Ах, да, телохранитель ведь назвал его «сиятельством», а не «светлостью». Значит, не князь. Видимо, граф. Ну, да, было бы странно, если б Меньшиков лично припёрся в больницу побазарить с наёмником. Даже явление Беликова говорит о том, как переполошились враги Рябушинской.

— Что случилось? — продолжил граф допрашивать Каретникова. — Расскажи всё, что помнишь.

— Да я ничего и не помню, — удручённо проговорил парень. — Я вообще думал, что меня на улице вырубили, а потом сюда привезли.

— Кто привёз?

— Ну, не знаю… Кто-нибудь да вызвал «скорую».

— Что за бред⁈ — окончательно вышел из себя Беликов и, подавшись вперёд, вдруг схватил голову Каретникова обеими руками. — Не дёргайся! Я сам посмотрю, что произошло! Тихо, я тебе сказал! Ну!

Далее, судя по всему, Беликов попытался прочитать воспоминания наёмника. Хм… Интересная техника. И весьма сложная, я-то знаю. Никак не ожидал, что кто-то в этом мире ею обладает. Но я сплёл заклинание достаточно тщательно и надёжно подчистил Каретникову мозги, так что, когда Беликов выпустил его и отодвинулся, вид у него был крайне разочарованный.

— Так-так… — проговорил он.

— Что там? — спросил парень. — Видели что-нибудь?

— Нет. Над тобой хорошо поработали. Не сомневаюсь, что теперь тому, кто приходил за девчонкой, известно, кто тебя нанял.

— Я про вас ничего не рассказывал! — быстро проговорил Каретников.

Граф презрительно усмехнулся.

— Ты понятия не имеешь, кому и что говорил, идиот! В твоих тухлых мозгах покопался настоящий спец. Прошёлся по нескольким слоям памяти, ничего не упустил. Не понимаю только одного: почему он оставил тебя в живых. Хм… Я, во всяком случае, этого делать не собираюсь.

— В каком смысле⁈ — испугался Каретников, но граф уже поднял руку, кастуя заклинание.

Не знаю, что это было, но Каретников сдавленно захрипел и забился в конвульсиях. Изображение заплясало, затем окрасилось алым. Видимо, произошло кровоизлияние в глаза. Несколько секунд — и перед нами с Василисой застыл вид потолка. Постепенно его заволокло чернотой. Очевидно, Каретников умер, но связь с ним не разорвалась, так как энергия, которую я использовал, была некротической.

— Его убили? — тихо спросила Рябушинская.

— Ага, — отозвался я.

— Немного мы узнали.

— Погоди. Сеанс ещё не окончен.

Был соглядатай и послух живым, теперь стал мёртвым, но это не сделало его бесполезным. Только не для некроманта. Я слегка подправил заклинание, и взгляд Каретникова прояснился. Звук тоже вернулся. И это было важнее, так как глаза мёртвого наёмника продолжали пялиться в потолок. Можно было, конечно, заставить его повернуть голову — на то заклинание и называется «Кукловод» — однако Беликов и его охранник непременно заметили бы это.

— Вот чёрт! — прошептала Василиса, сообразив, что происходит.

— Тссс, — сказал я. — Слушай.

Граф с кем-то разговаривал по телефону. Беседа явно только началась, и это радовало: не хотелось пропустить что-нибудь важное.

— Нет, Ваша Светлость, этот говнюк ничего не помнил. Ему прочистили мозги. Да, в прямом — удалили воспоминания. Не представляю, кто мог проделать такое. Очень качественная работа. Кто бы ни приходил за девчонкой, это настоящий мастер. Нет, не удалось. Полагаю, она у тех… ну, или у того, кто её забрал. Не знаю, зачем. И кто это, тоже не представляю. Нет, у её брата нет для этого ни ресурсов, ни яиц. Уверен, это не он, — далее последовала пауза секунд на двадцать. — Не знаю, Ваша Светлость, но вполне допускаю такую возможность. Надо бы принять дополнительные меры безопасности. Конечно, Каретников ни черта не знал об «Орфее», но что известно девчонке, мы так и не выяснили. Нет, он уже никому ничего не скажет. Согласен, поздновато. Поэтому я и говорю: надо принять меры. Лучше перестраховаться. Хуже от этого точно не будет. Да, приеду. Совещание? Хорошо. Примерно через час. Всего доброго.

Через несколько секунд хлопнула дверь. Беликов и его телохранитель покинули больничную палату.

