Раздался звонок, и в аудиторию вплыл Курганов со стопкой книг под мышкой.

— Раздайте, пожалуйста, — проговорил он, кладя их на парту Шуйской. — Сегодня у нас практическое занятие.

Да что они, сговорились все, что ли?

Алиса положила передо мной учебник, глядя в сторону. Да, на серую мышку она больше не походила. Совсем. И это ей шло гораздо больше.

— Откройте двадцать девятую страницу, — проговорил Курганов, когда девушка вернулась на своё место. — Для начала перечертите схему, которую видите, а затем разберёмся, как с ней работать.

До самого конца мы корпели над практической работой, которая оказалась донельзя скучной. Курганов сидел за своим столом и, кажется, дремал. Если призраки на это способны, конечно. В классе было тихо и мирно.

Когда прозвенел звонок, и мы начали сдавать работы, преподаватель вдруг велел мне задержаться. Может, опять хочет меня запрячь с какой-нибудь уборкой? Если да, то пошлю его к чёрту!

— Хочу с вами поговорить, — сказал он. — Это ненадолго.

Закрыв дверь за остальными студентами, он вернулся к столу и указал мне на первую парту, предлагая сесть.

— Вы хорошо потрудились в лаборантской, — сказал Курганов. — И это навело меня на мысль. Видите ли, я давно искал толкового помощника. Такого, чтобы действительно был полезен. Словом, хочу предложить вам должность лаборанта. Официальную, с оплатой. Деньги небольшие, но, кажется, вы по-настоящему увлечены некромантией. С ответом не тороплю. Обдумайте моё предложение. Если заинтересуетесь, скажите. Договорились?

— Весьма признателен, — кивнул я. — Несколько неожиданно. Я возьму пару дней обмозговать.

— Конечно. И верните то, что взяли, — добавил Курганов, когда я уже направлялся к двери. — Я не говорил, что вы можете забирать из лаборантской вещи насовсем.

Его слова застали меня врасплох. Но отнекиваться я не стал. Просто отвесил поклон и вышел в коридор.

Конечно, возвращать Якорь Тота Курганову я не собирался. Не для того его забирал. Но и врать, будто у меня его нет, не стал. Зачем? Это всё равно не убедило бы преподавателя. Другой вопрос — что теперь делать? Как использовать сосуд? Об этом следовало поразмыслить. Но не сейчас. Сегодня у меня имелось дело поважнее — встреча с заклятым врагом моего рода, Юсуповым. Я даже испытывал лёгкое нетерпение, думая о ней. Так что на занятиях мало думал о деле, хотя все задания выполнял.

— Ты какой-то сам не свой, — заметила, подойдя ко мне на одной из перемен, Рябушинская. — Что с тобой? Случилось что-то?

— Да нет, всё в порядке. А что?

Девушка пожала плечами.

— Ладно, как скажешь.

Она стояла, озираясь, словно кого-то высматривала.

— Потеряла Суворова? — спросил я.

— А? Нет… Чего его терять? Вон он, с твоей подругой идёт, — холодно проговорила Василиса, — кивнув в сторону.

Проследив за её взглядом, я увидел Владислава, шагавшего с Бачуриной. Нас они не замечали, увлечённый разговором.

— Во ходок! — присвистнул я.

— Угу! — буркнула Василиса. — Мне-то наплевать, я его сегодня отшила, но сам факт! Ты бы намекнул своей приятельнице, что ухажёр у неё тот ещё тип.

— Не уверен, что это моё дело, — ответил я.

— Как хочешь, — пожала плечами Рябушинская. — Меня это, тем более, не касается. Этот парень герой не моего романа, как говорится. Кстати, не хочешь сегодня прошвырнуться куда-нибудь?

— Извини, но у меня дела.

Уже второй раз за день приходится отказываться от свидания.

— Ну, ладно, без проблем, — вздохнула Василиса. — Значит, сама себя развлеку. В столовку пойдёшь?

— Да, перекусить не помещает.

Когда через пять минут мы встали в очередь, я обнаружил у себя за спиной Шуйскую. Она держала пластиковый поднос, как учебники, — прижимая к груди. Ну, или на манер щита.

— Привет, — кивнул я, улыбнувшись. — Как дела?

— Лучше всех! — мрачно отозвалась Алиса, отвернувшись к витрине. — Как сам?

