор, но сквозь его прутья хорошо было видно, что происходит во дворе.

– И как мы выманим хозяина? – спросила Дена. – Засада может затянуться на несколько часов.

– А вот как. – Он отошел чуть в сторону. К нам тут же присоединились Том и Лео, а Ден извлек из-за пазухи свернутый свиток. И когда только успел что-то написать?

– Слушай меня, Лео, – говорил он. – Сейчас твой выход. Постучишь в ворота и скажешь, что должен передать письмо господину Стайду лично в руки. Будут приглашать внутрь – отказывайся. Мол, боишься, не желаешь, или что-то в этом роде. Пусть Артур выходит сам.

– Хорошо, – кивнул Лео. – Сделаю. А что в нем?

– Маленькое послание, – усмехнулся Ден.

Лео забрал свиток и пошел к забору, а мы продолжили чинно прогуливаться вдоль забора. Только Том скрылся в ближайших кустах – его братец знал в лицо.

– И все-таки, что в свитке? – спрашивала я Дена.

– Там написано что-то вроде: «Любезный лорд, ваши очи свели меня с ума. Каждую минуту я мечтаю об одном – видеть вас. Прошу, не откажите мне в просьбе, приходите сегодня в полночь к воротам городского кладбища, буду ждать».

– Ты думаешь, он придет? – хихикнула я, представив брата Тома у кладбища.

– Нет. Но это бы облегчило нам задачу, поэтому мы проверим. А вдруг он все-таки решится?

– Значит, мы ночью идем на кладбище?

– Да, прогуляемся немного. Подышим свежим воздухом, почитаем надписи на надгробиях.

Я поежилась. Не самая лучшая перспектива. А от следующих слов Дена едва не взвыла:

– Считай, что это свидание.

Тем временем Лео о чем-то пререкался со слугой. О чем – я не слышала, но догадывалась. Громадный полудракон умел быть убедительным. Он нависал над слугой, который по сравнению с ним казался карликом, и тряс свитком, чуть ли не щелкая им того по носу.

– Хорошо! – долетело до нас, и слуга помчался к дому. А мы с Деном замедлили шаг. Ден прав, нашего противника стоит знать в лицо. Вскоре дверь распахнулась, и к воротам зашагал мужчина, напоминавший Тома так же мало, как ночь напоминает день. Рыжий, вихрастый Том совсем не походил на серьезного, хмурого старшего брата. Весь черный, как ворон, – начиная от одежды и заканчивая цветом волос. Бледный, будто не выглядывал из-за книг, в вытянутых очках в черной оправе, с тонкими, крепко сжатыми губами и морщинкой между бровей, которую было видно даже с моего места. И с этим… гм… молодым человеком мне предстояло завтра познакомиться?

Он что-то резко выговаривал Лео, затем схватил свиток и развернул. Пробежал глазами по строчкам, а Леодан уже спешил прочь, не дожидаясь, пока его пошлют к демонам. Знал ведь, что Ден ничего хорошего не напишет. А Артур уже изорвал свиток в мелкие клочья и пошел обратно к дому.

– По-видимому, не придет, – решил Ден.

Вот и хорошо. Значит, ни на какое кладбище мы не идем! Но не тут-то было.

– Проверить все равно нужно, – заключил Ден. – А вдруг? Правда, это потребует некоторой подготовки. Но мы все равно собирались навестить несколько магазинчиков. Рина, за мной.

Мы снова объединились с Лео и Томом. А затем я пожалела, что вообще сегодня вышла из гостиницы, потому что Ден вцепился в меня клещами и почти волоком протащил по всему городу. Платья, юбки, блузы, два парика, туфельки обычные и бальные. Бальные-то зачем? Но кто меня спрашивал? А еще – белила, румяна… Я чувствовала себя куклой, которой подбирают наряд. При этом Ден не забывал и о собственном гардеробе, а также о наших спутниках. Впрочем, покупки тащили Том и Лео, а Ден только командовал, пока у меня перед глазами не потемнело от коробок и коробочек. Жуть!

Когда впереди замаячили стены постоялого двора, я возликовала: вот он, конец мучениям. Не тут-то было! Ден дал мне поужинать и подремать около получаса, а затем разбудил, не слушая возражений.

– Нынче вечером ты должна быть неотразима, – твердил он. – Чтобы этот субъект с ума сошел от восторга. И тогда завтра придется прилагать куда меньше усилий, даже если сегодня медальон от нас уйдет.

