— Спасибо, что приехали, — проговорил он. — Ангелина пыталась меня уверить, что вы крайне независимы и опасны. Надеюсь, так и есть?

— Не мне судить, — ответил я, садясь.

Босс устроился напротив, положив руки перед собой. На его пальцах сверкали золотые перстни с крупными бриллиантами.

— У меня мало времени, так что говорить буду прямо, — сказал мой собеседник, глядя мне в глаза. Речь у него была слегка отрывистая, и слова он ронял веско. Явно не привык к пустой болтовне. — Вы выполнили для Ангелины кое-какую работу, и выполнили успешно. Гораздо лучше, чем можно было ожидать. Мне такие люди по душе. Вдобавок, вы некромант, а это большая редкость. Ошибусь ли я, предположив, что вы, господин Распутин, человек с амбициями?

— Не ошибётесь, — ответил я. — У меня большие планы на будущее.

Елецкий кивнул, словно именно это и ожидал услышать.

— С Ангелиной вам будет тесновато, — сказал он. — Я кое-что о вас разузнал. Уж не обижайтесь — работа такая. Ваша семья в долгах, и они куда больше, чем то, что вы зарабатываете у Ангелины. Она умничка, но, как говорится, выше головы не прыгнешь. У меня же для вас есть дело получше, чем мочить её конкурентов. Что скажете?

— Скажу, что хотелось бы узнать, о чем идёт речь.

— Само собой. У меня много бизнесов, и в том числе, имеется сеть агентств ритуальных услуг. Так вот, в одном недавно освободилась вакансия. Предлагаю вам её занять. Полагаю, это отлично впишется в ваш род занятий. Как думаете?

Похоронное агентство… Хм… Чертовски заманчиво — вот, что я мог бы ответить. Но вслух сказал:

— А кем именно вы мне предлагаете там работать, господин Елецкий?

— Как кем? — удивился босс. — По специальности, разумеется.

— То есть?

— Некромантом, господин Распутин. Самым что ни на есть настоящим некромантом. Кем же ещё?

Предложение Елецкого застало меня врасплох. А уж то, что мне предстоит работать в похоронном агентстве некромантом — тем более. То есть, вроде, звучало логично, но что мне там делать⁈ Разговаривать с покойниками? О чём? Явно это требовало разъяснений.

— Прошу прощения, если кажусь несообразительным, но зачем вам это нужно? — спросил я прямо.

— Как зачем? — снова удивился мой собеседник. — Да ведь покойники хранят тайны, которые уносят с собой в могилы. И некоторые я был бы совсем не против узнать.

Ах, вот оно что! Ну, конечно. Мог бы и сам догадаться. Шантаж и всё такое. Действительно, мафиозному боссу свой некромант не помешал бы.

— Это будет стоить дорого, — предупредил я.

— А я вам дорого и предлагаю, господин Распутин, — не растерялся Елецкий.

— Что ж… Заманчиво. Но какая у меня будет официальная должность?

— Официально вас там быть не должно. Представьте, как всполошатся родственники покойных, если узнают, что в бюро есть некромант. Нет, этого нам не нужно. Так что никому не говорите, кто вы. Оформим вас как помощника директора по связям с общественностью. Должность отчасти номинальная, со свободным графиком. Полагаю, вас это устроит.

— Понимаю. Ладно, допустим, я согласен.

— Очень хорошо, — кивнул босс так, словно я уже принял его предложение. — В таком случае вам нужно посмотреть место работы. Отправляйтесь с Наталией в бюро, познакомьтесь там со всеми. Моя помощница всё объяснит тамошнему руководству, так что вопрос не возникнет. Об истинной своей роли не распространяйтесь. И вот ещё, что. Вам понадобится другое имя. Выберите по дороге что-нибудь и сообщите Наталии. Она вас оформит так, чтобы никто не узнал, что представитель рода Распутиных работает в ритуальных услугах.

— Хорошо. Хотя, по-моему, можно было бы сделать иначе.

— Как именно?

— Наоборот — объявить всем, что в бюро трудится некромант. Есть ведь секреты, которые родственники хотели бы узнать у почивших. Уверен, отбоя от клиентов не было бы.

— Хм… Вы правы, палка о двух концах. Ладно, мне нужно это обдумать. Давайте тогда отложим посещение бюро. С вами свяжутся. Скорее всего, это будет моя помощница. Я дам ей ваш номер, если не возражаете.