— Неплохо. Ты сегодня не в духе? Мне показалось, тебя что-то расстроило.

— Мило, что ты заметил. Но не беспокойся, всё отлично!

— Рад слышать.

— Угу. Я хотела поговорить. Но ты, кажется, занят.

— Вообще, да. Но вечером у меня будет время. Как раз вернусь с одного светского мероприятия.

— Да? — спросила Шуйская, и в её голосе послышались настороженные нотки. — И что?

— Буду рад, если ты заглянешь. Вдруг будешь проезжать мимо на мотоцикле.

— Хм… — девушка заметно растерялась. Похоже, ничего такого не ожидала. — Я подумаю. Скажу тебе в конце учебного дня.

— Можешь позвонить. У тебя же есть мой номер.

Она кивнула.

— Да, точно. Ладно, э-э… Договорились.

Лицо у Шуйской немного просветлело, и она даже улыбнулась мне. Вот и славно. Не будем обижать мышку, которая оказалась кошкой.

В этот момент Рябушинская как раз получила свой обед и отошла, так что настал мой черёд.

— Сядешь с нами? — предложил я Алисе.

— Что? — растерялась та. — Нет… Мне… Надо поговорить с Федей. Мы же делаем совместный доклад по спиритуализму.

— Понял. Тогда в другой раз.

Девушка кивнула с облегчением.

— Ага! Конечно, Ярик.

Когда я сел напротив Рябушинской, она усмехнулась.

— Решил подружиться с Алиской?

— Почему бы и нет? Ты имеешь что-то против?

— Нет, с какой стати? Просто удивлена. Зачем тебе это? Она, вроде, не из особо могущественного рода, хотя предки её ещё столбовыми боярами были. Знатности пруд пруди, а денег и влияния с кот наплакал. Выдадут её за какого-нибудь дворянчика из новых, но богатых. Приданое не возьмёт, зато с Шуйскими породнится. Фамилия тоже может быть товаром, так-то.

Я покачал головой. Надо же, как тут у них всё устроено. Я думал, только за титулами охотятся, а оказывается, даже род можно загнать, если больше нечего.

— Хочешь сказать, я ей не пара? — подначил я Василису.

— Вы оба друг другу не пара, — ответила она.

— Ну, спасибо!

— По факту, Яр. Без обид.

— А кто тогда мне пара, Василис?

— Хм… Даже не знаю.

— Ну, ты подумай, а я пока есть начну, — улыбнулся я.

— Я тебе сваха, что ли⁈ — обиделась Рябушинская. — Сам себе ищи невест. Хотя ты, кажется, и так только этим и занят.

— Приходится, — вздохнул я притворно. — В моём положении это, кстати, совсем не просто. Продать-то нечего.

— Ну, не скажи, — отламывая вилкой котлету, проговорила Василиса. — Когда титул унаследуешь — дай твоему батюшке здоровья и долголетия, само собой — кое-кто появится.

— Титул у нас больно свежий, — качнул я головой. — Не выдержанный, так сказать.

Девушка пожала плечами.

— Ну, граф он и есть граф, знаешь ли.

— Ладно, что мы всё обо мне? — сказал я. — У тебя самой-то есть жених?

— Нет. Брат, конечно, спит и видит, как бы меня повыгоднее пристроить, но я сразу сказала, что замуж только по любви выйду. Заставить он меня не может, — она наградила меня долгим задумчивым взглядом. — А вообще, — продолжила девушка уже другим тоном, более деловым, — я решила, что сначала должна отомстить за отца.

Я кивнул.

— Понимаю.

— Правда? Не уверена.

— В каком смысле? Что ты имеешь в виду?

— Да ничего, Яр! Извини! — прихватив тарелки, девушка встала и направилась в сторону столов, куда складывалась посуда.

Что-то её в нашем разговоре явно задело. Только я не мог понять, что именно.

После уроков я сразу отправился на стоянку. Юсупова меня уже поджидала, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Ярослав Игоревич, может, передумаете? — просительно сказала она, когда я подошёл.

— Шутишь? Я весь день этого ждал. Поехали.

Тяжело вздохнув, девушка покорно опустила голову и села в машину. Я забрался следом.

— Отец-то дома?

— Понятия не имею! — буркнула она, не глядя на меня.

— Ну, значит, выясним. Не волнуйся, я не собираюсь с ним ссориться. Скорее, даже наоборот. Вдруг мы вообще подружимся?