– Ты невыносим, – отвечала я. – Ты об этом знаешь?

– Говорили, – усмехался Ден, а я думала, неужели его совсем не задевает, что мне придется строить глазки чужому мужчине? Внутри зрела обида, и я думала, что если все-таки Артур покажется на кладбище, не упущу способа заодно насолить Дену.

– Вот, – передо мной высыпались на стол горы косметических средств. – И советую выбрать рыжеватый парик, тебе подойдет.

– С ума сошел? – шипела я.

– Нет, но мы ведь не хотим, чтобы потом он узнал тебя в составе посольства? Умоляю, Рина, кажись сущей дурочкой, это ведь так просто.

Просто? Для меня задача была непосильной. Я взяла помаду, слегка обвела кисточкой губы, нанесла легкий слой румян…

– Эдак тебя каждая собака узнает! – взвился Ден. – Не умеешь маскироваться – не берись. Дай сюда.

И мой друг вооружился склянкой с белилами, а я сидела, вытаращив глаза, слабо представляя, что он собирается делать. Ден же обошел меня по кругу, прицелился, будто собирался не делать макияж, а стрелять – и кисточка запорхала вокруг лица. Есть ли что-то, чего он не умеет? Или же действует наобум? Я кусала губы, желая спросить, потому что молчание давалось крайне сложно. Мне казалось, Ден снова импровизирует.

– Вот еще, женщины, – бормотал он. – Даже с косметикой совладать не могут.

– Я – неправильная женщина, – ответила тихо.

– Правильная, – фыркнул Ден. – Только своими женскими чарами пользоваться не умеешь. Тебя бы ко двору – мигом бы затоптали.

– Я не хочу ко двору!

– И правильно, затхлое место, нечего там делать. Не дергайся!

Приходилось сидеть ровно, пока моя «дуэнья» не позволила встать со стула. Я подошла к зеркалу – и ахнула. От меня же ничего не осталось! Медно-рыжие волосы, яркие, почему-то почти черные вместо карих глаза в обрамлении пушистых ресниц – как еще глаз не выколол. Огромные пухлые губы. Белая бархатистая кожа. Это я вообще? Так бы меня родная мать не узнала.

– Красотка, – резюмировал Ден. – Надевай ярко-зеленое платье, будешь казаться эдакой ведьмой на выданье. Но много ума не проявляй, ты же видела, там своего ума с избытком.

Я растерянно кивнула. Затянула потуже поясок новенького платья – и поняла, как сильно похудела за дни пути. Казалась и вовсе кукольной. Мы вышли в коридор.

– Скажем ребятам, куда идем? – спросила Дена, накинувшего неизменный плащ с капюшоном.

– Ни к чему, пусть спят, время позднее. Поторопимся.

Я не стала спрашивать, когда Ден успел разведать дорогу на кладбище. Но он с такой уверенностью лавировал между домов, что я не сомневалась – дойдет! Мы оказались почти за городом – дома попадались все реже, некоторые казались заброшенными.

– Какое милое местечко, – бормотал мой спутник.

– Да, а ты пригласил меня сюда на свидание, – со смехом отвечала я.

– Зато будет, что вспомнить.

Впереди замаячили высокие статуи, которые устанавливали на могилах знатных господ, и белые кованые ворота. Стало не по себе.

– И что дальше? – спросила почему-то шепотом.

– Найдем уютное местечко и будем ждать гостей, – ответил Ден – и веселые зеленоватые искорки блеснули в его глазах.

Рина

Уютное местечко. На кладбище. Я тряслась, как осиновый лист, и боялась выпустить руку Дена, а он, как нарочно, прохаживался от одной могилы к другой, разглядывая надгробные статуи. Мужчины и женщины, взрослые и дети… Мне становилось жутко от одной мысли, сколько человек здесь похоронено, а Ден смотрел на могилы с холодным любопытством, подтверждая догадку, что он совсем не боится смерти.

– Тебе что, здесь нравится? – шепотом спросила я, чтобы никого не потревожить.

– А почему нет? – отвечал мой спутник. – Мертвые куда лучше, чем живые, не находишь? Никаких интриг и пакостей, никаких заговоров за спиной, лжи, фальши. А эти статуи очень милы и непохожи на монументальные плиты в Виардани.