— Только «за».

— В таком случае, благодарю за уделённое время, господин Распутин.

Это был прозрачный намёк на то, что встреча закончена, и я поднялся.

— Надеюсь, до встречи, — кивнул Елецкий.

В гостиной ко мне сразу подошла блондинка.

— Ну, как прошло? — спросила она.

— Поинтересуйтесь у босса, — ответил я. — А мне пора. Не беспокойтесь, я вызову машину. Дорогу запомнил, так что можете не провожать. Кстати, вам дадут мой номер, так что скоро услышимся.

Кивнув на прощанье, я вышел в коридор и направился к лифту.

Предложение Елецкого не только открывало новые возможности для моей профессиональной деятельности. Вместе с должностью я получал продвижение и защиту. Не то, чтобы я в ней сильно нуждался, но у Елецкого явно полно полезных связей, и, если правильно себя вести, рано или поздно они могут стать и моими тоже.

Дожидаясь на крыльце машины, я решил, что нужно заехать к Ангелине и поставить её в известность, что меня подтянули к новой сфере деятельности, так что убивать для неё я, скорее всего, уже не буду. Однако отношения с девушкой следовало сохранить: она ещё может быть полезной. Так что, когда подъехал мой водитель, я велел ему отправляться в «Ангелы и демоны».

Хозяйка клуба была на месте. Встретила меня расспросами. Было заметно, что она здорово волновалась, чем закончится моя встреча с боссом. И едва ли переживала за меня. Ведь её судьба тоже стояла на кону. По крайней мере, она так думала. Я её успокоил:

— Убивать меня явно не планировали. Даже наоборот — предложили новую работу.

— Серьёзно? — удивилась Ангелина. — Какую?

— По профилю.

— А поконкретнее?

— Оказывается, твоему боссу нужен некромант, чтобы вытягивать из покойников важную информацию. Так что мне предложили поработать в одном из похоронных бюро.

Девушка присвистнула.

— Неожиданно! Ну, поздравляю, наверное. Ты сам-то как, доволен?

— В целом, да. Правда, мы ещё не все детали утрясли. Но это, вроде как, повышение, верно?

— Думаю, да. Уже одно то, что с тобой об этом говорил сам Елецкий, говорит о том, как он заинтересован. Но ты не борзей, Яр. Он мягко стелет, однако обманываться его манерами не стоит. Если что — замочит мигом!

— Да, это чувствуется.

— Уф! — Ангелина упала в кресло. — Если честно, я тут как на иголках сидела! Всё думала, приедут за мной, или нет. В таких случаях никогда ведь не знаешь, что на уме у босса.

— Это верно. Ну, теперь можешь расслабиться.

Девушка неуверенно улыбнулась.

— Получается, да. Ты больше не сердишься? В конечном итоге, тебя ведь продвинули, верно?

— Не особо и сердился.

— Ну, и отлично! Я рада за тебя. И за себя тоже. Всё обошлось, а это главное. Будешь? — она указала на почти пустую бутылку.

Похоже, неплохо приложилась к ней, пока меня не было. Выходит, не такая уж и железная, как хочет казаться.

— Нет, спасибо. Мне пора домой. Я заехал просто рассказать, как прошла встреча.

— Спасибо. Правда, это очень мило. Послушай, а как у нас с тобой теперь будет? Мы всё ещё друзья? — спросила вдруг Ангелина, когда я уже подошёл к двери.

Я обернулся.

— Конечно, детка! Ещё какие. Не уверен, что мы будем видеться так же часто, но остаёмся на связи. Лады?

Девушка кивнула.

— Угу. Отлично, Яр. Ладно, пока. Что-то меня в сон клонит…

Ещё бы! Столько водки выжрать. И как она справляется без магии, выводящей алкоголь? Наверное, наутро её мучает жуткое похмелье. Я мог бы очистить её кровь перед уходом, но она ведь опять напьётся — теперь уже от радости и облегчения. Так что пусть уж остаётся, как есть. Может, отрубится и проспится.

Выйдя из клуба, я велел шофёру ехать домой. Пора и мне малость передохнуть. Некротическая энергия, конечно, здорово облегчала жизнь, но проклятье нет-нет, да и давало о себе знать — то неожиданной усталостью, то шумом в ушах, но болью в колене. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с прошлыми ощущениями, но всё же напрягало. Вот и сейчас я чувствовал, что мне не помешало бы прилечь.