Отключившись от Каретникова, я взглянул на Василису. Девушка была слегка бледна. Видимо, прежде ей не доводилось пользоваться услугами мёртвого человека.

— Кто такой Орфей? — спросил я. — Что тебе про него известно?

— Орфей? — растерянно переспросила девушка, ещё не придя в себя. — Кажется, это из мифов… Дай соображу… Да, точно! Герой древнегреческого мифа. Сейчас найду про него… — она вытащила телефон и принялась вводить запрос. — Вот, слушай! Это знаменитый певец и музыкант. У него умерла жена, и он спустился в ад, чтобы попросить тамошнего царя отпустить её обратно на землю. Та-а-к… Орфею было поставлено условие: если он обернётся, чтобы убедиться, что жена следует за ним, то она останется в подземном мире.

— Он, конечно, не выдержал? — вставил я.

— Угу. Обернулся.

— И какое отношение этот музыкант имеет к делам Меньшикова с компанией? Да ещё таким, что твоё исчезновение заставило их переполошиться и усилить меры безопасности.

Василиса подняла на меня растерянный взгляд.

— Понятия не имею, Яр!

Завтраки в небольшом ресторанчике под названием «Империя завтраков», и правда, были очень вкусные, а главное, их был невероятно большой выбор.

В этот раз я решил попробовать яйца по-бенедиктински с красной рыбой и творожным сыром. Было невероятно вкусно.

Таким же оказался и кофе, который я заказал. Крепкий, ароматный, с нотками корицы.

— Мне пора, — допивая второй капучино, я посмотрел на время.

— Не скажешь, куда? — спросила Василиса, и в её взгляде я заметил грусть.

И ревность. Хоть она и пыталась её скрыть.

— У меня дела, — спокойно ответил я.

— Ясно, — моя собеседница надула губки и скрестила руки на груди.

Я покачал головой, не собираясь ей ничего говорить. Сегодня мне предстояла действительно очень сложная миссия, и впутывать её в это дело я не собирался. Пусть думает, что хочет, обижается, но подвергать её опасности вовсе ни к чему. Тем более, у Рябушинской, судя по тому, что мы сегодня услышали, и так проблем было полно. Не хватало ей ещё попасть в поле зрения военных.

Я встал из-за стола и положил под край тарелки пару купюр для официанта.

— Увидимся в Академии.

— Ага, — отвернувшись от меня, ответила моя одноклассница, явно злясь на меня.

Ну, дело её. Переживёт.

Я вышел из «Империи завтраков» и сел в машину, которую вызвал заранее.

— Домой, — сказал я водителю, и уже через полчаса был у себя во флигеле.

Приняв душ, я собрался было почитать нужную информацию в кабинете, но у меня зазвонил телефон. Когда я взял трубку, в ней послышался знакомый голос. Говорил со мной Елецкий.

— Ярослав, добрый день, — вежливо поздоровался он.

Явно ему от меня что-то нужно.

— Добрый, — ответил я, садясь на кровать и включая ноутбук.

— Думаю, цель моего звонка тебе известна?

— Верно. Сегодня всё будет сделано, — ответил я. — Не о чем беспокоиться.

— Отлично. Помни, мех не должен быть уничтожен, — напомнил мне заказчик.

— Я знаю.

Что он, меня за дебила держит, не способного запомнить детали операции?

— Хорошо. Тогда, как всё будет готово, просто набери меня, и грузовик прибудет в течение часа, где бы ты ни находился, — проговорил Елецкий.

— Хорошо, — сказал я.

Повисла пауза.

— Не подведи меня, Ярослав, — наконец, послышался голос мафиозного босса, а затем он положил трубку.

И почему я должен работать на таких, как он? Ведь если я захочу, он умрет уже сегодня ночью. Даже не ночью. В течение часа я могу оборвать его роскошную, но гнилую жизнь.

Вопрос — нужно ли мне это?

Пока нет, — ответил я сам себе, включил ноутбук и ввёл запрос: «карты Петербурга».

Я знал, где и когда поедет кортеж с экспериментальным мехом, и теперь оставалось лишь выбрать место, где устроить идеальную засаду.

И нашёл я его довольно быстро.

До ночи у меня оставалось ещё много времени, и я подумал, что стоит позвонить Василисе и ещё раз обсудить с ней, что произошло, но в мою дверь вдруг позвонили. Долго и настойчиво.